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1986年第十二月，丹文市迎来了百年不遇的严冬。联邦宫殿最高层的寝室内，壁炉中的魔法火焰已经衰弱到只剩幽蓝的残烬，仿佛连元素精灵都在为即将发生的悲剧屏住呼吸。威斯拉思躺在床上，那张曾经英俊得令整个潮汐大陆赞叹的面容，此刻正被体内暴走的力量缓慢侵蚀。自然魔法的反噬从他五年前的旧伤开始，像毒藤般在血管中蔓延，将这位联邦的缔造者逐渐拖向深渊。他的皮肤下浮现出树根状的黑色纹路，那些纹路并非静止，而是在缓慢蠕动，如同有生命的寄生虫，正一寸寸吞噬着森林精灵特有的苍白肌肤。他的手指关节开始不自然地肿大，指甲变得厚实、弯曲，呈现出某种非人的角质光泽。
达南坐在床沿，握着丈夫的手。她的手曾经能施放治愈整个军团的圣光，此刻却止不住地颤抖。十六岁的希雷尔站在床尾，银白色的长发披在肩头，琥珀色的眼睛里盛满了与年龄不符的沉重。他看着父亲的脖颈——那里的皮肤正在裂开，渗出暗金色的液体，那是魔法反噬到极致时，血液与魔力混合产生的异变。房间角落里，魔法行会的三位长老低声念诵着净化咒文，但他们的声音越来越弱，因为威斯拉思体内的魔力已经形成了一个狂暴的漩涡，任何外来的魔法都会被吞噬、扭曲。
病房门外，联邦宫殿的医院走廊里，达南与夏尔丹并肩坐在长椅上。他们之间隔着一个空位——那是威斯拉思作为联邦领导人时，在每一次危机会议上习惯占据的位置。夏尔丹的鳞甲上别着海精灵省的蓝绿色丝带，手中攥着一份来自海港区的税收截留报告，那是海精灵省第一次正式拒绝向联邦中枢上缴全额税款，日期标注着威斯拉思去世前三天。达南的指节因握着权杖而发白，权杖顶端的水晶黯淡得如同将熄的炭火。两人没有交谈，甚至没有对视。走廊尽头，魔法行会的长老们低声念诵着安魂咒，但那声音无法填满他们之间的沉默。那沉默比任何咒文都更沉重，因为它意味着联邦最后的纽带——威斯拉思本人——正在病房内被魔法反噬一寸寸吞噬，而门外，他的遗孀与他的表妹夫，已经提前开始了对遗产的哀悼，各自哀悼着不同的联邦。
“母亲，”希雷尔的声音嘶哑，像是砂纸摩擦着朽木，“长老们说…还有最后一种净化仪式…”
“那需要牺牲三千个混血儿的生命来抽取魔力，”达南没有回头，她的目光锁在丈夫脸上，声音疲惫得像是被砂纸磨过，“你父亲宁可死，也不会同意。你还不了解他吗？他建立这个联邦，就是为了不让任何种族成为牺牲品。”
希雷尔低下头，泪水砸在权杖的顶端——那是一小时前，母亲交给他保管的联邦信物。他感到那橡木与珊瑚交织的纹理正在发烫，仿佛预感到即将到来的交接。
深夜的钟声敲过第三响。威斯拉思的手指突然收紧，达南感到那熟悉的握力——不是病弱者的挣扎，而是某种清明正在回归的征兆。她俯下身，看见丈夫睁开了眼睛。那双眼睛，不再是连日来被痛苦折磨得浑浊的灰蓝色，而是恢复了初见时那种深邃的、如同北方针叶林晨雾般的清澈。在那清澈之下，是一种达南再熟悉不过的神采，那是他们第一次在鹰巢庄园相遇时，年轻的威斯拉思向她描述联邦梦想时的眼神。
“达南…”威斯拉思的声音很轻，却异常清晰，仿佛灵魂正在从扭曲的躯壳中暂时解脱，“我看见…孩子们了。希雷尔刚满月时…你抱着他在丹文港看潮汐…那天的阳光…和今天一样…”
