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午朝，华盖殿。
殿中文武分列两班，朱元璋坐在御座上，面前的御案上搁着一摞未批的奏本。
鸿胪寺卿出班禀奏：“启禀陛下，东瀛国使臣如瑶、僧人廷容文桂，代怀良国王入贡，已在殿外候旨。”
朱元璋的眉梢抬了一下。
“宣。”
殿门推开，三名东瀛使臣被引入殿中。
为首的是东瀛使臣如瑶。
他的身后跟着一名僧人廷容文桂，双掌合十，目光恭顺。
再后面是一个矮壮的武士，双手捧着一只漆盒，步子迈得极规矩。
如瑶上前一步，恭声禀告：
“外臣代怀良国王，向大明天子致歉。此前屡次遣使入朝，未曾恭呈正式表文，实属失礼。今特携表文、贡马三十匹、方物若干，并送还此前被倭寇掳走的大明百姓一百七十二人。怀良国王承诺约束属下，严惩侵扰大明海疆之徒，愿与大明永修和好。”
正式表文。
殿中微微起了一阵波动。
洪武朝开国以来，东瀛的使臣来了好几拨，每一回都是空着手来、硬着头皮走，要么推说国内战乱无暇顾及，要么压根连个像样的国书都不带，桀骜得很。
朱元璋为此震怒过不止一次，可东瀛那头依旧油盐不进。
如今突然规规矩矩地递上了表文，又送还了被掳的百姓，态度软得几乎要跪在地上了。
朱元璋翻开表文看了两眼，面上的神色不咸不淡。
如瑶的目光从御座上掠过，又极快地扫了一眼班列中那个穿着亲王朝服的年轻人，随即垂下了眼帘。
朱橚将这一眼收在了眼底。
他知道这些人为什么来。
赤勒川大胜之后，大明北疆安定，腾出了手。
吴王府募兵治倭的消息传到了海外，靖海侯吴祯的病又在好转，那个曾经横扫东南海面的骁将随时可能重新披甲。
两柄刀同时架到了脖子上，东瀛才肯低头。
御史台的言官几乎是踩着如瑶的话音站了出来。
“臣恭贺陛下，东瀛遣使修好，实乃洪武朝外交之幸事。两国既已释嫌通好，臣以为朝廷可暂缓东南沿海的用兵之议，与民休息，以彰天朝怀柔远人之德。”
“臣附议，东瀛既已遣使致歉，且送还被掳百姓，诚意可鉴。朝廷若仍大举操练新军，恐伤两国修好之谊。”
一连三四个言官出班，口径出奇的一致，都在说同一件事。
别打了。
朱标站在御座侧方，目光从这几个言官的脸上一一扫过。
换做半年之前，他多半会觉得这些人说得有理。
兵者凶器也，圣人不得已而用之。
远人来服，天朝自当以礼相待，穷兵黩武非仁君所为。
这套道理他听了十几年，耳朵里磨出了茧子。
可刘伯温在渡口说的那番话，此刻一句一句地从他脑子里翻了出来。
言官里头确有正直敢言之士，但大部分人的背后站着的，是江南士绅的利益。
沿海的走私生意养肥了多少士绅，这些士绅又供养了多少言官在朝中替他们说话。
朱标望着那几个慷慨陈词的言官，目光沉了下来。
他们不是在替百姓说话。
他们在替倭寇挡刀。
朱橚站在武班的前列，嘴角挂着一丝温和的笑意。
可他心里翻腾的东西远比面上复杂。
如瑶。
前世的记忆里，这个来自东瀛的使臣，后来勾结胡惟庸企图行刺朱元璋。
起因便是老朱放了渡海东征的狠话，东瀛那头急了眼，索性先下手为强。
这些东瀛人表面恭顺，暗地里什么手段都使得出来。
锦衣卫的架子才刚搭起来，人手捉襟见肘。
可眼前这桩事提醒了他，锦衣卫不能只盯着国内的贪官污吏，对外的谍探刺探、反间防奸，同样刻不容缓。
李祺替他搭的是查案办案的班底。
可还缺另一条线，专门盯着这些外邦来使和敌国暗桩的线。
朱橚收回思绪，适时地出了班。
“父皇，东瀛使臣远道而来，诚意恭谨，递上正式表文更是洪武朝首次。儿臣以为，两国既已释嫌修好，朝廷自当以礼相待，准其朝贡，遣使回赠。”
