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第三章 雨中的抉择
雨下疯了。
整个世界白茫茫一片，雨线斜抽在岩壁上，炸开，又汇成浑浊的溪流，顺着山势往下冲，卷着枯枝败叶、碎石泥土，轰隆隆滚下去。空气里全是水汽和土腥味，还有雷在云层深处闷响，滚过来，又滚远。
阿石的问题像一根钉子，钉在湿冷的空气里。
陆尘盯着石凹外那片狂暴的雨幕，胸口那块晶体烫得像要烧穿皮肉，烧进骨头里去。他知道阿石在等一个答案。一个关于“代价”的答案。
但他给不出。
因为那个答案，他刚刚在崖壁上，已经看见了。
岩壁深处流淌的金色光脉。栖霞镇地下那条被“偷”走三成、正在缓慢枯竭的源能流。还有师父身上那些正在蒸发、散进空气里的生命光点。
这三者之间，是不是……可以连成一条线？
一个交易？
用一条古老沉睡的源能支脉，去“还”他欠下栖霞镇的债？还是用别的什么……去换师父的命？
他不知道。他脑子里乱成一团，各种破碎的画面、数字、光流搅在一起，像这漫天大雨，混乱，狂暴，没有方向。
“尘子，”阿石的声音把他拽回来，“雨小点了，得走了。天黑前不下山，咱俩今晚就得喂狼。”
陆尘回过神。
雨势确实弱了些，从瓢泼变成了连绵，天光从厚重的云层后面透出一点惨白。他撑着岩石站起来，腿还有点软，湿透的裤腿贴在皮肤上，冰凉黏腻。
“走。”他哑着嗓子说。
两人背起背篓，重新钻进雨里。
下山的路被雨水泡得泥泞不堪，一脚踩下去，能陷进半个脚踝。石头更滑，每一步都得小心翼翼。阿石走在前面，用木棍探路，不时回头拉陆尘一把。两人都没再说话，沉默地、艰难地往下挪。
只有雨声，脚步声，粗重的喘息声。
还有陆尘脑子里，那越来越清晰的、金色的幻象。
走到山脚时，雨终于停了。
云层裂开一道缝，夕阳的余晖漏下来，把湿漉漉的山林镀上一层暗金色的光。空气清新得发冷，带着雨后泥土和草木腐烂的混合气味。远处栖霞镇的屋顶升起袅袅炊烟，在湿润的空气里拉出细长的灰线。
像个梦。安宁，平常，仿佛刚才崖壁上那场生死一线、和石凹里那个沉重的问题，都只是幻觉。
“回吧。”阿石说，脸上又挂起那种大大咧咧的笑，好像刚才问出那句话的不是他，“衣裳湿透了，得赶紧换，不然得病。”
陆尘“嗯”了一声。
两人在镇口分开。阿石往东回铁匠铺，陆尘背着背篓，往镇西的补修坊走。
街上没什么人，雨后傍晚，家家户户都在生火做饭。空气里有饭菜的香气，有母亲唤孩子回家的喊声，有狗叫。陆尘走在青石板路上，湿透的布鞋踩出一个个水印，很快又被石板吸收，消失不见。
他低着头，手一直按在胸口。
隔着湿透的粗布衣裳，那块晶体依然在发烫。不，不完全是烫，更像是一种……脉动。很轻微，很稳定，一下，又一下，像一颗小心脏，贴着他的皮肤在跳。
他能感觉到，自己掌心上午磨破的伤口，已经完全不疼了。不是愈合，是……没了。皮肤光滑如初，连个疤都没留。
这玩意儿到底是什么？
他拐进小巷，补修坊斑驳的木门出现在眼前。门虚掩着，门缝里透出温暖的、橙黄色的光——是源能灯的光。温老已经起来了，在等他。
陆尘在门口站了一会儿。
他深吸一口气，把胸口那块晶体往里掖了掖，确保不会掉出来。然后推开门。
“师父，我回来了。”
温老果然在。
老人坐在工作台前，就着那盏刚修好的源能灯的光，正在打磨一件小玩意儿——是个黄铜的、半个巴掌大的小盒子，表面刻着复杂的花纹。听见陆尘的声音，他抬起头，推了推鼻梁上那副断了腿、用细绳绑着的旧眼镜。
“回来了？”温老上下打量他，眉头皱起来，“怎么湿成这样？后山下雨了？”
“嗯，下了一阵。”陆尘把背篓放下，脱了湿透的外衫，挂在门后的钉子上，“采到了，五株。”
他把背篓里的布袋拿出来，解开，五株固源草躺在里面，根上还带着湿土，叶子墨绿，沾着水珠，看起来生机勃勃。
温老放下手里的活，凑过来看。
老人拿起一株，凑到灯下，仔细端详叶片、根系。看了很久，又闻了闻，手指捻了捻叶脉。最后，他轻轻叹了口气。
“……品相不错。”他说，把草放回布袋，“年份也够，至少十年了。长在这种地方，能采到，是你的运气。”
他抬起头，看着陆尘：“没受伤吧？”
