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王金珠将王小宝与陈天微之事一道来。
王大力自后院探出半个身子，满手猪血：“当真？”
“我骗你们作甚。陈家那头已点头，只等咱家请媒人登门了。”
王桂兰擦净手，搓着围裙在院里转了两圈，嘴角压不住地上扬。
“天微那丫头是个好的，手脚麻利，模样也周正，性子又软和，就是小时吃苦多了。叫你娘放心，过了门，我定疼她，给她养得白白胖胖。”
王大力也走过来，连手上猪血也顾不上洗：“那彩礼，你爹娘可有什么讲究？”
“照先前嫂子们的例就行，别薄了姑娘，也莫太铺张。”
当日下午，王桂兰便托人去请镇上的李媒婆。李媒婆一听是王家屠户为幺儿说亲，跑得比兔子还快，王家阔气，彩礼丰厚，媒人礼自然也少不得。
合了八字，将订亲的日子定在六月二十六。
消息传来，陈秀芬心里莫名堵得慌。陈天微那差点被卖掉的丫头，凭啥这么好命。
可她的书洁呢？嫁给了五十岁的杨老三，守着米铺，虽说吃穿不愁，可到底是嫁了个半老头子。她这当娘的，一想起来就揪心。
她转头就把正要回书院的陈书砚叫到跟前：“你下次去镇上，拐到杨家米铺去看看你妹妹。我这个当娘的，心里实在放不下，你见了书洁，好好看看她过得如何，跟她说，娘心里记挂她。”
五月二十四，陈书砚收拾包袱准备返回镇上书院。
到了镇上，他想起母亲的嘱咐，犹豫片刻，还是转身往杨家米铺方向去了。
陈书砚到时，杨老三不在，柜台后坐着陈书洁。
十四岁的姑娘，穿着一身水红色细布褙子，头发梳得齐整，插一根银簪，腕上戴着细细的银镯。
人比在家时丰润了些，脸颊有了肉，肤色也白净不少。她正低头拨着算盘，眉目舒展，神态从容。
“书洁。”
陈书洁抬头见他，手上动作微顿，脸上波澜不惊。
“有事？”
陈书砚愣在柜台前。记忆中妹妹总是面黄肌瘦、衣衫褴褛，眼前这副体面模样，竟令他一时陌生。
他从包袱里掏出一小包点心搁在柜上：“娘让我捎给你的。”
陈书洁瞥了眼那粗糙的油纸包，没动，只淡淡道：“搁着吧。我这儿不缺吃食。”
陈书砚喉咙发紧：“杨老三待你可还好？”
“现在问这些还有什么用？”陈书洁语气平静，听不出怨愤，却也寻不着温度，“吃穿用度，比在家里强了不知多少。杨老三虽年岁大，倒也不曾短了我的。”
陈书砚被她这不冷不热的话噎住，还想再言，身后却传来一道熟悉嗓音。
“书砚兄？”
他浑身一僵，蓦地回头，张敬文不知何时来到了跟前。
“你怎在此？”张敬文笑着走进来，目光在陈书砚与陈书洁之间一转，“这位是？”
陈书砚脑中“嗡”地一响。
张敬文家与杨家有生意往来。上回他要卖陈天微之事传开后，张敬文冷了他大半月的脸，后来他哭诉家境困窘、实被所迫，好一番卖惨，对方才重新与他来往。考秀才时，张敬文在食宿上帮衬他良多，他方得体面熬过。
若让张敬文知晓，他又将亲妹嫁给五十岁的杨老三换钱——
陈书砚后背渗出冷汗。
“同村的。”他挤出一丝笑，“她爹娘托我捎点东西。话已带到了，敬文兄，咱们走吧，该回书院了。”
说罢便往外走，步履匆急，险些撞上门框。
陈书洁坐于柜台后，望着陈书砚仓皇的背影，不由嗤笑一声。
她倒要看看，她爹娘这辈子，能享到这白眼狼二哥多少福。
米铺外，张敬文边走边随口问道：“那姑娘瞧着年岁不大，怎就嫁了杨老头？”
陈书砚脚步一滞，含糊道：“我也不是很清楚，我在镇上时日多，别家的事，不太了解。”