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吕德福走在前头，到了门前，朝左边那个三十来岁的太监拱了拱手。
“马公公，小人带个人进去瞧瞧火器工坊，劳烦行个方便。”
那太监叫马良顺，在这道门上守了六年，油水捞了多少只有他自己清楚。
他上下打量了朱橚两眼，又瞟了眼吕德福，伸手往袖口处拢了拢。
吕德福会意，从怀中摸出个小布包，不动声色地塞了过去。
马良顺掂了掂分量，脸上的褶子舒展开来，侧身让了道。
“去吧去吧，别待太久。”
朱橚跨过门槛的时候，余光扫见了右边站着的另外那名太监。
年轻，二十出头的样子，站得笔直，两手规规矩矩地垂在身侧，目光平视前方，对方才那番交易全程看在眼中，嘴唇抿着，没有吭声，可那张脸上的神情写得分明：不赞同，但轮不到他开口。
吕德福凑过来低声说了句：“那是新调来的赵成，犟得很，谁递东西都不接，在这门上才待了三个月，已经把前后几个坊的油水全得罪干净了。”
朱橚多看了赵成两眼，将这个名字记了下来。
外朝的文官们上演着《官场现形记》，内廷的太监系统又何尝例外。
……
火器工坊在宝源局的最深处，隔着两道矮墙，自成格局。
朱橚跟着吕德福穿过前院的铳器作坊，拐进后院。
后院比前院大出两倍，正中央搭着座敞棚，棚下架着台水力镗床。一条引自金水河的暗渠从院墙外穿进来，推动着木制的水轮，水轮经齿轮组减速后，带动着镗床上那根铁质的钻杆缓缓转动。
钻杆伸进了架在木座上的炮管中，正在给炮膛扩孔。
棚下围着十几个匠人。
朱橚没有急着上前，在棚外旁站住了脚，打量着棚下的动静。
有几个等在外围的匠人正凑在水渠边歇脚，八卦闲聊的声音断断续续地飘了过来。
“听说了没有，吴王殿下要带咱们匠户立功脱籍，功劳立够了，匠籍便能除掉。”
“真的假的？”
“吕德福亲口说的，他在格致院替殿下造燧发枪，殿下当面许下的话。”
另个年轻匠人接过去：“若是真能脱了匠籍，我儿子便不用再进这工坊了，送他去学堂念书，考个功名出来，往后再也不用吃这碗苦饭。”
旁边满脸炭灰的老匠人朝棚下努了努嘴。
“所以陈师傅这些天拼了老命赶这门大将军炮，成了，便是天大的功劳。殿下说带匠户立功，功从何来？还不是从这些火器上来。炮造得好，将来朝廷拿着去打比赤勒川更大的胜仗，功劳簿上便有咱们的名字。”
棚下的镗床嗡嗡地转着，匠人们的目光都汇在了那根缓缓旋动的钻杆上。
这群匠人领头的是个四十来岁的精壮汉子，面庞黝黑，颧骨上常年被炉火烤出的暗红还没褪净，两条胳膊上的筋腱绷得分明。
他蹲在镗床旁边，两手扶着炮管的尾端，耳朵几乎贴在了铁壁上，在听钻杆切削的声响。
这便是陈奉山。
在陈奉山的身旁，同样蹲着个七八岁的稚童，胳膊瘦得跟麻秆似的，却学着父亲的模样将耳朵凑近炮管。
朱橚认出来了，正是前些日子在金水河对岸见过的那个扛铁锤的瘦小身影。
稚童歪着脑袋听了半天，忽然扯了扯陈奉山的袖子。
“爹，声音不对，方才还是均匀的，这会变粗了，是不是钻头偏了？”
陈奉山看了儿子两眼，没有答话，伸手摸了摸钻杆的外露部分，指腹在杆身上滑了几寸，脸色沉了下来。
那个满脸炭灰的老匠人凑过来看了看。
“奉山，钻杆吃偏了？”
“偏了至少两分。”
棚下安静了。
这门洪武大将军炮已经铸造了将近两个月，从配料、熔铸、退火、粗镗，每道工序都是陈奉山亲手盯着过来的。
而镗孔是最后也是最关键的工序。
炮膛的精度决定了射击的准头和安全性，偏了两分，整根炮管便废了。
陈奉山缓缓站起身来，朝水轮的方向挥了下手。
“停。”
有人拉下了水闸的挡板，水流断了，齿轮渐渐停转，钻杆的嗡鸣声慢慢消失在了晌午的闷热中。
陈奉山将钻杆从炮管中抽出来，查看了钻头的磨损。
钻刃的左侧豁了个口子，切削面已经歪了。
他蹲在地上，盯着那根废掉的钻杆看了许久。
儿子陈甄在旁边拽着他的衣角，仰着脸小声问了句：“爹，还能补救吗？”
陈奉山摇了摇头。
“镗偏了就是偏了，补不回来，这根炮管又废了。”
棚下的匠人们你看我、我看你，没人说话。
两个月的心血，废在了最后这道工序上。
满脸炭灰的老匠人叹了口气，蹲下来拿抹布擦着手上的铁屑。
“第三根了，每回都是镗到最后三寸的时候出岔子，钻杆太长了，越往深处走越容易吃偏，水力转速又没法调细，咬不住正中。”
陈奉山将废掉的钻杆搁在地上，两手撑着膝盖站了起来，额头的青筋鼓着。
这时候，棚外传来了脚步声。
“陈师傅，你有没有想过换个思路？”