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“尔俸尔禄，民脂民膏。下民易虐，上天难欺。”
——五代·孟昶《戒石文》
大炎洪熙六年，二月初二。龙抬头。
极北，不夜城。
沈砚没有抬头。
因为天上没有龙，只有压得人喘不过气的铅灰色云层，和永不停歇的暴风雪。
但他能感觉到，地底下有东西在“抬头”。
那是天工阁耗费无数心血，刚刚试验成功的“地火龙”。
不再是简单的蒸汽管道。
而是一套复杂的、利用煤矿燃烧，通过巨型铸铁管道，将热量输送到城市每一个角落的地下供热网络。
铸铁管在冻土下延伸，像人体的血管，把滚烫的血液泵向四肢百骸。
堡垒内部的温度，第一次稳定在了零上十五度。
温室里的土豆苗，终于敢探出头，舒展嫩绿的叶子。
“参军，”天工阁的首席工匠，一个断了三根手指的老头，兴奋地跑进来，“成了！地火龙成了！按照这个热度，咱们的地下城，能抗住零下八十度的极寒！土豆能活，人也冻不死！”
沈砚点点头，脸上没有一丝喜悦。
他正在看一张图纸。
一张巨大的，画着一只钢铁怪虫的图纸。
“这东西，能动吗？”沈砚指着图纸上的履带。
“能！”老工匠拍着胸脯，“蒸汽机带动齿轮，齿轮带动这铁链子（履带）。不管是雪地还是冰原，都能爬。我们叫它——‘旱地行舟’。”
“名字不好听。”沈砚拿起笔，在图纸顶端写下三个字：
“破冰碾。”
“我们要碾碎的，不是冰，是压在这片土地上两百年的枷锁。”
沈砚放下笔，看着窗外。
不夜城就像一个巨大的蜂巢，在风雪中顽强地搏动。
但他知道，这还不够。
这里只有三万人。
而南方的洋人，有数亿。
“老刘，”沈砚唤道，“我们的煤，还能烧多久？”
“按现在的消耗，最多三年。”老刘忧心忡忡，“虽然矿脉丰富，但开采工具和人手不够。而且，蒸汽机太费煤了。”
“那就省着用。”沈砚冷冷道，“把取暖的温度，降到零上五度。土豆能活就行。人，多穿点皮袄。”
“那……那工匠们怎么办？他们要操作机器，冻坏了手，就废了。”
“那就让他们戴手套。”沈砚转过轮椅，眼神如刀，“老刘，你要记住。在不夜城，没有‘人’，只有‘零件’。哪个零件磨损了，修不好，就得报废。哪怕是朕……哪怕是本官，也不例外。”
这话太冷酷了。
老刘打了个寒颤，退了出去。
沈砚闭上眼。
他知道自己在变成一个怪物。
一个为了种族延续，可以牺牲一切的怪物。
但在这冰河世纪，温情就是毒药。
只有冷酷，才能生存。
与此同时，千里之外的江南。
苏州河，已半结冰。
阿古珞带着五百精锐，化整为零，像幽灵一样，潜入了这片曾经的繁华之地。
她没有带兵刃，只带了一样东西。
那本《观测日志》的副本。
还有沈砚的一句话：“烧了祠堂，暖不了人心。只有真相，能烧穿这寒冬。”
她在苏州城外的一个破庙里，看见了江南最大的地下势力——“漕帮”的龙头，万老三。
万老三是个大胖子，穿着貂裘，手里盘着两颗夜明珠。他看着冻得瑟瑟发抖的阿古珞，嗤笑道：“阿古珞？那个北边的女魔头？不在你的冰窟窿里待着，跑我江南水乡来送死？”
“我不是来送死的。”阿古珞解下背上的包裹，扔在桌上。
“嘭”的一声，一本厚重的、散发着霉味的册子，摊开在万老三面前。
那上面，画着洋流改道的示意图，写着罗刹人如何炸毁暖流，奥斯曼人如何喷洒粉尘。
“这是什么？”万老三皱眉。