这番话说得滴水不漏，和方才那几个言官的口径并无二致。
可朱元璋看见了另一样东西。
自己这个儿子正对着他拼命地挤眼睛，挤得右边的眉毛都快飞到鬓角上去了。
朱标站在旁边，差点绷不住。
五弟这副模样，像极了小时候在大本堂偷吃点心被先生逮住后，一边嘴上认错一边朝哥哥猛使眼色的样子。
朱元璋心头一动，秒懂了。
麻痹的东瀛，比警惕的东瀛更好打。
这小子要把东瀛人哄舒服了再动手。
如今北疆安定，宝钞渐稳，火器改良，大明的家底比三年前厚了何止一倍。
东瀛突然低头修好，无非是看大明腾出了手，怕了。
可大明又岂是他们想来便来、想走便走的地方。
朱元璋当即顺着台阶走了下来，面上堆出了少有的和颜悦色。
“甚好，甚好，远人来归，朕心甚慰。鸿胪寺好生安顿使臣，朝贡之仪依制办理。”
如瑶俯身再拜，退出了殿外。
……
使臣退下之后，殿中的气氛陡然变了。
刑部尚书开济从文班中出列，手里捧着一份案卷。
此人五十出头，面容清瘦，一部长须梳理得整整齐齐，浑身上下透着一股清正自持的劲头。
在朱元璋眼中，开济是刑部里头少有的靠谱人。
“启禀陛下，凤阳暴乱的首犯高峰、黄纲二人，昨夜已由凤阳府押解至京，三法司已完成初审，请陛下圣裁。”
“带上来。”
仪鸾司的校尉将两个人押进了殿中。
两人都戴着重枷，衣衫褴褛，浑身的伤痕还没结痂。
高峰被按着肩膀往下摁的时候，两条腿硬撑着不肯弯，仪鸾司的人在他膝弯处踹了一脚，才将他摁跪在了地上。
黄纲倒是自己跪了下来，可脊背挺得笔直，抬着下巴望着御座上的人。
朱元璋看着这二人，语气平淡。
“死到临头了，你们二人还有什么话要说。”
高峰抬起脸来，被铁枷磨出血痕的脖颈上青筋凸起。
“你就是朱元璋？”
殿中的空气凝了一瞬。
直呼天子名讳，这是满朝文武活了半辈子都不敢碰的忌讳。
开济厉声喝道：“放肆。”
朱元璋抬了抬手，制住了开济，目光落在高峰脸上。
“我就是朱元璋，当今大明的皇帝，你且说说你的来路。”
高峰嗤笑道：“和你差不多，都是活不下去了才造反的泥腿子。我也要过饭，也当过和尚，就是运气没你好。”
殿中的空气僵了一瞬。
朱元璋的脸上看不出喜怒，只有下颌的肌肉绷了一下。
“出言不逊，念在同乡的份上，朕姑且饶你这一句。”
“你不就是东乡的朱重八吗？”高峰歪了歪嘴，“行，我佩服你，替我们凤阳人挣了脸面，可犯在你手里的，你饶过谁啊。”
“拖下去，斩。”
仪鸾司的人上前架住了高峰的胳膊。
高峰仰头大笑，笑声里满是不屑与凛然傲骨，被拖出殿门的时候，脊背依旧挺得笔直，半点不肯折腰。
黄纲跪在地上，看着同伴被拖走的背影，长长叹了口气，凄然道。
“不就是人头落地，某也去得。”
他刚要起身，朱元璋的声音从御座上传了下来。
“站住。”
黄纲的动作顿住了。
朱元璋从御座上走了下来，一步一步走到了他的面前。
身后的仪鸾司校尉要上前护驾，被他摆手挡了回去。
“你可读过书？”
黄纲抬头看着面前这个穿着龙袍的人，隔了这么近，能看清他鬓角的白发和眼底的纹路。
“认得几个字。”
“你那个弟兄说，你们是活不下去才造反的，何至于此。”
黄纲的嘴角扯了一下，像是听见了什么荒唐的话。
“我们一千二百人修凤阳城墙，四个月，饿死了一百多，生病又死了一百多，不反又如何？”
“劳役不是有粮饷的吗？”
“粮饷？”黄纲的声音陡然拔了上去，“两个千户串通一气，四个月的口粮克扣了大半，发下来的那点东西，半个月便吃完了。后头的日子全靠自己身上带的盘缠去买吃的，没带钱的只能饿着肚子干活，饿急了便吃草吃树叶子。等盘缠也花光了，去找千户讨粮饷，不但不给，还打死了我们两个领头的。你说，我们不反活得下去吗？”
