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“怎么回事?”青年人喝问,目光扫过那几个拿刀棍的汉子。
“军爷!这些人要逃!我们奉天王命……”一个汉子赶紧解释。
青年人根本没等他说完,一挥手:“扰乱赈济,阻挠流民,拿下!”
他身后的人立刻扑上去,动作麻利,三两下就将那几个汉子摁倒在地,夺下凶器,用绳子捆了。
整个过程快得让人反应不过来。
流民们看得目瞪口呆。
青年人转向他们,声音提高:“青州巡抚衙门在此赈灾安民!所有流民,不论前因,皆可前往赈济点登记领牌,接受安置!胆敢阻挠、威胁、伤害流民者,严惩不贷!”
他指了指远处粥棚升起的炊烟:“想活命的,跟我们走!”
静默了片刻。
不知是谁第一个迈开了步子,然后是第二个,第三个……人群像决堤的水,朝着那个方向涌去。
那几个被捆着的汉子,脸都白了。
类似的一幕,在兖州靠近青州边境的许多地方上演。
他们的触角,比军队的刀锋更早、更细致地渗透了进来。
他们不是来打仗的,他们是来“接人”的。
郭嘉坐镇后方,调度一切。
他的案头堆满了登记册,上面是密密麻麻的名字、籍贯、人口。
每一个名字,都代表一个从混沌的饥民中被甄别、记录、赋予了一个编号和一块竹牌的“人”。
“大人,今日新增登记流民三千七百二十口,其中能劳作者约一千五百人,可编入垦荒队。”副手汇报。
郭嘉点点头,指尖在地图上划过:“安平县西的那片荒滩,清理出来,划为第三安置区。窝棚材料跟上。告诉垦荒队,先把地整出来,种子随后就到。让他们知道,饭不是白吃的,力气也不是白攒的,土地,是能种出自家粮食的。”
他语气平静,但话里的意思,却让下面的人心头发烫。
这不是简单的施舍,这是活路,是希望,是让人重新扎根的可能性。
一个穿着绸布衫、却满身狼狈、脸上带着青紫的中年人,被两个青州纠察队员护送着,来到郭嘉临时搭起的营帐前。
“郭先生,此人是兖州李万金,他的商队在落霞坡被饥民围困,正好被我们的巡逻队遇到,解了围。”纠察队员介绍。
李万金腿还在抖,他“噗通”一声就给郭嘉跪下了:“救命之恩!再造之恩啊!郭先生!陆大恩公!”
郭嘉让人扶他起来:“李先生不必多礼。职责所在。”
李万金抹着眼泪,又激动又后怕:“那些天杀的……要不是恩公的人,李某这条命,还有我那几十车货,全完了!”
他稳了稳心神,忽然压低声音:“郭先生,李某……李某在兖州经营数十年,略有些家底和……门路。此次遭难,带出来的不多,但李某在瑕丘城内,还有几处暗仓,藏着些粮食、药材、铁料……原是乱世保命用的。如今,李某愿全部献出,助陆大人,助青州义举!”
郭嘉眼中精光一闪,面上却不动声色:“李先生高义。只是如今兵荒马乱,如何取用?”
李万金凑近一步,声音更低:“李某手下,还有些跑惯了的伙计,对兖州地形、道路,甚至叛军各部的虚实驻扎,都略知一二。他们……他们可以为青州大军引路,也可……刺探些消息。”
他顿了顿,眼眶又红了:“李某别的不懂,只知救命之恩,当以命相报。这点身家和人脉,若能助大人早日平定此乱,让兖州百姓少受些苦,李某……死也瞑目了。”
郭嘉沉默片刻,对他深深一揖:“李先生深明大义,郭某代我家大人,代兖州受苦百姓,谢过了。此事,我会即刻禀报大人,并请云夫人与您对接具体事宜。”
消息传到瑕丘城外,叛军大营。
中军帐里,弥漫着肉香和酒气,却驱不散那股焦躁。
“翻天王”张角,本名张大牛,此刻却烦躁得像头困在笼里的野兽。
他穿着一身抢来的、不太合身的锦袍,更衬得他气质粗野。
“什么?又跑了三千?!”他一拍桌子,震得碗碟乱跳,“老子的兵呢?都他娘的跑到哪儿去了?”
