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第四十二章 夜话与曙光
篝火噼啪作响，勉强驱散着河滩夜间的湿冷。火焰不大，用石块小心地围拢着，既提供温暖，又将光亮控制在崖壁凹陷的阴影内，不易被远处察觉。
两名渔民汉子在回流湾浅水处忙碌了近一个时辰，收获寥寥，只叉到几条巴掌大小、鳞片黯淡、眼神呆滞的瘦鱼，还有几只河蚌。显然，即便在这片邪气稍淡的区域，水中的生机也已受到严重侵蚀。但这点微薄的食物，对饥肠辘辘的难民来说，不啻于救命稻草。
鱼和河蚌被简单清理，放在火边烤得半生不熟，便迫不及待地分食下去。粗糙腥涩的食物划过喉咙，带来久违的热量和饱腹感，虽然不足以填饱肚子，却让众人灰败的脸上恢复了一丝生气，眼中对苏清禾和陆尘的感激之情也更深了。
苏清禾和陆尘只分到最小的一条鱼和一只河蚌。苏清禾将鱼递给陆尘，自己只吃了那只没什么肉的河蚌，便再次闭目调息。她需要抓紧每一分每一秒恢复灵能，应对未知的明天。
陆尘小口吃着烤鱼，鱼肉有些发苦，但他吃得认真。胸口鼎炉虚影缓缓旋转，帮助他消化着这粗糙的食物，汲取其中微弱的能量。他一边吃，一边观察着周围的难民。
那位自称白水村村长的干瘦老者，正低声安抚着几个还在抽噎的孩子。一个失去丈夫的年轻寡妇，抱着熟睡的孩子，眼神空洞地望着火光。那两名渔民汉子，则警惕地轮流守在靠近河滩的方位，手里紧握着鱼叉，尽管这武器在真正的邪祟面前不堪一击。
这些都是最普通的凡人。在地脉剧变、邪祟横行的天灾面前，他们如同狂风中的草芥，无力反抗，只能随波逐流，挣扎求生。他们的恐惧、绝望、对“仙师”的依赖，是如此真实而沉重。
陆尘想起了栖霞镇的陈婶、阿石、铁匠铺的王叔、药铺的柳婆婆……他们现在，是否也像这些人一样，在绝望中挣扎？还是已经……
他不敢再想下去，用力咬了一口鱼肉，将翻涌的情绪和喉咙的哽咽强行压下去。他必须活下去，必须变强，必须找到师父，也必须……为这些无辜遭难的人，做点什么。哪怕现在的他，还如此弱小。
“小……小兄弟，”那名年轻寡妇忽然怯生生地开口，看向陆尘，“您和苏仙师……是从哪里来的？也是被那些怪物追着逃到这里的吗？”
她的话吸引了其他人的注意，连正在调息的苏清禾也微微睁开了眼。
陆尘沉默了一下，道：“我们从北边来，一个叫栖霞镇的地方。那里……也遭了灾，地动，怪物。我们侥幸逃了出来。”
“栖霞镇……没听说过。”老者摇摇头，叹息道，“看来这祸事，真的不止我们这一处。老天爷这是不让人活了……”
“苏仙师，”一个渔民汉子忍不住问道，“天衍宗的仙师们，不是能降妖除魔吗？为什么……为什么这次，好像没看到有仙师来救我们？我们村子被毁前，也去镇上的天衍宗驻所报过信，可一直没等到人来……”
这话问出了所有难民心底最深的恐惧和疑惑。在他们朴素的认知里，天衍宗是守护凡尘、对抗邪祟的擎天巨柱。可这次灾难降临，这根柱子似乎……塌了？
苏清禾缓缓睁开眼睛，火光在她清冷的脸上跳跃。她看着眼前这些满怀希冀又充满恐惧的眼睛，心中涌起一股复杂的情绪。她不能告诉他们，天衍宗在栖霞镇可能已经遭遇了重大损失，甚至高层都可能被更可怕的敌人牵制。这只会彻底摧毁他们最后的希望。
“宗门……正在全力应对。”苏清禾的声音平稳而坚定，带着一种令人信服的力量，“此次灾变，非同寻常，波及范围极广，邪祟数量和力量也远超以往。宗门需要时间调集力量，查明根源。我们便是奉命外出查探、并尽量救助幸存者的先锋。”
她顿了顿，目光扫过众人：“如今，我们便是彼此唯一的依靠。记住，活下去，找到更多幸存者，保存人族火种，便是对宗门、对抗击灾变最大的帮助。明日天亮，我们继续向上游探索，寻找其他幸存者，也寻找宗门可能设立的临时据点和补给点。大家抓紧时间休息，保存体力。”
这番话，半真半假，却给了难民们一个明确的目标和渺茫的希望。众人眼中重新燃起一丝光亮，纷纷点头，紧了紧身上单薄的衣物，围着篝火，相互依偎着，努力让自己入睡。尽管恐惧依旧，但至少，他们不是完全被抛弃的。
苏清禾重新闭上眼睛，继续调息。她知道，这个谎言支撑不了多久。一旦他们遇到更强大的邪祟，或者长时间找不到其他天衍宗修士的踪迹，恐慌和绝望会再次吞噬这些人。但眼下，这是她能给他们的，唯一的心理支柱。
陆尘也靠坐在岩壁边，闭上了眼睛。但他没有睡，而是再次将心神沉入胸口鼎炉。
经过刚才的“感悟”和对食物的消化吸收，他感觉鼎炉虚影的运转似乎更加流畅、稳定了一丝。炼化外界混乱灵能的效率，也比之前高了一点。更重要的是，他尝试着，在保持鼎炉自主运转的同时，分出一缕极其微弱的精神意念，如同操作最精密的刻刀，去“触碰”、去“勾勒”那混沌气旋旋转韵律中，几个相对“清晰”的波动节点。