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把嘉哥儿抱回给叶晚玉，谢如棠便回了饭桌上。
仆妇又端上来了莼菜鲈鱼羹，谢如棠杏眸一抬，便发现廊下的那道白衣身影早已不见了踪影了，消失在了庭院花丛的尽头。
想来是大理寺发生了什么事情。
谢如棠收回了目光。
裴知珩整日为太后外甥魏忠一案殚精竭虑，那被殴致死的书生，乃是工部员外郎薛知温的嫡子。薛家痛失骨肉，执意不肯息事宁人。
薛家老太太更是一早就跪于大理寺衙门前，控诉太后母家亲眷仗势横行，她白发人送黑发人，哭得那是叫一个可怜，往来路人无不动容。
太后见风波愈演愈烈，已然压不下去，便暗中对大理寺施加压力。
直到傍晚，裴知珩才安抚好薛老太太，亲自安排人将她护送回员外郎薛府。
入夜，裴知珩的值房还点燃着灯烛，他抬手揉了揉眉心，满城流言沸沸扬扬，万千双眼睛都盯着大理寺，若是轻判魏忠便是徇私枉法，寒了士林人心。
这时寺里一名负责主官衣食起居的长随，拎着食盒进来，“堂官大人，你忙了一天了，该用膳了。”
“寺里简陋，都是些粗饭，今天有豆腐菌羹，蒸饼，还有腌菜和卤脯，小的见大人又是忙到黄昏，特地为大人留了一碗老鸽汤。”
裴知珩丝毫没有架子，他一手捏着蒸饼，另一只手随手翻阅卷宗，咬下一口，饼食松软，他每每留衙在大理寺皆是草草果腹了事。
这时，值房外面的庭院传来声小孩的哭声，夜里格外清晰。
裴知珩问是怎么回事。
长随神色骤然紧张起来，额间也跟着冒了层冷汗，连忙躬身回话：“回大人，是小的家中孩儿。近来大人日日操劳公务，常常留衙至深夜。小人内子又在官人家的姨娘跟前当差，夜里不得脱身。”
“小的放心不下家中孩童，怕留他独自在家哭闹无人照管，无奈之下只好将孩子接到大理寺，托同僚代为照看……”
说完他双腿一弯，扑通跪倒在地，想来是被吓得不轻。
“大人恕罪！小的绝非有意惊扰大人办公。小的这便将孩儿带走，断不会再扰了衙中公务。”
裴知珩并未动怒，他并非是那种不通人情的上司，属下既有难处，他自然体谅得出，亦不打算在此事上多加为难，而且他是忙到深夜，害得随从亦不能归家。
他只淡淡道：“起来吧，此地乃是衙署，原不该将稚子带来，只是事出有因，此番便作罢。”
长随心头悬着的大石终于落地，对他磕了个头，“多谢堂官大人宽宥。”
裴知珩目光望向窗外庭院，孩童断断续续的呜咽还隐隐传来，“隔壁空耳房闲置着，你将孩子抱到那边屋内安顿，好生照看，莫要再闹出大的动静便好。”
长随退出去安顿孩童之后，值房又重归寂静。
裴知珩收回视线，重新落回满桌卷宗之上，只是方才那一阵孩童啼哭，倒叫他恍惚间想起白日家宴上，谢如棠在廊庑上抱着嘉哥儿的画面。
女人眉如远山含黛，身段如烟雨，又匀称姣美，他当时便静静站在不远处看着她的影子，看了良久。
她似乎很喜欢孩子，怪不得，她需要找人共度良宵。
裴知珩恍惚地想到了将来，若她身子有孕，等他离开沈家以后，她怕也是这般抱着孩子，将他哺育长大。
他不借居在沈家以后，那位秀丽绝俗的妇人会独自扛起母亲的责任，只剩她一人哺育，孩子也记在沈渊的名下，与他没有任何关系，他顶多是曾经有她和一段不为人知的露水姻缘，仅此而已。
和她断了之后，他依然是裴府的二爷，而她是沈家妇。
等他娶妻，成家立业后，更没有人会把他和她联系在一起。
可能偶尔两府合办过节时，他才能在府里远远地看见她那道明珠生晕般的身影。
她以后在沈府后院生下的孩子，也永远不知道他才是他的亲生父亲，见到了他也只会学着沈家众人战战兢兢地唤一声裴大人，一辈子都认着沈渊的牌位为父。
案头烛火忽闻噼啪一响，灯花爆开，将一室人影摇得忽明忽暗。