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清河村村口那棵老槐树底下，照旧蹲着几个晒太阳的老汉。
五月的日头毒，但心里头敞亮。
七叔公靠着树干，旱烟袋子叼在嘴里，眯着眼看远处的田埂。
“老李，你瞅瞅那水渠。”
旁边一个黑脸汉子顺着他手指的方向看过去，咧嘴笑了。
“可不是嘛，哗哗地流。去年这时候，地里头干得裂口子，脚踩上去跟踩瓦片似的。”
“今年不一样咯。”
另一个蹲在地上剥花生的瘦老头接了话。
“水渠通了，田里不缺水，你看那秧苗长的，绿油油一片。”
七叔公吐了口烟。
“这得感谢谁？”
几个人互相看了一眼，不约而同给出一个答案。
“还能有谁。县太爷呗。”
黑脸老李搓搓手，压低嗓门。
“听我家那口子说，这水渠的图纸，就是县衙出的。宋大人可是个青天大老爷，给咱们老百姓办了件大实事。”
七叔公正要接话。
远处官道上，忽然传来一阵马蹄声。
不是一匹马。
是好几匹。
蹲在地上的几个老汉同时抬起头。
土路尽头，一辆青顶马车正朝村口驶来。
车帷上挂着一面小旗，风一吹，露出几个大字。
七叔公眯了眯眼，烟袋子差点从嘴里掉出来。
“那是……县衙的旗？”
黑脸老李站起身，手搭在额头上使劲往远处看。
“可不是嘛！清河县衙的旗子！蓝底白字！”
“县衙的马车怎么跑咱们村来了？”
“不会是来抓人的吧？”
“抓你个头！咱村又没人犯事！”
声音越来越近，后头还跟着两个骑马的随从，穿着皂隶短褐。
马车在村口老槐树前缓缓停下。
车帘一掀，先下来一个人。
干瘦身板，山羊胡，手里攥着把折扇。
柳半山站定之后，回身朝车厢里伸出右手。
紧接着，一个穿着鸦青官袍的中年男子弯腰从车里出来。
微微发福，手里盘着一对核桃。
那人站在车辕旁边，抬头看了一眼村口的老槐树，又看了看远处田间的水渠，嘴角微微扬起。
七叔公的烟袋锅子掉在了地上。
“县……县太爷？”
老人家的腿一软，差点没站稳。
旁边黑脸老李一把扶住他。
“七叔公，你认识？”
“我……我前年去衙门交粮税，远远看见过一回。”
“就是他！县太爷！宋大人！”
几个老汉面面相觑，脸上的表情从震惊变成了慌张。
“县太爷来咱们村干啥？”
“刚才还在念叨他修水渠的好，这就显灵了？”
七叔公一把推开扶他的人，拄着拐杖往前迈了两步。
“大……大人。”
“小老儿是清河村的族长。不知大人驾临，有失远迎。”
宋清远把手里核桃收进袖中，朝七叔公点了点头。
“老丈不必多礼。本官今日是私事，来拜望一位长辈。”
“拜望……长辈？”
七叔公有些发愣。
清河村有什么长辈值得县太爷亲自来拜望的？
宋清远没有解释，只是温和开口。
“敢问顾家怎么走？”
七叔公的瞳孔放大了一圈。
顾家。
他的手在拐杖上攥紧，脑子里轰地一声。
县太爷是来找顾家的。
周围几个老汉更是吓得大气都不敢出。
县太爷不去看水渠，不去找里正，单单点名要去顾家？
“小老儿……小老儿带路！”
七叔公转头朝身后那几个老汉吼了一嗓子。
“愣着干什么！张老五！你腿脚快！跑！去顾家报信！就说……就说县太爷来了！”
张老五连鞋都没顾上提，撒开腿就往村里跑。
七叔公拄着拐杖在前头领路，步子又急又碎。
宋清远不紧不慢跟在后面。
走了两步，马车里又探出一颗脑袋来。
梳着双平髻，穿着鹅黄袄裙，一双水灵灵大眼睛转个不停。
宋晚盈从车厢里跳下来，扑了扑裙摆上沾的灰，左看看右看看。
“爹！这就是清河村呀？”
宋清远回头看了她一眼。
“嗯。走路看着脚下。”
宋晚盈根本没听，蹦蹦跳跳跟上来，嘴里说个不停。
“这里的路好平呀，铺了碎石子。田里那个水渠好大一条。哇，那边还有牛！爹你看！大黄牛！”
柳半山回头看了小姐一眼，无奈摇头。
丫鬟在后头急得直跺脚。
“小姐！慢点！别摔着！”
顾家小院。
张老五一路狂奔。
到院门口的时候人已经喘得快背过气去了。
“顾……顾大娘！不得了了！县太爷……县太爷来了！”
王氏正在院子里晾衣裳，听见这话，手里的褂子掉在地上。
“什么？”
“县太爷！宋大人！带着随从！就在村口！七叔公带着路呢！眼看着就到了！”
李氏从灶房里冲出来，围裙都没来得及解。
“县太爷？哪个县太爷？来咱家？”
“清河县还有几个县太爷！”
张老五喘匀了一口气。
“快！快去找老太太！”
王氏和李氏对视一眼，同时朝堂屋跑去。
堂屋里，顾老太太正靠在太师椅上打盹。
听见动静，浑浊的眼睛睁开了。
“嚷什么？”
王氏跑进来，声音都在发颤。
“娘！县太爷来了！往咱们家来了！”
老太太没有慌。
沉默了两息，拐杖在地上杵了一下。
“衣裳。”
“啊？”
“把辞哥儿过年买的那件暗花绸缎褂子拿来。”
李氏反应过来，跑进里屋翻箱倒柜。
老太太走到铜镜前面，伸手挽了挽耳边银发。
她拿起梳子，不慌不忙，一梳一梳地把头发拢好。
王氏在旁边急得直转圈。
“娘，县太爷都快到门口了！”