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代表“懒惰”的魔犬气息最难以捉摸，仿佛一片冰冷的、不断扩散的迷雾；代表“贪婪”的则带着令人晕眩的扭曲感；而代表“愤怒”的……那种灼热、沉重、充满毁灭冲动的脉动，依然是对他“试探”反应最明显的。
他不再鲁莽地深入，而是严格按照玛奇格尔的指导：延长“接触”时间，细细分辨不同气息的“质感”，并尝试在精神受创的边缘及时撤回。
这个过程伴随着剧烈的头痛、短暂的感官扭曲（仿佛能闻到硫磺、感到空间的轻微弯折），以及深深的疲惫。
但斯托里坚持着。每一次成功的“接触”和安全的“撤回”，都让他对那契约烙印后的存在多一分模糊的“手感”。
他甚至在一次深度冥想中，成功地在脑海内“模拟”出了那气息一次微弱“脉动”，尽管这模拟徒具其形，毫无力量，却标志着他开始真正“理解”这种力量的频率。
“还算像点样子。”某次课程结束后，玛奇格尔难得地评价了一句，虽然语气依旧平淡，“至少没把自己搞成白痴。继续保持这种乌龟爬的速度，再过十天半个月，你说不定能尝试构建一个最简陋的‘共鸣回路’，让它‘听’到你的呼唤。”
十天半个月？斯托里可等不了那么久。
于是在一个下午，斯托里再次找到了正在议事厅被文书淹没的斯诺。
“我需要和你谈谈。”斯托里开门见山，无视了旁边几位官员诧异的目光，“单独。关于王后陛下，关于……治愈她的可能性。”
斯诺握着羽毛笔的手猛然顿住，墨水滴在羊皮纸上洇开一小团污迹。他缓缓抬起头，覆盖树根的左半边脸看不出表情，但右眼中瞬间掀起的惊涛骇浪，暴露了他内心的剧烈震动。
“……你们都下去。”斯诺的声音有些沙哑。
官员们迅速退下，厚重的木门关上，隔绝了外界。
“你说什么？”斯诺盯着斯托里，眼神锐利如刀，试图分辨这是否又是一个残酷的玩笑或新的算计。
“字面意思。”斯托里走到窗边，背对着斯诺，望着下方忙碌的庭院，“我知道一种可能性，或许能净化‘嫉妒’原罪对她造成的扭曲，让她真正恢复成本来的‘白雪公主’，而不仅仅是在幻境里扮演一个温和的梦。”
他转过身，直视斯诺的眼睛：“但这方法不在卡森德拉，也不在玛奇格尔手中。它可能藏在其他女巫的领地里，藏在那些我们尚未踏足的、更危险的故事残骸中。”
斯诺的呼吸微微急促，木质义肢的指节无意识地收紧，发出轻微的咯吱声。但他立刻强迫自己冷静下来。
“代价是什么？”斯诺的声音低沉，“你又想让我做什么？离开这里，跟你去冒险？像对付卢修斯他们一样，去对付别的女巫？”
他看了一眼斯托里依旧吊着夹板的手臂，讥诮道，“就凭你现在这副样子？还是凭你那个脑子里只有吃的狼崽子，外加一尊不会说话的银天鹅？”
“我的伤快好了。”斯托里平静地回复道，“莉特尔在变强。银天鹅是可靠的武器和坐骑。而且，我还在学新的东西。”他指了指自己的眉心，“玛奇格尔的契约魔法。一旦成功，我们能召唤的力量远超你的想象。”
他走近一步，声音压低，却充满蛊惑力：“想想看，斯诺。难道你甘心一辈子守在这里，处理这些永远处理不完的破烂政务，然后每天晚上进入幻境，陪着一个永远无法真正触碰、随时可能因为记忆复苏而崩塌的‘母亲’影子？你难道不想真正地……拥抱她？让她用清醒的、正常的眼睛看着你，认可你，而不是依赖一个幻影？”
斯诺的身体僵硬了，“记忆复苏”这四个字像针一样刺中了他。右眼的瞳孔微微收缩，眼前瞬间闪过幻境中母亲那张带着困惑提起“小女儿”的脸。
斯托里永远能用他那恶魔般的低语轻松刺穿了他所有的防御，挑明了他内心最不堪又最炽热的欲望。
“那卡森德拉怎么办？”斯诺艰难地开口，声音比之前更加干涩，“我刚接手，内外未稳，如果我走了，这个王国……”
“让妮芙来。”斯托里早有准备，迅速接口。
斯诺一愣：“妮芙？她……她根本不懂这些！让她来只会把这些事情搞得乱七八糟！而且……”
他顿住了，没有说出口的是：而且母亲刚刚想起了她！在这个节骨眼上，把那个一直被他遗忘、某种意义上也代表着“过去扭曲证据”的妹妹推到台前？这感觉就像是把一颗不知道什么时候会引爆的炸弹，放在了他试图维持稳定的王国中心。
“她不需要懂太多。”斯托里语气冷静得近乎残酷，“她只需要坐在那个位置上，扮演一个‘象征’。具体的政务，可以交给可靠的老臣，或者设立一个议事会。你离开前，可以安排好一切，留下明确的指令和制约机制。妮芙的性格你清楚，她懦弱，怕事，但正因如此，她不会、也不敢擅自做出颠覆性的决定。她是最好的‘维持现状’的人选。”
“你离开，是为了寻找治愈母亲的方法，是为了王国更长远的未来。将王国暂时托付给唯一有直系血缘的妹妹，合情合理。那些贵族就算有心思，在局面未明、你随时可能回来的情况下，也不敢轻举妄动。”
斯诺沉默了，他不得不承认，斯托里的提议虽然大胆，却在逻辑上形成了一个诡异的闭环。
治愈母亲的诱惑，对现状的疲惫，以及对妮芙“无害性”的判断，都在将他推向同意的边缘。
“我需要时间考虑。”斯诺最终没有立刻答应，但语气已经松动。
“时间不等人。”斯托里提醒道，“金银猎人随时可能找上门。而且，治愈王后的方法，也不会永远在那里等着我们。”
他没有逼得太紧，留下了足够的空间让斯诺自我说服。他知道，种子已经种下，很快就会生根发芽。
离开议事厅，斯托里没有回客房，而是转向了皇宫更僻静的角落。是时候去“探望”一下他计划中的另一位关键人物了。