“没。”陆尘下意识把手往后藏了藏。
温老盯着他看了两秒，没追问，只是点点头：“去换身干衣裳，把头发擦擦。饭在锅里温着，我去热热。”
老人起身，佝偻着背，往后面的小厨房走。走两步，又咳起来，这次咳得有点急，扶着工作台才站稳。
陆尘站在原地，看着师父颤抖的背影，喉咙发紧。
“师父，”他突然开口，“这固源草……怎么用？”
温老停了咳嗽，慢慢直起身，没回头。
“晒干，研磨成粉，每日一钱，温水送服。”老人声音很平，听不出情绪，“可固本培元，延缓源能流失。但……”
他顿了顿。
“但治标不治本。该散的，迟早要散。”
说完，他掀开布帘，进了厨房。
陆尘站在那儿，听着厨房里传来锅碗碰撞的、细微的声响。他低头，看着布袋里那五株墨绿的草。
治标不治本。
可他现在，连“标”都治不了。
他必须找到“本”。
晚饭是糙米饭，一碟炒青菜，一小碗蒸蛋。蛋是隔壁陈婶送的，说是家里母鸡新下的，给温老补补。温老给陆尘舀了一大勺蒸蛋，自己只夹了一筷子青菜。
“你长身体，多吃点。”老人说。
陆尘没说话，埋头扒饭。蒸蛋很嫩，很香，但他吃不出味道，像在嚼蜡。
饭后，温老继续打磨那个黄铜小盒子。陆尘收拾了碗筷，打了盆热水，坐在门槛上，就着最后一点天光，清洗采回来的固源草。
水很凉，草根上的泥要一点一点抠掉，不能伤根茎。陆尘洗得很仔细，手指泡在冷水里，很快冻得发红。但他没停，一株一株，洗得干干净净，然后摊在竹筛上，放在通风的屋檐下阴干。
做完这些，天彻底黑了。
补修坊里点着那盏源能灯，温老还在工作台前，就着那点光，用最细的刻刀，在小盒子表面刻画什么。老人的背影在灯光下投在墙上，巨大，佝偻，随着刻刀的动作微微颤动。
陆尘站在院子里，没进去。
夜风很凉，吹在湿头发上，激起一层鸡皮疙瘩。他抬头看天，雨后夜空如洗，星星一颗一颗跳出来，很亮，很冷，像无数只冷漠的眼睛，在天上看着。
他想起阿石的话。
——“天下没有白得的东西，想得到啥，总得付出点啥。”
代价。
他得付代价。
可是付什么？付给谁？
他下意识摸向胸口，那块晶体还在。他把它掏出来，握在掌心。
星光下，这块指甲盖大小的晶体呈现出一种半透明的乳白色，内部金色的絮状物缓缓流转，像有生命。握在手里，温润的暖意顺着掌心蔓延，很舒服，甚至……让他一直隐隐作痛、像有针在扎的太阳穴，都舒缓了一些。
这东西，能“付”吗？
他不知道。
他盯着晶体看了很久，最后咬咬牙，转身回到自己那间小屋，关上门。
屋里没点灯，只有窗外漏进来的、稀薄的星光。陆尘坐在床沿，摊开手掌，晶体在昏暗里发出极其微弱的、乳白色的光晕。
他闭上眼。
然后，极其缓慢地，极其小心地，将那道“门”推开一条缝。
嗡。
世界再次清晰。
但这次，他屏蔽了一切。房梁，墙壁，窗外的树，远处的镇子，全部屏蔽。视野里，只剩下掌心这块晶体。
然后他“看见”了。
不，不是“看见”，是某种更直接的感知。
这块晶体内部，封存着一滴……液态的、高浓度压缩的、极其古老的源能。它很安静，很稳定，像一颗沉睡的种子。但它不是死的，它在缓缓地、以某种陆尘无法理解的节奏脉动，每一次脉动，都散发出极其微弱的、精纯的能量波动。
这能量……和栖霞镇地下的源能流，同源。但更古老，更精纯，浓度高得吓人。
陆尘的心跳加快了。
他“看见”了另一件事。这晶体散发出的微弱能量，正一丝丝、一缕缕，被他身体吸收，缓缓修复着他因强行开闭“天眼”而受损的神魂。
它在修复。
这个发现像一道闪电，劈开他脑中的混沌。
如果……如果这晶体能修复神魂，那它能补充生命源能吗？它能救师父吗？
这个念头一起，便再也压不下去。野火般烧遍全身。他攥紧晶体，猛地站起来，在黑暗的小屋里来回踱步。
能！一定能！这东西来自那条古老的源脉，能量如此精纯浩瀚，只要一点点，说不定就够……
可“怎么取”？
他想起岩壁深处那道暗金色的光脉。它被封在十丈厚的岩石下，沉睡多年。他能“看见”它，可怎么“碰”到它？怎么从它那里“拿”？
几乎就在这个疑问升起的瞬间，他身体里某种更深层的、属于“源纹天眼”的本能，给出了回应。
他“看见”了。
