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「奴才荣禄，遵旨带领袁世凯、常德胜，恭请圣安。」
这一嗓子把正在算计还有多少日子就要开打甲午战争的常德胜，从他自己的思绪中拽了出来。
常德胜赶紧低下头，跟着荣禄和袁世凯的脚步迈进了仁寿殿的大门。膝盖落在殿内地毯上的那一刻，他心里的别扭劲儿就别提了，这地毯看着厚实，跪在上面还是硌得慌。上回见慈禧的时候，跪得膝盖疼了好几天，这鞑子的破事儿就是多，见个面还得跪半天。但他面子上可不敢露出半点不满，还得低着头恭恭敬敬地等着上头那位发话。
仁寿殿的光线有些暗，南窗下的炕上坐着两个人。左边是慈禧，穿得花里胡哨的，手里捏着一串佛珠，脸上看不出什麽表情。右边是光绪，穿着一身明黄的龙袍，正襟危坐，看着不像是皇上在坐龙床，倒像是个天赋不足、学习努力，想要拚命考上个二本的高中生。荣禄在最前面，离炕最近，袁世凯跪在常德胜身边，姿势特别端正，屁股高高撅着，一看就是练过的。
慈禧这时候开口了，声音不高不低，听着还挺和气：「常德胜，朝鲜的事情办得不错，朝廷记着你这一功。赏加按察使衔，赐『得胜巴图鲁』勇号，赏穿黄马褂。」
常德胜赶紧磕头：「谢太後恩典。」
他心里却想：按察使衔正三品，得了，又升官了，上回还是四品道台，这回就正三品了。虽然只是加衔，但那也是正三品，相当於後世「副省」了吧？和「高老师」一个级别，距离大总统也就......差10万精兵。
慈禧微微扭头看了眼光绪，光绪会意，他「亲政」的时候到了，於是清了清嗓子，开口道：「常德胜，朝鲜大捷，扬我国威，亲爸爸的封赏正合朕意。望你此後更能为朝廷分忧，为亲爸爸……」
他话说到一半，慈禧忽然轻咳了一声，光绪的声音戛然而止，像是被人卡住了脖子。亲爸爸咳嗽了，她不满意......这「亲政」得暂停了。
常德胜跪在地上，心里那个无语呀：你这皇上怎麽说话没说完就停了？为亲爸爸什麽呀，你倒是说呀！为亲爸爸分忧，为亲爸爸争光，还是为亲爸爸......送终？不对，这话得说给袁世凯听。我可不当维新派，围园杀後的事儿，别找我，我要革命，革了你们所有人的命。
想到这儿，常德胜又偷偷瞄了眼慈禧。慈禧脸上没有表情，但心里面全都是失望：这皇上怎麽那麽胆小？我就是咳嗽一下，是纯咳嗽，没别的意思，就是喉咙不舒服，你这眼力见，还是不行啊。
常德胜等了又等，确定光绪的话已经说完了，才照着规矩，叩头谢太後皇上恩典。
慈禧吐了口气，又开口了：「袁世凯，你在朝鲜那麽多年，劳苦功高，着加按察使候补。」
袁世凯也赶紧叩头：「谢太後恩典，谢皇上恩典。」
常德胜是按察使衔，袁世凯是候补按察使。都是「副省」，但区别还是挺大的。常德胜的「副省」是享受「副省」待遇，袁世凯则是级别到了，但位置还没腾出来。
这回慈禧没再看光绪，光绪坐在旁边张了张嘴，想说点什麽，但亲爸爸没有眼神投过来，他想了想，最後还是闭嘴了。
慈禧数着佛珠，慢悠悠又开口了：「现在说说吧，俄国人什麽时候会再来？」
