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离午膳的时辰还早着。
几个人索性在小厨房的方桌上开了饭。
桌面不大，刚好围坐四个人。
马皇后将鸡丝粥盛了四碗，又把几碟热炒摆了上来，自己坐下后头一筷子夹的菜便搁在了徐妙云的置菜碟里。
“妙云，尝尝这笋丝，是用鸡汤煨过的，鲜着呢。”
“多谢母后。”徐妙云低头应了，声音软糯。
朱橚的筷子在空中顿了顿，到底没敢去够那碟离得远的糟鹅脯。
他娘那第二筷子已然又落进了徐妙云的碟子里，这回是一块蜜汁火方。
朱橚低头看了看自己空荡荡的置菜碟，默默拿起筷子给自己夹了一块豆腐。
没过多久，他终于忍不住了：“娘，妙云碟子里已经堆不下了。”
马皇后这才瞧了一眼，妙云面前那只白瓷小碟里，层层叠叠堆成一座小山，筷子一碰便要滚下来似的。
她“哦”了一声，总算收回了筷子，自己就着碟边夹了一根酱瓜。
太子妃常穆英在一旁掩着嘴笑，又给妙云添了半碗粥，搁下勺子的时候，似不经意地打量了她一眼。
“妙云，你可得多吃些，把身子养得白白胖胖的才好。”
徐妙云乖乖点了点头，以为这话到此便收了。
不想常穆英又接了一句：“咱们女人，身上没点子肉便撑不住气血。你这段日子折腾得够呛，回头再亏了根基，那可是一辈子的事。”
徐妙云捧着碗，不知该怎么接这话，只把头埋得更低了些。
马皇后见她这副模样，反倒笑了起来，拿筷子虚点了点常穆英：“你瞧瞧你，把人孩子吓得头都不敢抬了。”
常穆英却话锋一转，自己先忍不住笑了起来：“母后，您这不能怪我。雄英前两日还拉着我的袖子问，说五婶婶什么时候给他生个小妹妹，他要当大哥哥，说要教妹妹骑马，教妹妹认字，连名字都替人家想好了，叫朱豆豆。”
徐妙云嘴里那口粥差点呛出来。
她慌忙拿帕子掩住嘴，好不容易才将那口粥咽下去。
两片耳垂已经红得像滴了胭脂，连带着颊边那几缕碎发底下的素肌都泛了粉。
“姐姐，雄英才多大啊，小孩子的话您也拿来说，这像什么样子。”
“怎么不像样子了？”常穆英一脸无辜，“我可没有添油加醋，雄英的原话比这还过分呢，他说五叔睡了那么久，醒过来正好有力气给他造个妹妹，这话我都替他留着面子没学全。”
徐妙云的脸腾地便烫了，从两颊一路烧到了脖颈。
“常姐姐。”她咬着下唇，又是恼又是窘，声音都细了两分，“您再这样，我可就不吃了。”
“不吃哪行？”常穆英凑过来，压着嗓子故作神秘地补了一句，“不吃怎么有力气给雄英生妹妹？”
徐妙云这回是真的扛不住了，索性端起碗挡了半张脸，连眼睛都不敢抬了。
马皇后在旁边看了这一出，非但没有替儿媳妇解围，反倒往她的菜盘里又夹了一筷子。
“穆英说得对，妙云你别光顾着害臊，试试这道菜。”
徐妙云低头一看，碗里多了一块藕片，切得薄而匀称，用糖醋汁拌过的，上头还点缀着几粒红色的枸杞。
“这是咱们宿州老家的做法，叫百子莲藕。”马皇后又夹了一筷子搁进去，“我们那边的老人都说，新妇吃了这道菜，来年便能儿女双全，凑一个好字。你多吃两口，灵得很，当年我嫁给你们父皇之前，便是被老嬷嬷喂了这道菜，后头一连生了好几个，你瞧灵不灵。”
常穆英在旁边连连点头，配合得天衣无缝：“母后说得是，这道菜我当年也吃过，后来便有了雄英，妙云，你可别客气，多吃几块。”
