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光绪十七年七月十七，西历1891年8月21日。傍晚。
元山清租界，夕阳斜照进来，把环形防御圈里那片空地染得通红。四五百号朝鲜新建亲军的兵，加上三百来号淮军，其中振字营九十来人，威海卫调来的炮队二百多，正以队为单位围成一圈一圈，捧着粗瓷碗，呼噜呼噜地吃饭。
吃的是白花花的大米饭。
配的是肉汤。
那肉汤是宰了几口大肥猪熬出来的，香喷喷的，表面上浮着厚厚一层猪油。
常德胜背着手，在王占元、田中玉、李祖渊三人陪同下，在校场上慢慢转圈。香气扑鼻而来，是肉汤的香味混合着米饭的香气，他吸了吸鼻子，心里稍稍盘了下帐：这一锅锅的肉汤都真材实料，猪肉配上白菜，再加大米饭，七八百号人吃这麽一顿的成本大概在三百两银子上下。这朝鲜的猪肉和白米，可比大清那边贵不少啊！
不过，能让这七八百号人在上阵前吃顿好的，就值了！
他瞅见一圈朝鲜兵吃得那叫一个香，不对，是吃得那叫一个惨啊！有个半大孩子脸颊瘦得都凹进去了，颧骨高高凸起，脖子细得像麻杆，正捧着个大碗，眼泪吧嗒吧嗒往碗里掉，可手里那勺子往嘴里扒拉的速度却一点没慢，一粒米都舍不得剩。旁边几个也一样，一边哭一边往嘴里塞，塞完了还把碗边舔一遍，然後眼睛瞪得溜圆，用朝鲜话嘀咕着什麽。
旁边一个年长一点的接了话，也是朝鲜话，听语气像是在说：「天呐，肉汤里居然真的有肉！」
常德胜停下脚步，回头看着李祖渊：「李帅，你的兵一个月吃几次肉？」
李祖渊一愣，抬头说：「一个月？您问的是一年吧？」
常德胜愣了愣：「对。」
李祖渊点点头，语气还挺认真：「肉汤通常是过年时才能吃上一回的，而且那麽多肉的肉汤……」他咂咂嘴，「真是太奢侈了。」
常德胜回头看了他一眼，没说话，心里却是一声叹息：一年五块银元的军饷，一年一回肉汤还没什麽肉，怪不得你们朝鲜要亡国呢，这他妈比天津卫码头上扛大包的还惨。
扛大包的时不时还能见着荤腥，这帮人一年到头就是粟米饭就大酱汤，就这还能指望他们卖命打鬼子？以後跟着我，可不能再这样了。
常德胜脸上不动声色，一本正经地压低声音道：「将军说过：肉汤里一定要有肉！」
李祖渊一愣，赶紧拱手：「大人说的对。」
他心里嘀咕：哪位将军说的？常大人这话听着怎麽像一句没头没尾的格言呢？但道理是对的，肉汤里没肉，那叫盐水白菜汤，叫什麽肉汤？
常德胜没管他怎麽想，而是吩咐他道：「你的人吃的差不多了，让他们集中一下，本官要训话，还要给他们发银元。」
李祖渊的眼珠子都快瞪出来了：「发银元？给下面的兵？」
「对，一人五块，」常德胜说，「日本龙洋。」他又扭头对王占元、田中玉说，「子春、蕴山，咱们的人也有，一样一人五块。」
李祖渊这回嘴都合不上了：「大……大人是不是给多了？五块龙洋，抵得上新建亲军士兵一年的军饷了。」
常德胜瞅他一眼：「要打仗了。以俄国人的脾气秉性，占了日租界後，一定得来占咱的清租界。重赏之下，必有勇夫，快去把人召集起来，先拿银子再打仗。」
王占元、田中玉、李祖渊三人同时一僵。
王占元嘴快：「啥？毛子要打来了？真的假的？那可怎麽办？能打得过吗？」
常德胜笑了笑：「咱这儿固若金汤，毛子来了也是送。快去把人召集起来。」
三人这才反应过来，轰然应了一声，分头跑开。
常德胜看着他们跑远，低声喊了一句：「英士。」
罗世杰从人群後头冒出来，站直了身子。
「你带两个机枪组先进入阵地。」常德胜吩咐道。
「是。」罗世杰转身就要走。
「英士。」常德胜又叫住他，「你怕不怕白皮？」
罗世杰回头，嘴角扯了一下：「有什麽好怕的，又不是三头六臂，中了枪一样会死。」
常德胜重重点头，手一挥：「好，去吧。」
他心里补了一句：这话老子爱听，管你什麽白皮红皮，中了马克沁都是一个窟窿，没得救！
夕阳又往下坠了一些，校场上那个半大孩子——朴孝俊，端川郡人，祖父是从全罗道迁来的军户，他十三岁顶了军籍，月饷四钱，顿顿粟米饭就大酱汤——正哆嗦着手从振字营的北洋大兵手里接过那五块龙洋。
白花花的，一共五块，沉甸甸的，一块都能换上七千多铜钱，他一年都拿不到五块啊。
上国的常大人一次就赏了，常大人比亲爹还亲啊！
他眼眶一热，张开嗓子就用朝鲜话吼开了：「吃常大人的饭！穿常大人的衣，为常大人豁出命去......」
同一片校场上，振字营的那帮人也在大喊，不过他们是用汉话吼的：「吃常大人的饭，穿常大人的衣，为常大人死！」
他们的声音没有朝鲜兵那麽激动，毕竟他们一个月能拿四两银子的饷。
有个天津卫来的兵还嘀咕了一句：「介是要玩命了？」
旁边一个伍长踹了他一脚：「少废话，五块银元拿着呢！」
就在这时，一个罗世杰手下的客家兵一路小跑冲了过来，到了常德胜跟前行了一礼：「报大人，三四百俄兵正沿着日租界的大马路往咱这儿来。」
校场上嗡的一下静了，真要打？一番交头接耳之後，刚刚拿了五块龙洋的朝鲜兵那股子「为常大人豁出命」的劲儿，呼啦一下就凉了半截：上国大人的银子不是好赚的。
常德胜看见场面有点僵，两脚一蹬跳上了用两张木桌子合成的台子。他站在高处，扯开嗓门：「弟兄们，老子不说那些弯弯绕绕的，老子带兵的规矩就两条：一是重赏之下，必有勇夫；二是临阵脱逃，格杀勿论。今天咱就守在这，人在阵地在，人亡阵地亡！守住一日，一人再赏五块，作战勇敢的另有重赏；凡是放弃阵地逃脱的，当场枪毙！老子就带着督战队守在这，谁退谁死，听见没有？」
他这话被新建亲军里面几个能听懂汉话的，叽里呱啦翻成朝鲜话传了下去。底下一帮朝鲜兵听得有点懵，好在振字营的那八十来号人没怂，齐声吼道：「为常大人死！」
这里头一半人是当督战队的，守在主阵地後面；另一半人十个一队，下到朝鲜新军的四个百人队里面去。上前线的一天十块，当督战队的只有五块，明天中午轮换。
常德胜这帐算得明白：上前线的危险大，多拿钱合理；督战队危险小，少拿钱也合理，谁也不吃亏。
主打一个公平！