一个头目哭丧着脸:“大王,不是兵……是,是那些跟着我们混饭吃的流民……他们,他们往东边跑了!”
“东边?青州?”张角瞪着铜铃大的眼,“青州兵不是还在边境磨蹭吗?他们跑过去找死?”
“不是……大王,听说青州人在那边支起了粥棚,发粮食,还发什么牌子……咱们这边好多弟兄,家里老婆孩子都跑了,人心散了啊!”
“粥棚?粮食?”张角一愣,随即暴怒,“陆怀瑾这个狗官!他娘的釜底抽薪!给老子派人去!把那些想跑的,都给老子抓回来!不,杀!杀几个带头的,看谁还敢跑!”
命令下去了。
几个试图拖家带口逃跑的饥民,被追上来的叛军骑兵砍倒在荒野里,血染红了枯草。
哭嚎声传开。
但效果,适得其反。
恐惧,像冰冷的潮水,淹没了最后一丝犹豫。
原本还在观望、或者因为畏惧张角淫威而不敢动的饥民,看到那倒在血泊里的同胞,看到那寒光闪闪的屠刀,心里那点因为“zaofan”而带来的虚幻希望和凝聚力,彻底崩碎了。
不顾一切地跑!
去东边!去有粥喝的地方!
去不杀人的地方!
于是,张角惊恐地发现,他连杀人,都止不住这溃散的大势了。
他号称十万众,真正能打的悍匪死忠不过万余,剩下都是裹挟的饥民。
而现在,那庞大的基数,正在以肉眼可见的速度蒸发。
营寨显得空了,喧嚣少了,一股恐慌和泄气的氛围,开始在剩下的士兵和头目中弥漫。
青州赈济点,最大的粥棚旁,临时搭建的营帐里。
云浅浅看着郭嘉整理出来的最新卷宗。
“截至目前,通过我方登记造册的流民,已超过四万。据估算,仍在向此地汇聚或已汇聚但未登记者,还有近两万。而瑕丘城外叛军大营,其可战之兵,扣除近日逃散、病饿,已不足八千,且士气低落,内部分歧加剧。”
郭嘉合上卷宗,总结道:“夫人,张角的‘十万军’,其根基已被我等刨松了大半。他如今,如同坐在火药桶上,只需一点火星。”
云浅浅点了点头,她走到帐口,掀开帘子。
外面,粥棚的热气蒸腾,人声鼎沸,但有序。
竹牌碰撞的轻响,孩子们喝到粥后发出的细微满足声,劳力们领到工具时的交谈声……这些声音交织在一起,形成了一种奇异的、充满生机的嘈杂,与远处那死气沉沉的瑕丘城,形成了鲜明对比。
她转身,回到案前,提笔,快速写了一封短信。
信写完,她唤来一名亲卫。
“用最快的速度,将此信,连同郭先生整理的流民估算数据,还有李万金先生绘制的……张角核心营地及周边地形详图,一并送到边境大营,面呈赵将军。”
亲卫接过信和一卷用油布仔细包好的图纸,抱拳:“遵命!”
他转身,快步出帐,翻身上马,朝着青州边境大军驻扎的方向,疾驰而去。
云浅浅目送信使远去,回头对郭嘉道:“先生,这边,就继续拜托您了。粮草物资,我会让云家商行的下一批车队,明日务必送到。”
“夫人放心。”郭嘉微微一笑,眼中闪烁着运筹帷幄的光芒,“这出戏的台子,我们已经搭好了大半。接下来,该看子龙将军的了。”
云浅浅望向西方,瑕丘城的方向,那里烟尘未散。
她轻轻吁了口气,仿佛自言自语,又仿佛是对着那看不见的远方诉说:
“夫君,你那把刀……该出鞘了。”
而就在她话音落下的同时,青兖边境,旌旗猎猎的军营帅帐之中。
一名风尘仆仆的亲卫,双手高举着一个油布包裹,单膝跪地,声音清晰有力:
“赵将军!云夫人急信及叛军最新详情地图,已送到!”
主座之上,赵云缓缓睁开了闭目养神的眼。
那一瞬间,他眼中沉寂的火焰,骤然点燃。