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上午巳时，县衙大牢。
死囚区的走廊里，一盏油灯昏昏沉沉地亮着，照得墙壁上的影子摇摇晃晃。
严虎趴在干草上，盯着头顶那道巴掌大的石窗发呆。
他已经在这里关了八个月，等秋天问斩。
外面的日子长什么样，都快忘了。
铁链哗啦一响，有人来了。
严虎没有动，每天这个时候，牢头会来送饭，一碗稀粥，两个窝头，吃不死也吃不饱。
但今天的脚步声不对，不是一个人，是两个人。
而且，停在了他的牢房门口。
严虎慢慢坐起来，看见孟牢头身后还站着一个穿灰色短褐的中年人，面生，眼神阴鸷，腰间鼓鼓囊囊的，像是揣着什么东西。
“严虎，有人看你来了。”
孟牢头说完，转身走了。
灰衣人蹲下来，隔着栅栏盯着严虎。
“严虎，想不想你老婆孩子过上好日子？”
严虎的眼睛眯了起来：“什么意思？”
灰衣人从怀里掏出一大锭银子，在他面前晃了晃。
“你帮我做一件事，你家人就能拿到一百两银子。
一百两，够你老婆孩子下半辈子衣食无忧了。”
严虎的喉咙滚动了一下，一百两，他这辈子都没见过这么多钱。
“什么事？”
“接下来，会有一个叫张九的被关进这里，你要把他弄死，干净利落，别留痕迹。”
严虎盯着灰衣人，沉默了片刻。
“我要先见我老婆孩子，只有亲眼看见他们拿到银子，我才会动手。”
灰衣人皱了皱眉，似乎没想到一个死囚还敢提条件。
但他很快点了点头：“可以，我马上就去带他们来探监，银子当面点清。”
“探监？在牢里？”
“在外面，隔着栅栏看，你放心，银子不会少。”
严虎咬了咬牙：“好，我干。”
灰衣人站起来，拍了拍衣袍，头也不回地走了。
半个时辰后。
牢门被打开，严虎被带到探监区。
铁栅栏外面，站着一个穿粗布衣裳的女人，怀里抱着个孩子。
女人的眼睛红肿，像是哭过。
孩子已经睡着了，小脸埋在女人肩窝里。
“他爹……”
女人的声音发颤。
严虎隔着栅栏伸出手，想摸孩子的脸，够不着。
突然，他转头看向旁边的灰衣人，眼神不言而喻。
灰衣人从袖子里摸出一个布包，打开，里面是白花花的银子，一锭一锭，码得整整齐齐。
他把布包递到女人手里，女人接过银子，手在抖。
她低头看了一眼怀里的孩子，又抬头看着栅栏那边的严虎，嘴唇哆嗦着，半天才挤出一句话：“他爹，你……你到底要做什么？”
严虎没接话，只是盯着她的眼睛，声音压得很低：“银子收好。
回去先把隔壁王婆的债还了，人家也不容易。
剩下的，给娃扯几尺布，做身衣裳。
他长个儿了，裤腿都短了。”
女人的眼泪掉下来了：“你……你不回来了？”
严虎咧嘴笑了一下，那笑容比哭还难看：“回，怎么不回？
等我出去，咱们还住那间破屋，你养鸡，我劈柴。”
女人知道他在说谎，张了张嘴，刚想说什么，怀里的孩子忽然醒了，揉着眼睛，迷迷糊糊地喊了一声：“爹……”
严虎的喉结滚动了一下。
他伸出手，隔着栅栏，手指碰不到孩子的脸，只能虚虚地摸了一下空气。
“乖，听娘的话。”
孩子还小，不懂事，又闭上眼睛睡了。
严虎收回手，看了一眼灰衣人，又看向女人，声音忽然变得很急：“别磨蹭了，赶紧走。
银子藏好，别让人看见，谁问都说不知道。”
女人抱着银子，抱着孩子，站在那儿，脚像生了根。
“走啊！”
严虎猛地提高了声音，嗓子都劈了。
女人浑身一抖，终于转过身，踉踉跄跄地往外走。
走了几步，她忽然停下，回头看了一眼。
隔着铁栅栏，隔着昏暗的灯光，她看见严虎站在那儿，一动不动，像一截生了根的木桩。
“他爹……”
她喊了一声。
“走！”
严虎背过身去，不看她。
女人咬着嘴唇，转过身，抱着孩子，抱着那包银子，快步走了出去。
脚步声在走廊里渐渐远去，越来越轻，越来越远，最后什么都听不见了。
严虎站在原地，盯着女人消失的方向，很久没有动。