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“没有时间了，希雷尔。”夏尔丹第一次使用了他的名字，而不是头衔，那声呼唤中带着一丝旧日的温情，却更加残酷，“你的母亲达南女士上周下令调遣纯血第七团进入海港。你知道那意味着什么。谈判的窗口，在你们把弩机对准混血平民的那一刻，就已经关闭了。威斯拉思总统的梦想…是被你们纯血派亲手绞死的，不是我。”
他转身，向大厅门口走去。海精灵代表们纷纷起身，跟随在他身后。他们的脚步声在大理石地面上汇成沉闷的鼓点，如同葬礼的进行曲，每一步都像是踩在联邦的心脏上。
“夏尔丹！”希雷尔的声音终于撕裂了，那不再是总统的威严，而是一个儿子在守护父亲遗产时的绝望嘶吼，一个二十一岁青年面对世界崩塌时的悲鸣，“你答应过我父亲！你在他的葬礼上发誓，你会守护联邦！你跪在威斯拉思的遗体前，说你愿意为此流尽最后一滴血！”
夏尔丹在门口停下脚步。他没有回头，肩膀微微颤抖，蓝绿色的鳞甲在门口的微光中闪烁着湿润的光泽——那是汗水，还是泪水，无人知晓。
“我守护的是威斯拉思总统的理想，”他低声说，声音轻得几乎被门轴的吱嘎声吞没，“而那个理想，在你们的纯血议会里，早就被绞死了。我流过的血…已经够多了。”
大门轰然关闭。沉重的橡木撞击声在大厅中回荡，如同棺材盖落下的最终一响。
希雷尔站在**台上，保持着伸出手的姿势，仿佛一尊被瞬间石化的雕像。他看着空荡荡的左侧席位，看着那些还冒着热气的茶杯，看着被遗弃在地上的半枚徽章，看着海精灵代表们匆忙中掉落的、蓝绿色的丝带。右侧的森林精灵代表们开始低声交谈，有人冷笑，有人愤怒地拍桌，但更多的人脸上浮现出一种如释重负的表情——仿佛他们等待这一刻，已经等了很多年，仿佛分裂不是悲剧，而是解脱。
“总统阁下，”瑟兰迪尔收起佩剑，语气中带着一种虚伪的恭敬，嘴角甚至有一丝难以察觉的笑意，“既然叛徒已经自行离开，我建议立即宣布海精灵省为叛乱地区，冻结其全部资产，并调集军队…”
“出去。”希雷尔说。
“什么？”
“我说，出去。”希雷尔转过身。他的面容在灯火下显得异常苍白，但那双琥珀色的眼睛里燃烧着某种让瑟兰迪尔下意识后退的东西——那不是愤怒，而是一种超越了个人情感的、近乎神性的悲痛，“所有人都出去。让我一个人…待一会儿。”
代表们面面相觑，最终鱼贯而出。大门再次关闭，这一次，沉重的木门隔绝了所有的喧嚣，将希雷尔锁在一个巨大的、圆形的坟墓中。希雷尔缓缓走下**台，脚步声在穹顶下产生悠长的回音，每一步都像是踩在自己的肋骨上。他蹲下身，捡起那半枚被夏尔丹丢弃的徽章。断口处的金属毛刺刺痛了他的指腹，他想起母亲锁在总统府抽屉里的另一半——橡树叶的那一半。两半徽章永远无法再次咬合，因为切口已经生锈，因为仇恨已经填满了缝隙。他用手指擦去上面的灰尘，动作轻柔得像是在抚摸父亲的遗容，但只能触到断裂的边缘，触不到完整的中心。
他走到左侧的席位，在第一排坐下。这里是夏尔丹刚才的位置，椅垫上还残留着体温，扶手上有鳞甲摩擦留下的划痕。他摩挲着徽章上的纹路，三叉戟的断口在掌心留下细微的刺痛。曾经完整的双环曾经如此和谐，如今却像是一道永远无法愈合的伤疤，每一次触碰都会渗出鲜血。
“我父亲的梦想…”他低声说，声音在空荡的大厅中破碎、飘散，如同灰烬落入虚空，“…在我手中碎了。”
