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若再任他这般立功升迁下去，待手中权势越来越大，自己岂不是更难报复？
王熙凤眼珠微转，心中暗自盘算。
无论如何，也不能叫这旁支小子在荣府众人心中越发得势。
贾母听完贾琏讲述，缓缓点了点头。
她活了大半辈子，看人看事自比一众小辈深远。
贾瑞行事虽狠辣了些，可既能立功，又能替百姓办事。
还能让西厂上头重视，便说明他确有本领。
一个大家族，最怕的便是后辈一代不如一代。
如今宁荣二府看似鲜花着锦，底下却已渐渐显出虚浮之象。
若贾氏旁支真能出一个有权有势的人物，哪怕与两府不甚亲近，到底也都姓贾。
将来若贾家有难，说不得便多一条退路。
想到这里。
贾母便转头吩咐鸳鸯：“你待会儿去一趟瑞哥儿家里。”
“我记得他同代儒兄弟还住在宁荣街北那处小院里，家中也没几个得用的人。”
“你去瞧瞧，他们祖孙如今缺些什么。”
“若缺衣料被褥，便从我库里挑些好的送过去。若缺银钱用度，也可先支些。”
“告诉瑞哥儿，都是一家子骨肉。他如今在外头办差，也算替咱们贾氏争光。有什么难处，只管来同我说。”
鸳鸯忙福身应道：“是，老太太。”
众人听见贾母这般吩咐，心中便各自有了计较。
老太太这是摆明了，要抬举这位骤然得势的旁支族孙。
王熙凤脸上的笑意愈发勉强。
宝钗、探春等人则都若有所思。
贾琏心中倒有几分庆幸。
好在今日兰花楼中，他及时上前同贾瑞攀了几句交情。
以后若能趁机与这位族弟多来往些，未必没有好处。
众人又陪贾母说了一会儿话，方才渐渐散去。
……
宁荣街北，贾瑞宅中。
贾瑞负手站在院中。
将这座住了多年的小宅细细打量了一遍，只觉处处透着寒酸。
从前祖孙二人日子清寒，住在这里倒还勉强。
可如今他已是西厂七品总旗，手下管着数十名番子。
手中还有三千余两银票。
神京城虽寸土寸金，可要寻一处体面宅院，也并非难事。
“过些日子，倒可叫老邢在城中替我留意一处宅子。”
“最好离西厂官署不远，院落宽敞些，左右再有几处空房。”
贾瑞一边盘算，一边走进正房。
桌上的茶壶早已凉透。
旺财也不知跑到哪里去了，屋中连个添茶的人都没有。
贾瑞倒了一盏冷茶，才喝一口便皱起眉来。
“换了宅子，也该买几个丫鬟回来。”
“总不能堂堂一个西厂总旗，连口热茶都要自己倒。”
只是这丫鬟也有好坏之分。
寻常牙行里卖的，多是穷苦人家活不下去，临时卖出的女儿。
虽也有模样周正的，却大多不识规矩，需要从头调教。
像荣国府里的鸳鸯、平儿、袭人等人，或是家生子，或是自小买进府中教养。
不但生得出挑，察言观色、衣食起居、待人应酬，也样样精通。
有些大丫鬟的见识体面，甚至比小户人家的正经小姐还要强上几分。
以他如今这等才刚起势的破落门户，想寻几个这般品貌俱佳的丫鬟，却也不容易。
贾瑞轻轻摇头。
“说到底，还是官位太低，根基太浅。”
“待我再往上升几级，换了大宅，手中有了真正权势，人自然便会送上门来。”
正自思量，院门外忽然传来一道清脆柔顺的女子声音。
“请问，瑞大爷在家么？”
贾瑞心中微动，当即起身上前，拉开院门。
只见门外俏生生站着一个年轻姑娘。
那姑娘穿一件水红绫子袄儿，外罩青缎子背心，腰间束着一条白绫汗巾。
生得蜂腰削肩，身量高挑。
一头乌油油的头发梳得整整齐齐，鸭蛋脸庞，肌肤白腻，鼻梁高挺，两腮边还有几点若有若无的雀斑。
非但不损颜色，反添了几分俏丽爽利。
贾瑞瞧着眼熟，略一思索，便认了出来。
“你是老太太身边的鸳鸯姑娘？”
鸳鸯见了他，忙屈膝行礼。
“瑞大爷万福。”
贾瑞微微点头，目光却不由在她脸上多停了一瞬。
鸳鸯乃是贾母身边第一得用的大丫鬟。
贾母房中的金银账目、衣食用度，多半都经她的手。
便是王熙凤这等管家奶奶，平日里见了她也要给几分体面。
更难得的是，此女性情刚烈，颇有主见。
原著中贾赦贪图她的颜色，欲强讨她为妾。
她却宁死不从，甚至当着贾母与众人剪发明志。
后来贾母亡故，她自知再无人能护自己。
为免落入贾赦之手，竟以死全节。
这般人物，虽只是个丫鬟，气性却比许多豪门小姐还要刚强。
贾瑞侧身让开院门。
“鸳鸯姑娘请进。”
鸳鸯向他道了谢，进了院子。
贾瑞随口问道：“不知鸳鸯姑娘今日登门，所为何事？”
鸳鸯悄悄打量了贾瑞一眼。
只见眼前男子虽在自己家中，只穿一身寻常窄袖锦袍，却仍身形挺拔，眉目俊朗。
说话举止间，也全然不见从前传闻中的轻浮猥琐，反带着一股不容轻慢的威势。
想到这人前些日子当着满屋子人的面掌掴琏二奶奶。
今日又以一人一剑杀散黑虎帮上百凶徒，鸳鸯自不敢有半点怠慢。
她先福了一礼。
方柔声笑道：“老太太听说瑞大爷近日在外头立了功，心里很是欢喜。”
“又想着太爷同瑞大爷这边没什么人照料，恐怕衣食起居上多有不便，便特意叫我过来瞧瞧。”
“老太太说了，都是一家子的骨肉亲戚。瑞大爷如今在外办差，也是替贾氏一族争光。”
“若家里缺什么，只管开口，不必同老太太生分。”
……