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骡车晃晃悠悠进了薛府大门。
老常在梅园门口送别时，还特意往车厢里塞了一包桂花糕。
薛明阳抱着那包糕点，一路上嘴就没停过。
等进了薛府后院，他嘴里还塞着半块，含含糊糊冲顾辞说话。
“辞弟，今天陆老爷问你那个治水的事儿，你怎么不答？”
顾辞接过薛福递来的热帕子擦了擦手。
“不懂就是不懂，胡说八道丢人。”
薛明阳把最后一口糕咽下去，拍了拍手上的碎渣。
“得了吧，你要是不懂，那我岂不是连题目都听不明白？”
他一屁股坐到廊下的美人靠上，两条腿晃来晃去。
“不过话说回来，今天周先生找你那事儿，你还没跟我细说呢。”
顾辞在他旁边坐下，从怀里摸出那份折好的宣纸。
“周先生问我，明年县试要不要下场。”
薛明阳的腿不晃了。
他扭过头，瞪大了眼睛。
“县试？你要考县试？”
“嗯。”
“明年二月？”
“嗯。”
薛明阳从美人靠上蹦了起来。
他两只手抓住顾辞的肩膀，使劲摇了两下。
“辞弟！你要是考上了童生，那岂不是清河县年纪最小的？”
顾辞被他摇得脑袋晃。
“先松手。”
薛明阳松了手，但整个人兴奋得原地转了一圈。
“不对，以你的本事，何止是童生。县试、府试、院试一路考上去，直接拿个秀才回来！”
他越说越激动，声音都拔高了。
“到时候你就是秀才老爷了！见官不跪！免除徭役！你家里人再也不用吃树皮糊糊了！”
顾辞看着他比自己还高兴的样子，嘴角弯了一下。
“还早呢，别嚷嚷。”
“我不嚷嚷，我就是替你高兴。”
薛明阳搓了搓手，忽然一拍大腿。
“对了！我也得加把劲儿。”
他挺起胸膛，一脸正色。
“这回月考拿了中上，我爹虽然没说什么，但我看他那天晚上多喝了两杯酒。”
薛明阳的眼睛亮亮的。
“辞弟，你信不信，等我下回再进步一档，我爹能高兴得放一挂鞭炮。”
顾辞看了他一眼。
这个十四岁的胖少爷，骨子里其实比谁都渴望被认可。
不是靠银子，不是靠薛家的招牌。
是靠他自己。
“信。”顾辞点了点头，“那今晚跟我一块儿温书？”
薛明阳的表情肉眼可见地僵了一下。
他咽了口唾沫，眼珠子转了两圈。
“今晚……”
“嗯？”
“今晚我就不了。”
薛明阳往后退了半步，双手合十，一脸诚恳。
“辞弟你想啊，磨刀不误砍柴工。我今天跑了一天，又是下棋又是吃茶的，脑子都糊了。”
“这种状态看书，看了也记不住，纯属浪费蜡烛钱。”
顾辞面无表情看着他。
薛明阳被看得心虚，声音越来越小。
“我明天，明天一定跟你一块儿用功。天亮就起，绝不赖床。”
“你说的。”
“我说的！薛明阳说话算话！”
他拍着胸脯保证完，脚底抹油一般溜回了自己屋里。
顾辞站在廊下，听着隔壁传来薛明阳吩咐丫鬟打热水泡脚的声音。
他摇了摇头，转身回了自己的房间。
薛府给顾辞安排的厢房不大，但收拾得干净利落。
书案上摆着笔墨纸砚，都是上好的货色。
窗台下还放了一只小铜炉，里头的银骨炭烧得正旺，屋里暖融融的。
顾辞脱了外袍，换上薛府备的棉布家常衣裳。