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午饭是贡院伙房送来的。
白面馒头两个，排骨萝卜汤一碗，外加一碟咸菜。
衙役端着食盒，挨个送到号房门口。
顾辞接过食盒，揭开盖子。
馒头热气腾腾，排骨炖得酥烂，萝卜切成滚刀块，汤色浓白。
大奉朝廷在这件事上确实够意思。
生怕读书人饿着肚子写不出好文章，连伙食都安排得明明白白。
顾辞掰了半个馒头，蘸着汤慢慢吃。
不敢吃太饱。
下午还有一场硬仗。
隔壁号房传来稀里呼噜的喝汤声，中间夹杂着一声满足的叹息。
“这汤比我娘熬的还好喝。”
“嘘，别说话，吃完还得考呢。”
顾辞喝了两口汤，把剩下的馒头包好塞回考篮里。
三月初的天，坐久了腿会发僵。
他靠在号板墙壁上，闭目养了一刻钟的神。
脑子里把昨天的事过了一遍。
不是为自己。
是替薛明阳捏一把汗。
“当、当。”
两声铜锣。
初覆开考。
衙役再次提着考篮沿号舍走了一圈，挨个发卷。
“甲字号考棚，顾辞，接卷。”
顾辞站起身，双手接过。
“多谢军爷。”
坐回号板，展开卷面。
目光扫过去。
第一道。
“某县有田三千四百七十二亩，上田每亩征粮二斗三升，中田每亩征粮一斗六升，下田每亩征粮九升。”
“已知上田占三成，中田占四成半，下田占二成半。问：该县共征粮几何？”
第二道。
“大军行粮，日食米三石五斗。途中遇雨，辎重损粮二成。”
“若原定十八日行程因泥泞延至二十三日，问：需额外筹粮几何，方可不误军期？”
第三道。
“某商贩以钱三贯二百文购丝绸十二匹，运至府城，途中损耗一匹半。余者以每匹四百二十文售出。问：此商贩盈亏几何？”
一共五道。
后面两道更长，涉及河道清淤和徭役工时分配。
顾辞看完全部题目。
唇角微微扬起。
对一个汉语言文学博士来说，这些题的难度大概相当于小学五年级应用题。
他提起笔，从第一道开始算。
每亩二斗三升。
落笔，心算，列式。
笔尖在草稿纸上划出一行行工整的数字。
号房外的过道里，巡考衙役的脚步声来来回回。
偶尔停下，是在某个号房前探头看一眼。
顾辞化身小镇做题家。
第一道解完。
第二道拿捏。
第三道更是简单。
买入总价减去损耗后的售出总价，正负一目了然。
他搁下笔，抖了抖手腕。
五道题，不到半个时辰，草稿纸上已经写满了清晰的答案。
顾辞没急着誊抄。
他从头到尾又检查了一遍。
确认无误后，才开始往正卷上工工整整地誊写。
而此时的考场里，已经炸开了锅。
丁字号考棚。
那个头发花白的老童生盯着第二道军粮题，额角青筋突突直跳。
“二成……二成是先扣还是后扣……”
他嘴里念念有词，手指拨弄算筹的速度越来越快。
拨着拨着，一根算筹从桌上滚落，掉在地上。
他弯腰去捡，脑袋磕在号板边沿上。
“嘶。”
旁边号房里传来更大的动静。
“不对不对不对，我算出来是负数，粮食不够吃，大军得饿死！”
“那你就写大军饿死了啊。”
“你这人怎么说话的！”
“肃静！”
衙役一声断喝。
水火棍往地上一杵，号舍里又安静了片刻。
但没安静多久。
戊字号考棚里，一个三十来岁的书生突然把笔往桌上一摔。
“考这玩意儿有什么用！老子是来考功名的，不是来当账房的！”
“放肆！再敢扰乱考场，禁考三年！”
那书生缩了缩脖子，瘪着嘴重新捡起笔。
但手在发抖，算筹怎么也摆不整齐。
己字号考棚。
一个瘦高个儿的年轻书生趴在桌上，肩膀一抽一抽的。
哭了。
衙役路过，探头看了一眼，摇摇头走了。
每年县试算学场都是这个光景。
经义写得花团锦簇的老爷们，一碰到数字就现了原形。
明伦堂里。
宋县令端着茶盏，听着巡考衙役的汇报。
“禀大人，丁字号到己字号那一排，哭了三个，摔笔的两个，还有一个把算筹撒了一地，正在地上爬着捡呢。”
宋县令抿了口茶。