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铁先生在1976年的新年演说中，罕见地流露了情感：“我的同胞们，1928年，我们因为血液中的抗体而幸存。那是大自然的馈赠，不是商品。今天，有人想购买这份馈赠，想租赁它，想分割它。我请求你们——不要让吴刚的血白流，不要让你们儿女的未来，变成黑市上的一件货物。“
演说感动了很多人，但没能阻止所有人。诱惑之门一旦打开，就很难关上。3块银币对于那些在矿坑中挣扎的家庭来说，太重了。而黑暗精灵的间谍行会也变得更加狡猾——他们不再公开宣传“奖励“，而是改用“爱情“的包装。他们在南方国境内散布流言，说万勒斯地底有“真正的自由“，有“不歧视人类的贵族“，有“能让穷人翻身的机会“。
1977年，铁先生的清道夫破获了一起特大案件：一个由黑暗精灵资助的“婚姻中介所“，三年内诱骗了超过二百名南方国青少年前往万勒斯。他们的手段极其精密——针对男孩，用魔法伪装的“贵族小姐“和“权力前景“；针对女孩，用“奢华生活“和“基因优化后代“的承诺。每一个被骗者都签了“自愿书“，每一份自愿书都在黑市上被炒到天价。
铁先生下令关闭边境。这是三极格局建立以来最严厉的措施。艾罗兰方面表示理解——他们自己也深受其害——但抗议南方国的“过度反应“影响了联邦边境的贸易。拉瑟发来私信：“我理解你，但请记住，完全的封闭只会制造更多的渴望。冷战不是这么打的。“
铁先生回信：“那该怎么打？“
拉瑟回复：“让他们知道，你们这边也有值得留下的东西。不只是抗体，是希望。“
铁先生看着那封信，久久无言。他望向窗外，达那荣悬崖的灯火在夜色中闪烁。那是魔法行会的灯光，是矿坑的灯火，是无数普通人家的炊烟。他突然明白，对抗诱惑最好的方式，不是围墙，是让墙内的人活得有尊严。
从1977年开始，铁先生推动了一系列社会改革：提高矿工工资，建立公费医疗，让魔法行会对平民开放，让每一个南方国的孩子——无论贫富——都能学习源力魔法。他要用“希望“对抗“诱惑“，用“尊严“对抗“定价“。
这不是一朝一夕能完成的事。但铁先生知道，他还有时间——不，他没有多少时间了。1978年，他在一次清剿黑市据点的行动中受了伤，血怒失控导致内脏出血。医生告诉他，他最多还有两年。
1978年，在新政府议会厅的落成典礼上，铁先生做了一件极具象征意义的事。他亲自登上**台，身后跟着他的儿子铁岩和继承人阿尼头。在全场议员的注视下，他将那枚矿镐熔铸的戒指——那件陪伴了他近五十年、从父亲的掌心传到他的胸前、从魔法行会挂到清道夫总部的传家宝——从胸前解下，高高举起。
“这是南方国的传家宝，“他的声音在穹顶下回荡，带着源力魔法的震荡，像钟声，“它来自矿井，来自我父亲的掌心，来自我阿爷拗断的骨头。它断裂了，但断裂处最锋利。今天，我把它挂在新政府的墙上——不是作为装饰品，是作为伤疤。让每一代人都看见，我们的自由是从断裂开始的，但断裂处也最脆弱。如果我们为了3块银币出卖儿女，如果我们为了蜜糖重新戴上锁链，那这枚戒指就会重新长合，变成完整的、冰冷的、永远挣不脱的圆环。“
他将戒指挂在新政府议会厅正门后的石壁上，位置高到每一个进入的人都能看见。阳光从高窗射入，照在粗糙的戒面上，像照一面战旗，也像照一道永不愈合的伤口。
“别让我们再戴上它，“铁先生轻声说，然后转身面对自己的儿子，目光温柔而沉重，“无论是这铁器，还是心里那根锁链。“
铁岩单膝跪地，向父亲，也向那枚戒指行礼。他的手掌贴在石壁上，感受着那枚戒指传来的冰凉，仿佛能感受到祖父拗断骨头时的剧痛。
然而，铁先生的身体已经撑不住了。1978年的伤像一道裂缝，在他体内不断扩大。