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六月十八日清晨，安大略省南端的英军前线观察哨里，杰克逊中尉握着望远镜的手已经酸得发麻了。
他从凌晨四点半就趴在这片枫树林边缘的土坡上，枝杈间的露水浸透了他的袖口，风一吹凉意贴着皮肤往里钻。
他把望远镜调到最大焦距，慢慢扫过伊利湖对岸那片灰色的晨雾。
雾里有东西在动，那些影子在薄雾中起起伏伏，排列得异常整齐，像一排正在被潮水推上来的梳齿。
从某一段湖岸到另一段，绵延出去大约两公里的正面，有规律地闪烁着金属的反光。
他数了数，把数字在脑子里过了一遍又一遍，最后从土坡上滑下来的时候，杰克逊中尉的腿已经是软的了。
"发报吧。"
他对身后的通讯兵说，
"密级最高，直接给渥太华国防部。"
两个小时后，渥太华国防部大楼的地下指挥室里，那份电报被译出来放在艾伦·布鲁克爵士面前。
布鲁克看完电报，又把它推给坐在对面的陆军大臣理查德·奥康纳。奥康纳接过纸的时候手指在发抖。
"前沿阵地的六号观察哨报告，伊利湖东岸至休伦湖出湖口一线，发现大规模兵力集结迹象。
目前已经确认了至少三个团的建制正在沿湖岸公路向北移动。前沿的侦察兵预测敌人的攻击方向是多伦多。"
奥康纳今年五十四岁，在埃及和利比亚打过仗，见过英国军队最体面的样子。此刻他盯着电报上那几个单词，有些无力的说到。
"三个团。还有没有别的？"
"情报部门推估，这可能是美共北线突击集群的先头部队。他们在东线匹兹堡方向已经停止了大规模攻势，转入防御态势。
我们把这一条判断为'兵力重新部署'的信号，但现在看来，"
布鲁克的手指在地图上一划，
"他们不是重新部署，是换了一个战术思路。"
走廊里有人匆匆走过，皮鞋敲击地面的声音急促而响亮，像是被什么追逐着。布鲁克抬头看了一眼门口，目光转回来的时候更沉了。
"等下的十点钟内阁全体会议，"他说，"把你能拿到的所有数据带上。"
十点整，内阁会议室的门关上了。长桌两侧坐了将近二十个人，靠窗的位置空着一个椅子——那是海军大臣的位子，他今早从哈利法克斯赶回来，路上遇到雷暴，飞机迫降在蒙特利尔，现在还在半路上。
窗外渥太华的天空灰蒙蒙的，云层压得低，像是随时要下雨。
鲍德温坐在长桌一端，面色比上回见面的时候又灰了一层。
他面前的茶杯里泡着浓红茶，从开会到现在一口没动。
会议开始后先是由加拿大的本地驻军司令汇报了前线的侦察情况，接着是情报负责人念了一份关于美共北线部队组成和装备的情报摘要。
然后奥康纳站了起来，他面前摊着一叠文件，第一页被翻来覆去地折过角，纸张边缘都起毛了。
他一条一条地说。
"第一，兵力对比。加拿大境内目前能够调动用于南部防线的机动兵力，纸面数字是四万七千人。其中经过完整训练、有实战经验的，大约一万两千人。
其余的是近两年征召的本地部队，部分营连甚至没有完成基础射击训练。"
"而对面的美共北线集群，根据情报部门多方印证，至少有两万五千人，其中半数是从东线匹兹堡方向撤下来的老兵。"