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金猎人没有立刻回答，而是从搜刮来的物品中，捡起了那几根玛奇格尔给予的特制火柴。他拿起一根，在银猎人用指尖摩擦生出的一点火星上点燃。
温暖的、带着催眠气息的黄色火苗跳动起来。
金猎人将那火焰举到自己眼前，那红宝石眼睛一眨不眨地“凝视”着火焰。
一秒，两秒，三秒……
火焰静静燃烧，金猎人的身躯没有任何变化，眼神（如果那算眼神的话）也没有丝毫涣散或茫然。
他将火柴扔在地上，任由其燃尽。
“果然不行。”金猎人的声音依旧平静，“我们只是你的复制体，是规则衍生的‘强制执行工具’，或许拥有你的记忆、思维模式甚至部分能力，但我们……没有‘灵魂’，至少不是能被这种幻境困住的‘意识’。我们只是‘存在’。”
他转向斯托里，那金属面孔仿佛带上了近乎怜悯的漠然。
“答案其实很简单，我们是你的复制体。你应该明白，我们至今以来的行为逻辑，最根本的驱动力是什么。”
斯托里沉默了，他当然明白。
是为了活下去。
为了能存在下去。
他们是河神为了“杀死”他而创造出来的。只要他这个“源头”不死，只要“未花光”的状态持续，他们就能一直存在下去，一直追杀他。
但他们也“继承”了他的核心本能——对存在的执着，对痛苦的回避，对失控的厌恶。他们也不想和他一样，活得如此痛苦、疲惫、永无止境地被追杀或在追杀中度过。
因此，他们选择在此刻挑明一切，避免他因为信息不足而鲁莽地选择时间倒流，导致他们失去“这次”掌握的主动权，甚至可能被从时间线上抹除。
同时，他们心知肚明，时间倒流的“存档点”并不固定。
如果直到存档点“更新”，斯托里依旧没有自杀，那么他们“因猎人而诞生”的这个事实，以及“此刻的谈判”，就不会被倒流的时间所覆盖。
他们作为没有时间倒流能力的复制体，就能将这段“不会消失的时间”记住，将“此刻掌握主动权”的记忆与经历保留下来。
只能说不愧是他的复制体，在任何时候都想把握主导权，才不会失去那扭曲的“安全感”。
刚才点燃火柴，既是为了测试他们自身的性质，或许……也存了一丝渺茫的希望，想看看能否借助那“美好的牢笼”让意识脱离这金属的、作为工具的躯壳？但失败了，这更印证了他们“非人工具”的本质。
金猎人再次开口，声音在寂静的树林中回荡：“再过几个小时，黎明前，我们就会离开。下次见面……就是无尽追杀之旅的正式开始。记得，要离河边远点。理论上，只要你远离河流，我们就会一直在‘追杀你的路上’，直到……我们活腻了为止。”
他顿了顿，金属声线似乎有了一丝极其微妙的起伏：“你如果需要‘帮助’，我们也会视情况选择‘帮忙’。当然，我们也会为你‘祈祷’，希望你能找到‘她’——那位金发少女，希望你能摆脱这无法死亡、循环往复的‘时间诅咒’。”
说着，金猎人从搜走的物品里，拿出了一个“血色苹果”。他走到斯托里面前，将苹果捏碎，让那蕴含着霸道生命能量的鲜红汁液滴落、浸润在斯托里手臂伤口上，也喂了他一小块果肉。
剧烈的、带着麻痒和灼痛的再生感立刻传来，断裂的骨头开始对接，破损的内脏被强行修复，被切开的手臂剖面也开始愈合，流血被止住。
这能让他暂时不会因失血过多而死，但严重的伤势和束缚仍在。
而他们故意聊了这么多，拖到斯托里因失血而意识逐渐模糊、濒临昏迷时才开始疗伤，显然是为了确保他先失去反抗和思考的余力。
“顺便，给你个忠告。”银猎人冰冷的声音传来，他正在检查那把黄铜怀表，“不要再滥用时间倒流了。”
斯托里从半昏迷中被伤口的麻痒刺痛激得清醒了些，闻言，扯出一个虚弱的冷笑：“这算求饶吗？因为……无法长时间……待在我身边……所以就故意……以忠告的形式……让我不去倒流时间……把你们抹除吗？”
“不。”金猎人否定了，语气异常肯定，“这纯粹是我们的‘个人意见’。时间的力量，始终是有代价的，只是你还不知道，或者……遗忘了而已。”
银猎人将那枚黄铜怀表举到斯托里面前。在微弱的星光下，斯托里依稀看到，怀表的表壳上，似乎多了一道极其细微的、之前未曾留意过的裂纹。
而金猎人紧接着从自己的“怀中”，取出了一枚……小巧的、通体由黄金铸造的怀表！款式与斯托里的黄铜怀表几乎一样，只是材质是黄金，而且更小一些，似乎是个粗糙的仿制品。
他将那枚金怀表也展示给斯托里看。金怀表的表盘玻璃是碎的，内部的齿轮暴露出来，已经彻底扭曲、卡死，完全失去了作为计时器的功能。
“我们‘诞生’时，自带了这个。”银猎人的声音毫无感情，“它似乎记录了我们‘存在’的时间，也可能……是河神规则模拟你能力的失败品？我们不清楚。我们刚才只尝试使用过一次它的‘暂停’能力，效果远不如你的原版，范围极小，持续时间极短。然后，它就因为承受不住某种莫名的反噬力量而彻底损坏，无法再次使用。”
金猎人看着斯托里逐渐睁大的眼睛，缓缓问道：“而且……你还记得吗？”
他的红宝石眼睛紧紧盯着斯托里，问出了那个直击灵魂的问题：
“你还记得自己……一共死了多少次吗？”