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他在椅子上微微调整了一下坐姿，那身白色海军礼服在他身上绷得有些紧。
自从一九一八年以后，皇家海军的军舰一艘一艘地退役，财政预算一年一年地削减，他这个第一海务大臣的腰围却一年一年地增长。
“陛下，皇家海军有能力守住海峡。”
“我们目前在朴次茅斯、普利茅斯和罗塞斯三个基地集结了本土舰队的主力，包括两艘战列巡洋舰、五艘巡洋舰和十六艘驱逐舰。
如果加上从地中海撤回的舰艇——这个命令今天上午已经下达了——我们的舰艇总数可以接近德国联合舰队的一半。”
“才一半吗？”
马辛伯德的脸微微红了一下。
在巅峰时期，皇家海军的主力战舰数量是德国公海舰队的两倍以上。
现在，帝国海军在自己的家门口，能凑出来的舰艇只有德国联合舰队的一半。
而且是“联合舰队”——一个德国、法国、苏联、波兰、捷克斯洛伐克、匈牙利拼凑起来的舰队。
“陛下，海战不是简单的数量对比。
我们有经验丰富的军官和水兵，有完善的海岸防御体系，有多佛尔和朴次茅斯的岸炮阵地——”
国王抬起一只手，打断了他。
“我不怀疑皇家海军的勇敢和能力。我问的是——你们能撑多久？”
马辛伯德张了张嘴，把已经到了嘴边的那句“我们能打赢”咽了回去。
他不是不想说，而是说不出口。
因为他的脑子在飞速地做一道算术题：
德国联合舰队六十多艘舰艇，英国本土舰队即使把地中海的全部家当都撤回来，能凑到四十艘就算烧高香了。
四十对六十，而且对方还有岸基航空兵的掩护——法国北部的机场距离海峡只有极短的航程，而皇家空军的主力战斗机从伦敦附近的机场起飞，需要差不多同样的时间才能赶到海峡上空。
但对方的飞机可以从法国、比利时、荷兰的机场轮番出动，而皇家空军的机场是有限的、固定的、集中在英国东南部的——那些机场，一旦被炸，飞机就起不来了。
“如果——如果只是舰队对舰队，”马辛伯德的声音比刚才低了一些，
“我们能撑。至少能撑到——”
“——能撑到局势明朗。”
在座的每一个人都听懂了他的言下之意是什么。
局势明朗。
什么叫局势明朗？就是陛下离开了伦敦，大臣们到了安全的地方，内阁在渥太华或者堪培拉或者某个别的什么地方重新开会，然后宣布“英国政府将继续履行职责”。
到那个时候，皇家海军在不在海峡已经不重要了。
国王的目光在马辛伯德脸上停留了两秒钟，然后缓缓移开，落在海军大臣身后的椅子上。
他没有追问。不追问本身就是一种回答——他听懂了，但他不想点破。
点破了，这间屋子里最后那层薄薄的体面就碎了。
“如果——他们的空军也掺和进来呢？”
“那就不一样了。”马辛伯德终于说出来了，
“陛下，德国人的航空兵——法国人的航空兵——他们的飞机数量、性能、飞行员的训练水平……如果空中力量大规模介入，皇家海军在海峡的活动会受到严重威胁。”
在座的每一个人都看过情报部门提供的评估报告：
德国空军的He-111轰炸机作战半径覆盖整个英伦三岛，Bf-109战斗机的性能优于皇家空军目前装备的“斗士”式战斗机——不是好一点，是好一大截。
而皇家空军最先进的“飓风”式战斗机才刚开始列装，数量少得可怜，飞行员对新机型的熟悉程度更可怜。
如果德国人在演习的第二天把轰炸机派过来，把军港、码头从头到尾炸一遍——皇家空军拿什么去拦？
没有人能回答这个问题。