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潮汐历1998年第三月,春寒料峭。
在阿尼头殉国的海域附近,一座小岛被选中作为纪念地。这座岛原本是无名的礁石群,但希雷尔亲自下令将其命名为“丹心岛“,并监督了纪念碑的建造。这不是一座歌颂胜利的纪念碑,而是一座哀悼的丰碑,一座承认错误、祈求原谅的祭坛。
碑身由白色的大理石雕刻而成,形状如同一只展翅欲飞的鸟儿,又如同一个指向南方的手势。大理石不是普通的石材,而是从艾罗兰最古老的神庙中运来的圣石,据说能够吸收逝者的灵魂,让他们在石头中得到安息。碑高七米,象征着阿尼头在南方国度过的七十年人生。碑座是一个圆形平台,周围种植着从黄色山谷移植来的耐寒植物——那些植物在盐碱地中艰难生长,却依然开出了淡黄色的小花。
碑文用三种文字刻写:精灵语、海精灵方言,以及人类的文字——“此地长眠着阿尼头,南方国的最后守护者。他生于血怒,死于自由。愿历史记住被遗忘者。愿后人知道,有些价值无法交易,有些尊严无法收买。“
在纪念碑的揭幕仪式上,希雷尔独自一人站在碑前。他拒绝了所有的随从,拒绝了媒体的报道,拒绝了政治盟友的陪同。他带来了两样东西:一件是阿尼头曾经穿过的南方国旧斗篷,那是从塔楼中找出来的,还带着老人的气息;另一件是从平纪集团档案中找到的吴家嘉的照片——那是吴家嘉于一九八零年代访问丹文市时拍摄的,照片中的年轻人笑容灿烂,站在丹文市的钟楼前,还不知道命运将要如何摧残他的家庭。
“我犯了错误,“希雷尔对着纪念碑说,仿佛阿尼头能够听见,他的声音在空旷的海岸边显得格外孤独,“我以为通过交易和协议可以带来和平,但我忘记了有些价值是无法交易的。我以为可以用领土换取稳定,用人质换取忠诚,但我忘记了,有些东西是金钱和权力无法买到的。你赢了,阿尼头先生。你的死亡比你的活着更有力量。你用死亡教会了我,用死亡教会了所有人,什么是真正的尊严。“
他展开那件旧斗篷,披在碑座上。“这是你的,“他说,“还给你。还有家嘉的照片,我放在这里,让他陪着你。你们父子,终于可以团聚了,哪怕只是在这石头中。“
远处,海精灵国的方向,夏尔丹站在自己的小船甲板上,遥望着纪念碑的方向。这位混血总统摘下了帽子,向这位老对手致以最后的敬意。他知道,阿尼头的死改变了一切。人类与精灵之间那脆弱的和平已经破碎,新的风暴正在酝酿。但在那风暴中,也孕育着新的希望——因为阿尼头证明了,人类的精神是无法被征服的。
时间流逝,来到了潮汐历一九九九年第一月。
在达那荣悬崖,这座曾经属于南方国、如今被划入新艾罗兰共和国的城市,一场历史性的会议正在召开。瓦亚隆、希雷尔,以及夏尔丹,三个国家的领导人站在悬崖边缘,俯瞰着下方湍急的河流——那是吴家嘉投河的地方,也是阿尼头精神最终回归的方向。
莱托兹站在瓦亚隆身后,作为黑暗精灵集团的新任副总统,他的眼神比以往更加阴沉。就在上个月,他刚刚签署命令,撤销了黑市相关部门,并宣布与艾罗兰共和国合作打击黑市贸易。这是一个信号,表明黑暗精灵集团正在试图洗白自己,试图从掠夺者转变为秩序的维护者。但莱托兹知道,这只是表面的改变,在深处,黑暗精灵的野心从未消退。