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迷雾笼罩着荒原。
那不是寻常的水汽，而是潮汐大陆特有的、从喀斯特溶洞深处升腾而起的毒瘴，灰白色的雾气在枯死的石林间游走，仿佛无数亡灵的指尖在抚摸着生者的脖颈。此地位于万勒斯与丹文之间的无人地带，地图上没有名字，只有当地矿工用古老的精灵语称之为“马拉萨的咽喉“——意为被暗影吞噬的食道。方圆百里内，没有村庄，没有哨站，甚至连野兽都因矿石辐射而绝迹。这里是文明的空白，是秩序的裂缝，是被所有势力遗忘的角落，也因此成为了最安全的交易场所。
两支军队在迷雾中对峙。
北方是黑暗精灵的黑袍双弩手，他们身披能吸收光线的深黑铠甲，铠甲表面流动着万彩矿石提炼后的暗哑光泽，如同活物般吞噬着周围微弱的光线。他们的双眼在头盔的缝隙中闪烁着暗紫色的微光，那是经过基因改造后的视网膜，能够在绝对黑暗中捕捉到每一丝热量的流动。此刻，他们排列成严密的方阵，弩箭上膛，箭头涂抹着从灵魂伤痕部落秘方中提取的神经毒素，只需擦破皮肤，就能让一头巨熊在三息之内瘫软如泥。那些弩箭并非指向天空，而是平直地瞄准了木台的另一侧，像是一片沉默的钢铁森林。
南方是艾罗兰的绿袍弓箭手，他们站立在枯死的巨树顶端，身影与腐朽的枝干融为一体。柳叶短剑悬挂在腰间，剑鞘上缠绕着新鲜的藤蔓，那是德鲁伊们刚刚施加的祝福。他们的长袍上绣着已经褪色的自然符文，在迷雾中发出若隐若现的翠绿荧光。眼神清澈得如同深潭中的寒冰，那是艾罗兰精灵特有的目光——经历了联邦解体的剧痛后，依然保持着对秩序的偏执信仰。他们的长弓已经拉满，箭矢搭在弦上，箭尖的翠绿荧光在迷雾中若隐若现，同样笔直地指向北方阵营，仿佛只要一声令下，就会掀起一场死亡的暴雨。
在两军之间的空地上，一座临时搭建的木台孤零零地矗立着。木台由十二根巨大的橡木桩支撑，每一根木桩都经过德鲁伊的净化仪式，表面刻满了抑制血怒的符文。木台的东侧铺着翠绿色的天鹅绒地毯，边缘用银线绣着新艾罗兰共和国的徽章——一只展翅的雄鹰，爪中握着橄榄枝与箭矢。西侧则铺设着黑曜石碎片，每一块碎片都经过黑暗精灵祭司的诅咒加持，踩上去会发出令人牙酸的咯吱声，仿佛在咀嚼骨骼。
木台的东侧站着新艾罗兰共和国的总统希雷尔，他身披翠绿色的天鹅绒披风，金色的长发用银环束起，手中握着一根由先祖拉瑟传下的权杖。权杖顶端镶嵌着一颗巨大的翡翠，那是艾罗兰王室传承了三千年的圣物，此刻在迷雾中散发着柔和的光芒，将希雷尔笼罩在一层淡淡的光晕中。他的面容年轻得近乎稚嫩，但那双碧绿色的眼眸中却藏着与年龄不符的沉重。
木台的西侧站着黑暗精灵集团的首领瓦亚隆，他身穿镶嵌着灵魂伤痕部落徽记的黑曜石铠甲，铠甲的缝隙间渗出淡淡的寒气。他手中把玩着一枚由万彩矿石打磨而成的护身符，矿石内部的七彩光芒在指间流转，映照出他那张苍白而傲慢的脸。他的嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，仿佛在审视一场早已写好的剧本。
风停了。连雾气都似乎凝固在半空，不再流动。
“时候到了。“瓦亚隆的声音如同从地底裂缝中渗出，带着一种令人牙酸的回响。那声音不是通过空气传播，而是直接震动着在场每一个人的耳膜，仿佛有无数只昆虫在颅腔内爬行。
希雷尔没有回答，他只是微微抬起了右手。那是一个简洁而优雅的手势，如同指挥家举起指挥棒。
身后的迷雾中传来了铁链拖曳的声响，沉重而缓慢，像是某种巨兽在拖着昏昏乎乎的身躯前行。
两名绿袍弓箭手拖着一个身影走上木台。那是阿尼头，南方国的前任经济部长，曾经在经济会议上指点江山的雄辩者，如今只剩下一具形销骨立的躯壳。他的囚服挂在骨架上，像是一面被遗忘的旗帜，空荡荡地在风中飘荡。白发凌乱地披散在额前，遮住了那双曾经充满睿智的眼睛。最触目惊心的是他额角那道狰狞的伤疤——那是被灵魂伤痕部落的击晕魔法留下的印记，紫色的疤痕如同蜈蚣般趴在他的皮肤上，偶尔还会抽搐，仿佛有生命般蠕动。
他是被架出来的。十一个月的囚禁生活加上血怒副作用的折磨，已经让他的身体衰败到了极点。当绿袍弓箭手将他拖出时，阿尼头几乎处于昏厥状态，双脚在木台上拖行，发出令人心碎的摩擦声。然而，当寒风掀起他凌乱的白发时，所有目光都凝固了——那个失去知觉的老人，嘴角竟然挂着一丝微笑。那不是胜利者的得意，也不是疯子的痴笑，而是一个历经一切后终于解脱的、疲惫的微笑。
与此同时，黑暗精灵的阵营中也传来了脚步声。不同于阿尼头那边的虚浮，这边的脚步声沉稳、傲慢，每一步都像是踩在对手的自尊上。
玛尔雯被带了出来。
她的黑袍破烂不堪，但已经被强行整理过。最引人注目的是她的头发——曾经被黑暗精灵贵族引以为傲的、如夜色般流淌的长发，如今被剃得干干净净，青灰色的头皮上布满细小的伤痕。她的脸上多了一道新鲜的伤疤，从眉骨一直延伸到下巴，像是一条暗红色的蜈蚣，将她的面容分割成两半。那是艾罗兰审讯官留下的印记，意在摧毁她的骄傲。她的脚踝被特制的锁链束缚，每走一步，锁链上的符文就闪烁一次，压制着她体内涌动的暗影能量。
但她走路的姿态依然像一位女王。她的背挺得笔直，头颅高昂，暗紫色的眼眸中没有屈辱，只有一种冰冷的、近乎残忍的尊严。她不再是被俘虏的副手，而是一个自愿走向祭坛的祭司。
两位囚徒在木台中央相遇。押送者停了下来，仿佛有一种无形的力量阻止了他们继续前行。