徐妙云的耳尖早已染成一片浅绯，连碗都快端不住了。
她低着头拼命扒粥，实在抵挡不住了，眼波一转，朝对面的朱橚递过去一个求援的眼色。
那意思再明白不过：吃吃吃，就知道吃，你个呆子倒是帮我说句话啊。
朱橚正一边往嘴里扒粥，一边饶有兴味地欣赏着她窘迫的模样。
妙云害羞的时候格外好看，耳根泛红，睫毛乱颤，那副想恼又恼不起来的样子，这种反差比玄武湖畔的春水还动人。
这么好看的场面，他凭什么要打断。
徐妙云的眼神从求援变成了警告。
他依旧无动于衷，笑嘻嘻地当看客。
直到桌子底下那只绣着白梅的缎鞋狠狠地踩上了他的脚面，碾了一下还拧了半圈。
朱橚嘶了一声，碗差点没端住，赶紧搁下筷子举手投降。
“娘，大嫂，你们饶了她吧，我们连婚期都还没定呢就催上了。再说了，妙云现在忙着给我当监工呢，每天盯着我吃药、盯着我做恢复身子、盯着我按时睡觉，比兵部的督查还严格，哪里腾得出工夫想旁的事情。等我这身子骨养利索了，该办的事一件都不会少，保管给咱老朱家添一支蹴鞠队出来。”
他转头看着徐妙云，笑得一脸坦荡：“媳妇你说是不是？”
徐妙云的耳根更烫了，咬着筷子尖狠狠剜了他一下，恨不得把碗扣在他脸上。
马皇后和常穆英对视了一眼，笑意更浓了。
笑过了那一阵，马皇后将筷子放下来，神色渐渐沉静了。
“橚儿，你这回为朝廷立了大功，有件事情，娘想拜托你。”
朱橚坐直了身子：“娘，您跟儿子见什么外，有什么吩咐您尽管说。”
“这件事不小。”
马皇后端起茶盏抿了一口，将茶盏搁下。
“娘熟读经史，历朝历代皇子分封掌兵的祸患，从汉之七国到晋之八王，娘看得清清楚楚。可你父皇提出分封诸王的国策，娘依旧是支持的，你知道为什么吗？”
朱橚皱了皱眉，端着碗思量了一会。
徐妙云在旁边轻声开了口。
“母后是在保全淮西的叔伯们。”
马皇后看了她一眼。
徐妙云放下筷子，语气平静：“那些跟着父皇打天下的淮西旧部，对母后的感情极深，当年渡江之战前母后挨个营帐送姜汤的事，叔伯们记了一辈子。这份情分高于寻常的君臣之谊，比他们对父皇的敬畏更多了一层亲近，母后不希望他们的晚年，落得飞鸟尽良弓藏的下场。”
“妙云说到了要紧处。”马皇后点了点头，目光里多了几分赞许。
“只有让诸王分封就藩，将勋贵们手中的军权逐步剥离，他们才不会成为皇权的威胁，才能安安稳稳地做他们的富贵闲人，含饴弄孙地过完这辈子。可偏偏这些老兄弟自己不争气，眼看着军权要被收走，慌了神，跟朝中的文官勾结到了一处。尤其是那个新任参知政事胡惟庸，武将和中书省搅在一起，这是犯了你们父皇的大忌。”
马皇后看着朱橚。
“娘希望你凭着赤勒川这一仗打下来的军功和威望，替娘把这些老兄弟从悬崖边上拽回来。你在军中立了这样的功劳，说的话他们听得进去，你得压住他们。”
朱橚端起茶盏，正要喝一口消化这番话。
“母后，此事万万不可。”
徐妙云身子微微坐正，目光直视着马皇后。
“母后恕罪，儿媳斗胆说一句不中听的。自古藩王一旦深涉军权，便如骑虎难下。汉初的吴楚七国，哪一个不是从拱卫皇室的屏藩，一步一步走到了兵戎相见？西晋八王之乱更甚，司马家的藩王个个都说自己是为了朝廷好，结果打出了一个五胡乱华。”