不是用眼睛，是某种更直接的感知。他“看见”自己如果再次触碰那条源脉，他的能力会自动引导他，如何从最脆弱、最边缘的“能量节点”进行剥离和导引。就像他修复源能灯时，本能地知道能量该往哪里流。
他可以做到。
这个认知让他浑身发冷，又滚烫。
他知道自己在想什么了。他在想，要不要去做一个“贼”。去偷一条无人知晓、沉睡多年的古老源脉的能量，来救师父。
用无主之物，救至亲之人。
这听起来……似乎比另一个始终在他脑海边缘徘徊的、更可怕的选项，要好得多。
另一个选项是什么？
陆尘的呼吸骤然停止。
他不敢细想。但那选项的轮廓，早已在他无数次凝视师父身上流逝的光点时，在他无数次“看见”栖霞镇地下那条丰沛平静的源能流时，清晰地浮现过。
用全镇的生机，换师父一命。
那是罪。是不可饶恕的、会拖累数百人一起堕入缓慢深渊的罪。光是想到这个可能性，就让他恶心得想吐。
可如果……如果古老源脉的能量不够呢？如果救不了呢？
到时，他会不会被绝望逼疯，最终……走向那个更罪恶的选项？
不。不会的。
陆尘狠狠摇头，像要把那个念头甩出去。他盯着掌心的晶体，它散发着稳定温润的乳白色光晕，像在默默许诺着某种希望。
就选这个。 他想。就偷无主的。不伤人。只偷一点点。
这个决定像一块烧红的铁，烙在他心上，带来剧痛，也带来一种扭曲的、豁出去的坚定。
至少……这看起来像是有“代价”的。他在偷窃，他在犯罪，只是对象是一条没有意识的源脉。这让他觉得自己不是在“白拿”，而是在进行一场危险的、但或许“公平”的交易。
他在为自己即将实施的罪行，寻找一个能让自己心安的理由。
他闭上眼，听见自己粗重的呼吸，在黑暗的小屋里回荡。他听见隔壁，温老压抑的咳嗽声，隔着薄薄的木板墙传过来，一声，又一声，像钝刀子割在他心上。
还剩十一个月。
不，现在可能只剩十个多月了。
他不能再等了。
他睁开眼，眼底那些淡金色的纹路，在黑暗里无声浮现，缓缓流转。
他决定了。
第二天，陆尘起了个大早。
天还没亮透，东方刚泛出鱼肚白。他轻手轻脚推开屋门，温老还在睡，鼾声轻微。厨房的灶膛里有余温，他热了昨晚的剩饭，就着咸菜胡乱扒了几口，然后背起背篓——里面装着干粮、水囊、麻绳、小药锄，还有那块贴身藏着的晶体。
他要去后山。
再去一次断魂崖。
他要看清楚，那条源能支脉到底怎么回事。他要弄清楚，怎么“抽”，抽多少，才够救师父，又不至于引发灾难。
出门前，他犹豫了一下，从工作台角落的抽屉里，翻出一样东西。
是温老年轻时用过的、一件很旧的小玩意儿——一个“探源盘”。
巴掌大，黄铜质地，边缘已经磨损得发亮。盘面刻着简单的方位和源能刻度，中心是一根能自由转动的磁针。这东西原理简单，能对一定范围内的源能浓度产生微弱反应，指引方向。精度很差，只能大概指出“哪边源能强一点”，是低阶修士和民间匠师用的基础工具。
温老教过他用法，也告诉过他，这东西不准，只能参考。
但陆尘现在，需要一点“参考”。
他把探源盘塞进怀里，最后看了一眼补修坊紧闭的里屋门，然后转身，轻轻带上门，走进了清晨冰凉的雾气里。
镇子还没醒。
青石板路湿漉漉的，映着天光，像一条暗色的河。早起的更夫敲着梆子走过街角，声音在空荡的巷子里回荡，渐行渐远。偶尔有早起的妇人推开窗泼水，看见陆尘，点头打个招呼：“小尘，这么早？”
“嗯，进山采点药。”陆尘低头含糊过去，脚步不停。
穿过镇子，走上后山的小路。
晨雾还没散，山林笼在一片乳白色的朦胧里。草木叶子挂着露水，踩过去，裤腿很快就湿了。鸟叫声清脆，远远近近，此起彼伏。空气里有泥土和腐叶的味道，很清新，很干净。
但陆尘没心情感受这些。
他走得很急，几乎是跑。心跳得很快，一半是紧张，一半是那种近乎绝望的急切。胸口那块晶体随着他的跑动一下下敲着肋骨，温润的暖意源源不断渗进来，让他疲惫的身体有种诡异的、精力充沛的感觉。
他甚至觉得，自己的脚步比以往轻快，呼吸也更绵长。
这东西……在增强他的体质？
这个发现让他心里那点疯狂的念头，烧得更旺了。
一个时辰后，他再次站在了断魂崖下。
天光大亮，雾散了。巨大的灰白色岩壁矗立在晨光里，沉默，威严，带着一种亘古的压迫感。昨天塌陷的那个缺口还在，在崖壁中段，像个黑色的伤口，边缘参差不齐。