常德胜精神一振，知道正题来了。他斟酌了一下，开口道：「太後，眼下俄人吃了一大亏，总能消停一阵子。但西伯利亚铁路只要一通，俄兵从彼得堡到咱黑龙江边上，那也就是个把月的事，到时候他们一定再来。」
「那西伯利亚铁路要修多久？」慈禧又问。
「大概十年。」常德胜说，「到时候来的就不是几百人，而是十万人了。」
「十万？」慈禧的眉头皱了一下。
光绪在旁边听得脸色发白，一时没忍住，脱口而出：「那麽多？常德胜，你有什麽法子？」
话一出口，慈禧又是一阵轻咳。光绪哆嗦了一下，小脸都有点白了——自己这是过度亲政了，亲爸爸真的生气了。
慈禧撇了他一眼，又是一声轻咳，心道：得让太医院开点药了，把我这喉咙治一治，要不然都影响皇帝亲政了。
她转过头对常德胜说：「说说吧，有什麽法子？」
常德胜心里那个乐嗬：这光绪的亲政，还不如不亲呢。不亲政天天吃吃喝喝，躺平过好日子，说不定还能多活几年。现在这亲政「亲」的天天提心吊胆，西太後一个咳嗽都得吓半天，吓来吓去，年纪轻轻就砒霜过敏死掉了，何苦呢？
但他脸上可不敢露出半点笑意，正声道：「太後，皇上，咱们得和俄人抢时间。俄人修西伯利亚铁路，咱就修关东铁路，得抢在俄人之前把铁路修到黑龙江边上。俄人能派十万大军沿着西伯利亚大铁路来，咱们也练十万精兵，随时可以走关东铁路去黑龙江设防。如此，东北才能牢牢掌握在手里。」
慈禧又问：「那要多少银子？」
常德胜早就准备好了答案：「太後，修关东大铁路的银子，李中堂和盛宣怀早就有了章程，准备以海关多征的防俄银子为官本，辅以商股、洋款，不动国库一分钱。至於精兵，为了天下安定，为了拒敌於国门之外，总是要练的。」
慈禧沉默了好一会儿，殿里安静得都能听见铜壶滴漏的声音。
常德胜跪在地上，膝盖已经开始麻了。他心里盘算着：这老太太到底在想什麽呢？是觉得我说的有理，还是在琢磨怎麽坑我？
过了一会儿，慈禧才不紧不慢地开口：「常德胜，袁世凯，朝鲜的事你们辛苦了。往後那边得有两个扛事的人，兵你们自己招，朝廷给你们名额。多了不敢说，一万上下还是能批下来的。」
「一万？」常德胜心里一喜，不管慈禧安的是什麽心，这一万兵额拿了总归没错。有了这一万兵额，他在朝鲜就能光明正大的招兵买马。虽然朝廷不会给饷，但只要有编制，他就有办法搞到钱。
袁世凯在旁边心头猛跳：一万啊，那比盛军还多了！盛军是淮军最大的山头，拢共才十七个营。他和常德胜要是真的招了一万人，那就是二十个营，实力大大超过盛军了。而李中堂今年可六十八岁了，就算活到七十八岁，那也差不多了吧？到时候北洋的班要给谁来接？
慈禧撇了一眼袁世凯的表情，又补了一句：「这钱嘛，朝廷一时半会也拿不出来，你们自己想办法。反正朝鲜那边总是有法子可想的。」
常德胜心里哼哼道，早知道就是这样。给编制不给钱，典型的大清套路。但没关系，老子有的是办法搞钱。南洋银行、滙丰银行、德华银行哪个不能借钱，大不了贷款当军阀。
实在不行，老子还能在朝鲜铸钱、开矿、刮地皮，反正朝鲜国王李熙也不敢说个不字。
「袁世凯，你的差使也该改一改，改成总理朝鲜通商交涉大臣，督办朝鲜防务。常德胜，你也加个会办朝鲜防务的差使吧。」
袁世凯和常德胜赶紧叩头谢太後恩典：「臣等一定竭尽全力替朝廷看好朝鲜。」