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她永远是最后一个知道的人。
这让她感觉到很失控。
鞭子落下去，在暗室里闷闷地响了一声。
——
厨房的婆子提着食盒跟在小太监身后端着汤上门时，苏棠正跟青柳分拣药材。
“姑娘，太子妃娘娘吩咐厨房炖的补汤，养身子的。”婆子满脸堆笑。
苏棠接过来，没喝，先看了她的手。
右手食指指腹光滑，没有灶上人该有的厚茧。
“刘管事在厨房几年了？”
“回昭训，三年了。”
“三年都在灶上？”
她笑眯眯的，像唠家常：“我见过做饭的，虎口和食指都有厚茧，婶子倒像绣房出来的。”
刘婆子的笑僵了一瞬。
苏棠没追问，端起碗喝了一口，放下。
“汤不错，替我谢太子妃娘娘。下回别放枸杞了，我嫌甜。”
刘婆子讨好地应着，人走后，青柳急了：“姑娘！您明知有毒，”
“无妨，我通药理，此汤弱毒，只针对有身孕的人。需服七日才见效。才一次，不打紧。“
苏棠擦嘴，帕角沾了一小片暗红，“她送第一碗来试探——我喝了，她才敢送第二碗。第二碗来的时候，我要让赵嬷嬷亲眼看见我倒掉。”
“那你还喝——“
“不喝怎么让她送第二碗？“
苏棠眨眨眼。
红梅和青柳互相看一眼，眼中担忧。
酉时刚过，太子身边的小太监就来传话——殿下今晚不用备膳。
传话的人一走，海棠小筑的三人都忙碌起来。
红梅去厨房要热水给苏棠沐浴，话传到后厨，管事的婆子连眼皮都没抬。
红梅站了片刻，忍痛将今日刚得的赏银塞到婆子手里，堆着笑：“婶子帮帮忙，太子今夜要留宿，我家主子要好生伺候。”
那婆子听到太子留宿表情认真了几分，掂了掂银子，努努嘴让小丫鬟去烧水。
红梅回来时脸色不太好，但什么也没说。
苏棠坐在镜前，把今日太子赏的几锭银子、皇后赏的金锞子、太子妃赏的两匹绢帛，一一摆在桌上。
她将银子分成两堆，一堆推到红梅面前。
“今日你替我垫了多少，自己拿回去。”
红梅连连摆手。
“你是为了我。我是主子，怎么能让你出钱。”
苏棠把剩下那堆也推过去：“这些也归你管。往后咱们院里的开销——给厨房婆子的打点、托人采买东西、给来往丫鬟的赏钱，都从你这里出。以后这院里，就是你当家了。”
红梅愣了一下，低头看着桌上那堆碎银子，眼眶忽然红了。
她入府三年，跟过两个主子，从没有人对她说“你是为了我”，更没有人说“以后你当家”。
她张了张嘴，只重重地点了点头，把那堆银子拢进掌心。
青柳站在一旁，眼眶也微微泛红，扭过头去假装整理梳篦。
苏棠看她俩这副模样，笑起来：“日后我就要麻烦你们二人替我多操劳了。”
二人忙跪下称不敢，苏棠将两人扶起来：“行了，咱们打起精神干活吧，以后吃肉还是喝汤，全看今晚了。”