“别说话，”达南的泪水砸在他的手背上，溅起细微的水花，“保存力气，长老们还在想办法…总有办法的…”
“没有…办法了，”威斯拉思艰难地抬起右手，抚摸妻子斑白的鬓角。过度使用自然魔法的反噬早已侵蚀了她的青春，但在他眼中，她依然是那个在鹰巢庄园朝他微笑的年轻法师，那个在战场上为他挡下黑暗精灵弩箭的妻子。“对不起…我不能陪你看孩子们长大了。答应我…不要让仇恨延续下去。联邦…比我们任何一个人都重要…但爱…比联邦更重要…”
“我答应你，”达南的声音破碎了，她死死咬住嘴唇，直到血腥味在口腔中弥漫，“我答应你…威斯拉思，别离开我…”
威斯拉思转向儿子。他的左手已经开始扭曲，指节发出可怕的咔哒声，骨骼在皮肤下重组，恶魔化的进程正在加速。但他用惊人的意志力控制着右手，从枕下摸索出联邦的权杖——那根由拉瑟时代传下的橡木与珊瑚交织的古老信物，顶端镶嵌着代表森林与海洋双生的水晶。水晶在昏暗的房间里闪烁着微弱的、如同垂死呼吸般的光芒。
“希雷尔…过来。”
少年跪倒在床前，膝盖撞击大理石地面的声音在寂静中回荡。威斯拉思将权杖塞进儿子手中，他的掌心滚烫，那不是人类的体温，而是魔力燃烧的温度。希雷尔接住权杖的瞬间，感到一股灼热的魔力从掌心涌入，那是父亲残存的、纯净的自然之力，如同最后的种子，被埋进年轻的土壤。
“做一个…比我更好的国王。”威斯拉思的声音越来越弱，但每个字都像是用刻刀凿进空气，“不要…让权力…蒙蔽你的眼睛…记住…你母亲…还有…人民…”
“父亲…”希雷尔终于哭出声来，他想要握住父亲的手，却看见那只手正在迅速变形，皮肤裂开，露出下面青黑色的鳞片，“父亲，不要走…我还没有准备好…”
“没有人…永远准备好…”威斯拉思的嘴角试图上扬，形成一个微笑，但那笑容被面部肌肉的扭曲拉扯得支离破碎，“达南…达南…”
达南站起身。泪水模糊了她的视线，但她举起法杖的动作却稳如磐石。那根陪伴她度过三次大战的胡桃木法杖，顶端的白水晶在黑暗中亮起柔和的光芒，光芒中带着一种近乎神圣的悲悯。她俯视着正在扭曲变形的丈夫，看着那曾经温柔的眼眸逐渐被非人的金黄侵蚀，看着他的下颌向前突出，牙齿变得尖利，喉咙里发出低沉的、如同野兽般的咕噜声。
但她看见的，依然是那个在星空下向她求婚的男人，那个抱着初生儿子在宫殿走廊里踱步的父亲，那个在联邦成立宣言上签下名字的英雄。
“我爱你。”
光芒闪过。不是爆裂的轰鸣，而是一声悠长的、如同潮汐退去的叹息。纯净的光明魔法贯穿了威斯拉思的心脏，将那具即将被彻底吞噬的躯壳从痛苦中解放。在光芒的中心，达南仿佛看见丈夫的灵魂对她微笑，那笑容不再扭曲，而是恢复了初见时的温柔与坚定。然后，灵魂化作无数光点，如同夏夜的萤火虫，消散在丹文市寒冷的夜空中。
威斯拉思的身体静止了。黑色的纹路停止了蠕动，变形的骨骼凝固在半人半魔的姿态。但那双眼睛——那双眼睛终于闭上了，面容在死亡中竟显出一种诡异的安详。
一切归于平静。
当清晨的第一缕光穿透彩绘玻璃，将惨白的光斑投在走廊地面上时，威斯拉思的遗体被推出了病房。达南与夏尔丹同时站起身，他们的目光第一次交汇，然后同时落在威斯拉思胸前那枚联邦双环徽章上——那是拉瑟时代传下的信物，橡树叶与三叉戟交织的图案在晨光中闪烁着最后的完整光泽。