他闭上眼睛。彩绘玻璃穹顶之上，夜色正浓，没有月光，只有铅灰色的云层压迫着古老的建筑。希雷尔就这样坐着，听着自己的心跳，听着古老建筑因温度变化而发出的轻微吱嘎声，听着远处海港区的隐约喧嚣——那不再是联邦的子民在骚动，而是另一个国家的诞生在阵痛。
当第一缕晨光透过彩绘玻璃，将惨白的光斑投在他身上时，希雷尔依然坐在那里。他的总统礼服皱巴巴的，手中紧握着那半枚徽章，指节已经僵硬得无法弯曲。守门的老兵进来时，看见年轻的总统独自坐在叛徒的席位上，面前的地面上有一小片水渍——在老兵三十年的服役生涯中，他从未见过有人在这座大厅里流泪，更未见过有人将泪水滴在叛徒坐过的地方。
希雷尔抬起头，看着那缕晨光。他知道，从这一刻起，他不再是联邦的继承者，而是一个分裂国家的守墓人。而真正的风暴，才刚刚开始。他缓缓站起身，将徽章放进胸前的口袋，贴着心脏的位置。那冰凉的金属很快被他体温捂热，但那种热，像是伤口发炎时的灼热，带着病态的痛楚。
而在议会大厅外的广场上，联邦的解体正以另一种方式上演。丹文市联邦行政大楼的三层，一位名叫马尔科的混血公务员坐在办公室里。他的工牌上写着“跨种族事务协调员”，这个职位在1986年前曾是联邦最体面的中层岗位之一，因为那时森林精灵与海精灵之间需要无数个“协调”来维系脆弱的平衡。但现在，协调的对象已经变成了两个国家。
他看着窗外的广场，工人们正踩着梯子，用撬棍将联邦双环徽章从行政大楼的门楣上拆下。金属与石材摩擦的声音像是某种巨兽的哀鸣。徽章被取下后，门楣上留下两个空荡荡的凹槽，一个像橡树叶，一个像三叉戟，各自朝着不同的方向倾斜。
马尔科整理好自己的档案——那是过去五年他协调过的三百二十七起种族纠纷记录，从港口配额到学校招生，从魔法教材的翻译版本到节庆典礼的座位排序。他曾以为这些纸张是他职业生涯的勋章，此刻却发现它们只是一堆废纸。他先去艾罗兰共和国就业局，窗口的官员看着他的混血面容，推过来一张表格：“您的岗位类别在我国行政体系中尚未建立，请等待机构重组。”他又去了海精灵国临时设立的办事处，那里的工作人员翻遍了三页纸的编制表，摇头：“跨种族事务？我们现在只有一个种族了。”
最后他去了艾罗兰商会。招聘大厅里挤满了与他相似的面孔——混血的、失业的、曾在联邦机构中担任中层职务的。公告板上贴着200个岗位：搬运工、仓库管理员、账房学徒。马尔科数了数大厅里的人群，至少15000人。他连搬运工的资格都没有——那需要能扛起八十磅的货箱，而他的脊椎在三年前的一次种族冲突调解中被棍棒击中，留下了永久的损伤。
三个月后，马尔科出现在海精灵国首都达姆菲尔的码头上。他的海精灵母亲留给他的蓝绿色眼睛，在咸涩的海风中眯成一条缝。他推着装满腌制海货的手推车，在集市上与一位老妇人为了三便士的差价争得面红耳赤。他的手指曾经握的是钢笔和印章，现在沾满了鱼鳞和盐渍。一位曾经的同僚——如今是海精灵国的税务稽查员——从他身边走过，目光在他脸上停留了半秒，然后迅速移开，仿佛不认识他，也仿佛不想认识一个从协调员变成鱼贩的混血儿，因为那可能预示着他们自己的未来。
1块银元等于5000便士。三便士，不过是银元的六千分之一。马尔科攥着那三枚铜币，突然意识到，联邦解体最残酷的代价，不是旗帜的降下，不是徽章的断裂，而是像他这样的人——曾经被教导要用理性与条约去弥合裂痕的人——如今不得不为了一天的口粮，在曾经共同的土地上，与曾经的同胞计较到最后一枚铜板。