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一九二九年十一月十一日，晚八时整。
伦敦，唐宁街十号。
内阁会议室内，首相拉姆齐·麦克唐纳坐在长桌的首位。
“先生们，”他声音低沉地开口，“我们刚刚收到里加的最新电报。”
“德国人的第105师已经拿下希奥利艾，切断了科夫诺和里加的铁路。
塔林外围的增援部队——爱沙尼亚第2混成旅——昨天夜里在尤鲁村被全歼，三千人只逃回来不到两百。
塔林守军的情况未知。
科夫诺昨天下午沦陷，立陶宛的临时政府官员正在往港口跑，希望能赶上最后一班船。”
他把文件放下，抬起头。
“也就是说，四十八小时内，我们在波罗的海三国的投入已经基本打了水漂。”
会议室里安静了几秒。
外交大臣阿瑟·亨德森干咳了一声说道。
“首相，法国人的消息更糟。
他们刚从伦敦派出的第二批贷款——五十万英镑——还没到里加，接收方就已经不存在了。
拉图尔今天下午来找我问我国政府的态度。”
海军大臣艾伯特·亚历山大冷笑了一声，
“花出去？拉图尔那帮人，连政府都没有了，还想着花钱？”
“亚历山大先生，”麦克唐纳抬起手，“现在不是争吵的时候。”
他转向坐在长桌另一侧的一个中年人外交部常务次官罗伯特·范西塔特。
“范西塔特，说说你的看法。”
范西塔特点了点头，从公文包里抽出一份文件。
“首相，诸位同僚。从军事角度看，波罗的海的局势确实非常严峻。但还不到绝望的时候。”
他把文件摊开。
“第一，英国皇家海军的特遣舰队——三艘驱逐舰、两艘巡洋舰、一艘载机母舰——此刻正在北海航行，预计四天后抵达里加湾。
这支舰队的存在本身就是一种威慑。
在我看来，德国人没有值得一提的海军，他们的陆军再强，也挡不住舰炮的轰击。”
他顿了顿。
“第二，也是最重要的——美国。”
会议室里的空气微微动了一下。
麦克唐纳眯起眼睛。
“美国？”
范西塔特点头。
“是的，首相。三天前，刚刚结束对美国的访问之中，我们和胡佛总统在拉皮丹庄园的会谈非常成功，两国达成了海军平等的原则共识，舆论反响极好。
此刻，美国公众对英国的好感度是十年来最高的。”
他抬起头。
“如果我们能趁热打铁，说服美国人下场……”
亚历山大打断他：
“说服美国人下场？范西塔特，您没看见美国的报纸吗？
他们刚通过那个什么……中立法案？还是别的什么？
总之，国会那帮人恨不得把脑袋埋进大西洋里，谁管波罗的海是死是活？”
“亚历山大先生，您说得对。美国确实有孤立主义的传统。
国会里的那些人——尤其是中西部和南部的议员——确实不想掺和欧洲的烂事。但孤立主义不是铁板一块。”
范西塔特翻开文件。
“首先，胡佛总统本人不是孤立主义者。
他是商人出身，知道美国的经济繁荣离不开欧洲的稳定。
摩根财团、洛克菲勒财团、花旗银行——他们在欧洲有几十亿美元的投资。
如果德国人的革命席卷整个欧洲，这些投资就会变成废纸。”
“其次，美国人需要订单。大萧条以来，美国的工业产能过剩，失业率飙升。
如果能把美国拉进来，让他们当我们的兵工厂——就像1917年那样——国会里那些反对派也得掂量掂量选票。”
“最后就是意识形态方面。”
“德国人的那套东西，美国人比我们更怕。
我们在欧洲，隔着海峡，看得见摸得着。
美国人隔着大西洋，觉得那只是‘欧洲的麻烦’。
但如果我们告诉他们——这不是仅仅只是欧洲的麻烦，这是赤色瘟疫，是会传染的，是会蔓延到西半球的——他们会怎么想？”
麦克唐纳沉默了几秒。
“你手里有什么具体的东西？”
范西塔特点头，从公文包里取出另一份文件。
“这是我们初步拟定的对美协商条款草案。一共四条。”
他开始念：
“第一，英国政府承认美国在加勒比海地区的特殊利益，并承诺在未来的海军条约中，支持美国在巴拿马运河区的防御需求。”
亚历山大的眉毛挑了起来。
“加勒比海？那是美国人的后院，本来就是我们让出来的。这算什么筹码？”
范西塔特看了他一眼。
“亚历山大先生，对美国人来说，让出来和正式承认是两回事。前者是他们自己挣的，后者是我们给的。他们更喜欢后者。”
亚历山大哼了一声，没再说话。
范西塔特继续念：
“第二，英国政府承诺，在战后重建中，优先采购美国工业产品，并给予美国资本在波罗的海地区的最惠国待遇。”
“第三，英国政府支持美国在远东的门户开放政策，并在必要时与美军联合行动，维护太平洋地区的秩序与稳定。”
他念到这里，停顿了一下。
“第四——这一条，可能需要诸位认真考虑。”
他抬起头。
“英国政府承诺，在未来的国际联盟或任何后续国际组织中，支持美国获得与英国平等的领导地位。”
会议室里瞬间安静了。
连亚历山大都闭上了嘴。
麦克唐纳慢慢开口：
“平等的领导地位？范西塔特，你知道这是什么意思吗？”
范西塔特点头。
“知道，首相。这意味着，我们承认美国是和我们平起平坐的世界大国。”
他顿了顿。
“但首相，我们需要面对现实。大英帝国已经不再是1914年的大英帝国了。