朱元璋的眉头拧了起来：“你们为什么不去告官。”
黄纲抬起头来，和朱元璋对视了一瞬。
“你朱元璋当年造反的时候，为什么不告官呢？”
华盖殿里里安静得能听见殿外风过檐角的声响。
朱标的身子往前迈了半步：“大胆。”
朱橚站在班列里，面上纹丝不动，心里头却翻了个浪。
骂得痛快。
这份不要命的蛮劲，颇有本王的风范。
朱元璋站在黄纲面前，没有发怒。
他沉默了一阵，声音里的锋芒退了下去。
“皇觉寺还在吗？”
黄纲愣了一下，随即答道：“在。”
“庙门口那个朱五爷还好吗？”
“春上死了。”
“哦。”
“也是饿死的。”
朱元璋的喉间滚了一下。
“乡亲们的日子，过得还这么难吗？”
“我们不敢做陛下的乡亲，我们离你们东乡还有四十里地，沾不上什么光。”
“难道比故元的时候过得还差？”
黄纲笑了。
那笑容比方才高峰的大笑还要刺人。
“高高在上的皇上，你且下去看看吧，下去的时候最好不要穿你这身龙袍。”
胡惟庸从文班中大步出列。
“陛下，此二贼聚众谋逆，罪无可赦，臣请将高峰、黄纲二人斩首示众，三族连坐，以儆效尤。”
他出来得极快，快到像是掐着时辰等在那里的。
因为话题再聊下去，凤阳那些公侯们干的事便要被一层一层地揭开了。
黄纲转头看了胡惟庸一眼，目光里浮起一层冷意。
几个言官紧跟着出了班，放下了往日和淮西文武的龃龉，纷纷附和。
“臣以为，暴乱贼众不止首犯当诛，凡参与者皆应以谋逆论处，方可震慑宵小。”
“株连三族尚且不够，凤阳城中凡有附逆者，皆应从严究办。”
黄纲的脊背微微佝了下去。
他不怕死，可他的家人、他那些一同修城墙的弟兄，不该因为他而死。
“儿臣有异议。”
朱橚从武班中出列，声音压住了殿中的嘈杂。
“凤阳暴乱的根子，在克扣粮饷的千户身上，在逼得一千二百人吃草吃树叶的官吏身上。这些人活不下去了才铤而走险，朝廷若是连胁从的百姓都一并株连，与故元何异？”
他顿了顿，目光扫过那几个方才叫嚷着从严究办的言官。
“儿臣以为，此案应该只诛首恶，胁从不论，更不可株连他们的族人。”
黄纲抬起头来，望着那个站在殿中的年轻亲王。
“多谢吴王殿下。”
朱元璋的眉头微微一挑：“你怎么知道他是吴王？”
黄纲跪在地上，声音哑了半截。
“我们民间的泥腿子就信吴王，满朝诸公，肯替泥腿子说一句公道话的，除了吴王殿下，还能有谁。”
殿中安静了片刻。
朱元璋垂下眼帘，对仪鸾司摆了摆手。
“按吴王说的办，将此人带下去。”
……
黄纲被带走之后，殿中安静了片刻。
朱元璋没有回御座。
他站在殿中央，就站在方才黄纲跪过的那块地砖上。
那块砖面上还留着铁枷磕出来的一道白痕。
他低头看了那道痕迹一眼，然后抬起头来。
满殿文武被他这个目光扫过去，像是被一阵穿堂的寒风刮了一遍，整整齐齐地矮了半寸。
“你们知道朕今天为什么要把这两个人提到殿上来吗？”
没有人接话。
“朕不是要审他们。”
“朕是要审你们。”
朱元璋的声音一个字一个字地砸在殿砖上，砸出来的动静比拍案还重。
他抬起手，指着武班的方向，手指从前列扫到末尾，又从末尾扫回来。
“一千二百个替朝廷修城墙的百姓，到了你们手底下的人嘴里，连口饱饭都吃不上，连条活路都没有。这些人是朕的子民，不是你们府上的牲口。”
“这两个千户的背后，是哪家勋贵的门庭，朕今天不点名了。”
他的目光落在了武班前列某个位置上，停了一息，又移开了。