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鹿鸣书院里的日子，总是过得格外快。
每日听讲、做注、替薛明阳谋划应付各种考校。
时间就像是从指缝里漏下去的细沙。
一晃眼，便到了书院放假的日子。
顾辞收拾了一个简单的蓝布包袱，准备回清河村看看。
薛明阳早早就安排妥当了。
他特意吩咐管家薛福，套了府里那辆最稳当的青帷骡车。
长贵坐在车辕上，甩着马鞭，一路将顾辞送出了城南。
秋日的风顺着车帘缝隙吹进来，带着几分凉意。
顾辞靠在车厢壁上，闭目养神。
骡车在官道上跑了不到一个时辰，便到了清河村的村口。
顾辞没有让骡车进村。
村里人多眼杂，免得惹来太多闲言碎语。
沿着村里那条坑洼不平的土路往里走。
几个蹲在田埂上抽旱烟的村汉看见他，笑着打招呼。
“辞哥儿回来了。”
顾辞一一礼貌点头，脚步不停。
走到顾家小院门前。
推开院门，院子里没人。
鸡窝旁边的食槽空了大半，几只芦花鸡蹲在墙根底下打瞌睡。
堂屋门半掩着，里头传来顾仲义摇头晃脑的读书声。
“所谓修身在正其心者，身有所忿懥，则不得其正……”
读到一半卡了壳，停了两息，又从头来。
“所谓修身在正其心者……”
顾辞没去打扰。
他绕过堂屋，拐进灶房。
灶房不大，两口土灶并排挨着，灶台上搁着一只缺了角的陶罐，里头咕嘟咕嘟煮着什么东西。
王氏蹲在灶膛前添柴，袖口卷到肘弯，手指上缠着一圈搓麻绳磨出来的粗布。
听见脚步声，她回过头。
“辞哥儿？”
王氏的眼睛一下子亮了，膝盖撑着灶台沿站起来，在围裙上擦了擦手。
“怎么不提前捎个信？娘也好多煮点。”
“书院临时放的假，来不及捎。”
顾辞把包袱搁在灶台旁边的矮凳上，解开布结。
“赵婶给的枣泥糕，还有两块酱肉干，月银在最底下。”
王氏的手伸过去，先摸到了酱肉干。
她捏了捏那硬邦邦的肉条，鼻子凑上去闻了闻。
“这肉……好香。”
“晚上切了拌到菜里，够全家吃一顿。”
王氏点点头，把肉干和枣泥糕小心翼翼放到灶台最里侧的干燥角落。
月银她没急着数，用布包好，揣进了怀里。
“你爹在屋里念书呢。你大伯上午去河边帮人扛木头，挣了十五文，晌午才回来，这会儿也在温书。”
顾辞“嗯”了一声。
他蹲到灶膛前，拿起旁边的火钳，把灶膛里歪出来的几根柴火拨正。
“娘，我来烧。你歇会儿。”
“哪用得着你，你在外头也累。”
“烧个火不累。”
顾辞已经坐到了灶膛前的矮墩子上，火钳往灶膛里一捅，火苗窜了起来。
王氏拗不过他，站起身去灶台那边搅陶罐里的稀粥，嘴里念叨着。
“你祖母前两天腿又疼了，你大伯母给她揉了一宿。”
“你走之前带的那个膏药还剩半贴，你祖母舍不得用，说要留着过冬……”
顾辞一边听，一边往灶膛里添柴。
火光映在他脸上，忽明忽暗的。
王氏絮絮叨叨说了一阵家里的事，大多是些鸡毛蒜皮。
谁家的母鸡跑到自家院子里下了个蛋，隔壁王婶子来讨，你祖母没给，两家拌了几句嘴。
你大伯母新织的一匹麻布拿去换了四十文，你祖母说留着过年给你爹做件新褂子。
你堂姐顾蓉学了一手缝补的活计，帮村东头的张家婶子补了两件衣裳，人家给了五文钱和半篮子红薯。
都是些小事。
可顾辞听得很认真。
这些琐碎的、细密的、不值一提的日常，就是清河村顾家的全部。
他在书院里见过的那些东西。
洒金笺、云雾毛尖、棋盘上的黑白子、孙画师手里的狼毫......
跟这间烟熏火燎的灶房，像是两个世界。
柴火噼啪响了一声，一小截燃尽的树枝从灶膛口滚出来，带着一簇火星。
顾辞伸手用火钳夹回去。
就在这时候，他的目光落在了灶膛前的地面上。
灶膛前有一小片被踩得瓷实的黄泥地，平日里烧火的人坐在矮墩子上，脚踏的就是这块。
地面上有一层薄薄的灰烬，被抹得挺平整。
灰烬上头，歪歪扭扭写着几个字。
顾辞的手停了。
他低下头，把火钳搁在膝盖上，仔细去看。
三个字。
“辞哥哥”。
笔画歪歪斜斜的，像是被什么尖东西一笔一划刻上去的。
“辞”字的左半边写得太挤，几乎糊成一团。
“哥”字的上半截大、下半截小，比例失调得厉害。
最后一个“哥”字反倒写得最好，虽然仍旧歪扭，但一笔一划都能看清楚。
灰烬旁边，丢着一截烧焦了头的柳枝。
柳枝尖端被磨秃了，沾着灰。