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“快！找地方躲！快啊！”追随者用尽力气嘶吼，声音变形。
汪淼和星这才惊觉不妙，跟着他们连滚爬向不远处一块巨大黑岩，拼命蜷缩进它投下的狭窄阴影。
岩石的影子在飞速缩短！大地在几秒内变成刺眼的白炽色！冻土瞬间融化，咕嘟冒着泡，化作滚烫泥浆。热浪裹挟浓烈硫磺气息，令人窒息。
汪淼瞬间汗如雨下，如在熔炉。当巨阳升至中天，四人不得不将能裹之物（主要是肮脏兽皮）紧裹头部。灼热光线仍如烧红钢针，从缝隙孔洞钻入，炙烤皮肤。
他们只能紧贴同样滚烫的岩面，一点点挪到另一侧，躲进新出现的一点可怜阴影中苟延残喘……
当那巨阳终于沉入地平线，空气依然灼热如蒸笼。四人瘫坐在滚烫岩石上，浑身湿透，大口喘息。
“乱纪元旅行太苦了！不是人受的！”追随者拍打地面，声音嘶哑，“你不给鱼干，又不让吃那些……我熬不住了！”
“那你只能‘脱水’了。”周文王声音带着无奈与决绝。
“你……你不会丢下我吧？”追随者眼中充满恐惧与恳求。
“不会，”周文王斩钉截铁，“我以学问与声誉起誓，必带你到朝歌。”
追随者颤抖着，用尽最后力气脱下浸透汗水、沉甸甸的长袍，赤身躺在渐冷却却仍温热的泥地上。在最后一抹落日余晖中，汪淼惊骇地看到，追随者体表涌现大量亮晶晶的“汗珠”！不，那是他体内所有水分正被疯狂挤压、抽离！浑浊液体如小溪在沙地汇聚。躯体如同高温烘烤的蜡像，软化、塌陷、变薄……五官模糊，肢体扭曲。
过程持续约十分钟。水分排尽后，原地只剩一张薄如纸张、勉强维持人形轮廓的、皱巴巴暗黄色软皮。
“他……死了？”汪淼声音发颤，想起路上那些散落的残缺“皮囊”。
“没有。”周文王平静道，走上前，小心翼翼拎起软皮，如对待易碎品，轻轻拍掉尘土，在相对干净的岩石上熟练地卷起，动作流畅如卷羊皮纸。“找个水塘泡会儿，就能活过来，像泡发木耳或海带。”
“他的骨头……也软了？”
“当然，都成了柔韧的干纤维。这样便于携带，更能经受乱纪元折磨。所有人都能，你们俩也能。”周文王看着汪淼和星，眼神带着残酷的科普意味。
星望着天空中残留的两个太阳虚影，叹气：“要不是怕误事，我也想脱水让人卷着算了！这鬼天气！”
周文王将卷好的追随者软皮递给汪淼，“你拿着他。丢在路上，不是被当柴烧，就是被饿极的人……吃了。”
汪淼接过那卷东西，出乎意料的轻，手感奇特，像一卷坚韧布料，夹在臂下并不太怪异。
于是，汪淼夹着脱水卷好的追随者，周文王背着沉重时晷，星沿途收集天冷后可燃的枯枝败叶。三人加一卷“干品”，继续着乱纪元中的艰险旅程。
如同之前，这世界的太阳运行毫无规律：可能经历数个漫长刺骨的冰河寒夜后，突迎能将人瞬间烤焦的炽热白昼；或在酷热地狱煎熬数日，骤然跌入冰窟严寒。
三人相依为命，靠着点燃篝火勉强抵御足以冻裂骨头的严寒，跳进冰冷的湖水中熬过能把人蒸熟的酷暑（期间追随者会短暂浸泡在岸边看着物品，为了保存体力四个人轮流脱水被卷着走）。值得庆幸的是，游戏时间流速可大幅加快，现实半小时或能体验游戏内长达一月的进程，让这噩梦旅途勉强可忍。
这天，漫长黑夜已持续近一周，寒冷深入骨髓。就在汪淼几乎麻木时，周文王突然驻足，激动指向深邃夜空，声音因极度兴奋而颤抖：“飞星！快看！是飞星！两颗！两颗飞星同现！”
汪淼和星顺其手指望去。汪淼早注意到过这天体：它们比背景繁星大得多，能清晰看出乒乓球般的圆盘形状，并明显在繁星背景中快速移动，如划过夜空的诡异流星。但此刻，天穹上同时出现了两个这样的发光圆盘！如同两颗冰冷眼眸，在墨色天幕缓缓滑行。
“两颗飞星同现！”周文王兴奋解释，眼中闪烁希望光芒，“恒纪元！恒纪元要开始了！”
