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一九三二年九月八日，上午九时。
伦敦，唐宁街十号。
内阁会议室里的窗帘全部拉开了，但窗外的天空依然灰蒙蒙的。
会议室内的长桌上摊着几份刚从荷兰传来的详细报告，从德国坦克越过边境到荷兰全境解放，只用了四个小时。
麦克唐纳坐在长桌的首位，面前的茶杯已经凉了，一口没动。他的西装有些皱巴巴的，领带歪到一边，整个人显得有些颓丧。
会议已经开了半个小时。
范西塔特坐在他右手边，正在读一份关于荷兰局势的详细报告。
“……荷兰女王及内阁成员已于昨日七时乘英国驱逐舰抵达哈里奇港，目前暂住在伦敦的一家酒店里。
荷兰政府军除少数几起零星抵抗外，全部放下武器。
根据德国国内媒体的透露，德国人的伤亡不到一百人。
荷兰工人的总罢工和起义配合了军事行动，阿姆斯特丹、鹿特丹、海牙等主要城市的政权已经落入由社会党和共产党组成的联合委员会手中。
德国人的装甲师在占领阿姆斯特丹后便停止了前进，没有继续推进的迹象。”
他放下报告。
“目前就是这样，首相。”
麦克唐纳点点头，声音沙哑地说：“四小时。他们用了四小时，就打垮了一个国家。”
海军大臣亚历山大清了清嗓子。
“首相，皇家海军已经进入一级战备。所有主力舰艇都在北海巡逻，我们的侦察机每两小时起飞一次，监视德国人的舰队动向。”
麦克唐纳看着他问：
“如果德国人真的打过来，我们的海军能挡住吗？”
亚历山大沉默了几秒，然后说：
“如果正面决战，我们还是有一些信心的。”
“如果不正面决战呢？如果德国人不和你们打海战，只是用潜艇封锁，用飞机轰炸呢？”
亚历山大张了张嘴，没有说出话来。
麦克唐纳也没有追问下去，他又转向陆军大臣肖。
“肖将军，海岸的防御工作准备好了吗？”
肖翻开面前的文件。
“首相，我们已经拟定了在东南沿海修建了大量的防御工事。
从多佛尔到朴茨茅斯，我们计划布设了超过二十万枚地雷，架设了上千公里的铁丝网，修建数百座混凝土碉堡。
守备部队正在计划扩充到十五万人后全部进入战备状态。”
“但是，首相，有一个问题。”
麦克唐纳问：“什么问题？”
肖说：“我们的兵源不够。十五万人守海岸线，看起来很多，但我们的海岸线太长了。
从肯特到康沃尔，几百公里，每公里摊下来不到三百人。如果德国人集中兵力打一个点，我们很难顶住。”
财政大臣斯诺登立刻接话：
“政府扩军归根结底还是需要钱来支撑。
以我们现在的财政状况，已经快撑不住了。
失业救济金都快发不出了，还要买武器、修工事、养军队，钱从哪里来？”
麦克唐纳看向他。
“斯诺登先生，您是财政大臣，您告诉我，钱从哪里来？”
斯诺登说：“加税。或者借债。或者印钞票。但不管哪条路，都会让经济变得更糟。”
殖民地大臣詹姆斯·亨利·托马斯一直没说话，此刻也终于开口了。
“首相，还有一件事，您需要知道。”
麦克唐纳看着他。
“什么事？”
托马斯说：
“印度那边又有动静了。甘地的人又在组织不合作运动，要求自治。
埃及那边也不太平，军方的人说英国佬该走了。
加拿大、澳大利亚、南非——都在问。”
“简单来说，我们的殖民地，已经有些不想再跟我们绑在一起了。”
会议室里再次陷入沉默。
麦克唐纳闭上眼睛。他想起三十年前，维多利亚女王在位的时候，大英帝国如日中天，太阳永远不会落下。
现在，太阳还没落下，可在太阳下的影子已经开始有些要消散的迹象了。
树倒猢狲散啊。
斯诺登想了想说道。
“首相，不是我们要拆台，是实在撑不住了。
印度每年要花我们几百万英镑，埃及还要花钱。
我们自己都揭不开锅了，哪有闲钱管他们？”
亚历山大说：“不管也不行。印度是我们的命脉，苏伊士运河是我们的咽喉。丢了印度，丢了埃及，我们还能叫大英帝国吗？”