“以前见过一次飞星。”汪淼说。
“那时只有一个。”周文王肯定。
“最多只会有两个同时出现吗？”星问。
“不，有时会出现三个。但绝不超过三个。”
“如果三颗飞星同现，”汪淼好奇追问，“是否意味着更美好、更持久的恒纪元？”
周文王猛地转头，看向汪淼的眼神充满难以言喻的、如同见到世界末日般的恐惧，声音变调：“你……胡说什么？！三颗飞星……祈祷它永远、永远不要出现！”他的声音充满发自灵魂的颤栗。
周文王的预言很快印证。不久，他们期盼的恒纪元真的降临。
太阳升降开始规律，昼夜周期稳定在接近十八小时。日夜规则交替驱散极端寒冷，环境温度变得相对宜人，虽仍荒凉，但不再致命。
“恒纪元通常持续多久？”汪淼问坐在时晷上休息、仰望正午太阳的周文王。
“一天？一世纪？无人能断言。”周文王声音带着对美好时代的向往与敬畏，“史载，西周时代曾有过长达两百年的恒纪元……那时，风调雨顺，万物生长……生在那时代的人，真有福气。”
星默默心算：“现实中的西周（约公元前1046至前771）国祚也约两个世纪，从武王伐纣到镐京城破……”
“那乱纪元呢？一次通常持续多久？”
“我说过，除了恒纪元，余下皆是乱纪元。它们如影随形，纠缠不休，永无止境。”周文王声音充满无奈。
“所以这世界……完全处于混沌无序？！”汪淼感到认知被颠覆的震撼。
“正是。文明火种，只能在那些温暖、稳定、足够长的恒纪元里艰难发芽、生长、结出短暂果实。”周文王声音低沉，充满悲悯，“大部分时间，为生存，人们会选择集体‘脱水’，化为便于保存携带的‘干品’。只有当统治者认定一个足够长的恒纪元即将降临，才会下令集体浸泡复活，然后争分夺秒耕种、建设、繁衍……抢时间延续文明火种。”
“那如何预测恒纪元何时来？持续多久？”汪淼抓住核心，这也是文明存续关键。
“做不到。”周文王沉重摇头，脸上写满绝望无力，“从未有人真正可靠地做到过。决定何时复苏全民，几乎全靠统治者直觉、占卜，甚至……赌博。常常是：人们复活了，种子刚播下，房屋才搭地基，生活刚有模样……恒纪元就毫无征兆地突然结束。严寒或酷热瞬间将一切努力化为乌有，连同那些刚刚苏醒的生命……”
说到此，周文王猛地站起，目光炯炯直视汪淼，眼中闪烁近乎狂热的执着光芒，声音变得铿锵：“现在你明白这游戏的终极目标了吧？运用我们所有智慧与悟性，观察天象、分析万物，找出太阳运行的规律！我们文明的存续，完全系于此！”
“可我看到的只有混乱，毫无规律。”汪淼直言困惑。
“因你尚未洞察这世界根源。”周文王语气笃定，带着洞悉天机的神秘感。
“你已洞察了？”
“正是！此即我千辛万苦也要去朝歌的目的！”周文王挺直腰板，带着殉道者的庄严与使命感，“我要将一份精确的万年历法，献给纣王！它将揭示太阳运行的终极奥秘！”
“可这一路，我未看出你有预测未来的能力。”
“对太阳运行规律的推演，只能在朝歌进行！”周文王语气斩钉截铁，不容置疑，“那里是此世阴阳交汇节点！是混沌核心！是离真相最近之地！唯有在那里，取天地之气，行占卜之法，方能获得揭示宇宙规律的准确指引！”
辞别短暂恒纪元带来的片刻温存，四人（周文王、汪淼、星和被卷成“干品”的追随者）再次踏入严酷乱纪元。
历经又一段漫长艰辛、在极寒与酷热中挣扎的跋涉，其间侥幸度过一次短暂如偷来的恒纪元，他们磨难重重的目标终于出现在视野模糊的地平线上——一座在诡异天光下显现出巨大、冰冷、压迫感十足的黑色城市轮廓：朝歌。
怪诞扭曲的巨大金字塔形建筑如沉默巨兽蹲伏城市中心，城市边缘在扭曲光线中模糊不清，透着一股难以言喻的肃杀与神秘气息。
而在那阴森城市上空，一颗飞星正拖着长长的、冰冷尾迹，如同天外冰刀，缓缓划过寂静天穹，仿佛一个无言的警示，预示即将到来的未知风暴。