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朱橚把那张当差回凭往怀里一揣，挽起袖子，大步走到灶台前。
“王妃稍待，本王今日便替你平了这灶乱。”
他蹲下身，瞧了瞧灶膛里那堆只冒烟不见火的柴禾，又拿火钳拨了拨，作出一副胸有成竹的模样。
“此物不过是柴塞得太实，气脉不通。烧柴一道，与用兵无异，讲究的是疏密有致，进退有度。”
徐妙云抹了把脸上的炭灰，半信半疑地看着他。
朱橚前世用的是煤气灶、电饭锅，连柴火都少见，更不必说这等土灶。
今生身为亲王，更是连灶房都没踏进过几回。
论烧火，他实在是个十足的生手。
可他到底脑子活络。
拨开几根架得太死的柴，又抽掉底下塞实的两把，留出空隙，再就着尚未熄尽的火星往里吹了几口气。
火苗果然“腾”地窜了起来。
朱橚大喜，回头朝徐妙云挑了挑眉，满脸都写着得意。
“瞧见没有，灶神见了本王，也得乖乖听话。”
他刚尝到几分胜意，顺手又往灶膛里塞了一大把柴。
片刻之后，那堆柴还没烧透，被压得透不过气，烟气重新倒卷出来，呼啦一下扑了他满脸。
朱橚被呛得偏过头，连咳了两声，眼泪都熏出来了。
徐妙云立在一旁，方才被烟熏出的窘意全散了，眼中笑意一层层漾开。
“殿下方才那般镇定，我还以为真能号令灶神。”
朱橚一边咳，一边强撑着颜面：“此灶狡诈，先诈降，后反扑，实乃劲敌。”
徐妙云笑意更深。
朱橚抹了把脸，倒也不气馁。
他重新蹲下，这回不敢贪多，只一根一根添柴，火势便稳稳地旺了起来，烟也渐渐散了。
折腾了这一场，他算是明白过来。
这烧火看着粗笨，里头门道竟也不少。
倒是徐妙云，经此一遭，神色里多了几分赧然。
她出身魏国公府，自幼随父兄习过骑射，并不是寻常闺阁里那等娇怯的女子。
可烧火、切菜、汲水、洗锅这些灶下杂活，从来轮不到她动半根手指。
在魏国公府时，她若一时兴起想下厨，鸡鸭鱼肉早被厨娘收拾得干干净净。
菜蔬洗净切齐，葱姜蒜末分作几碟摆开，连灶下火候，都有人替她盯着。
她只需净手挽袖，亲自掌勺，将那调味、翻炒、收汁的火候拿捏到恰到好处。
她会的，是“做菜”。
她不会的，是做菜之前，那一堆鸡飞狗跳的人间琐碎。
“殿下心里定在取笑妾身。”徐妙云轻咬下唇，难得有几分窘迫，“妾身从前……当真不知这火竟这般难伺候。”
朱橚原想宽慰她，可瞧见她脸上那几道炭灰，却仍舍不得放过这点难得的趣味。
“无妨。王妃掌得了千军万马的粮草账，掌不住一口灶，也是有的。”
“你还说。”
“往后这火归我。”朱橚重新蹲回灶前，拿火钳拨了拨灶膛，“你只管做你那拿手的。咱们二人，一个司火，一个掌勺，合起来，总能凑出一顿饭。”
徐妙云这才松了口气，重新挽起袖子。
灶上有了稳火，朱橚便又揽下了切菜的活计。
他拎起菜刀，对着案上那棵菘菜摆了好几回角度，神情越发认真。
刀起刀落，他生怕一个手抖切到自己的指头，那刀便走得歪歪扭扭。
不多时，案上便堆起一堆形状各异的菜段。
有的厚得像砖，有的薄得透光，长长短短，参差不齐。
徐妙云凑过来一瞧，眼里的笑意又压不住了。
“殿下这刀工……颇有兵法。”
朱橚如临大敌地盯着刀刃，头也不抬：“何解？”
“虚实不定，长短相间，令人难以揣测。”
“王妃这话，听着可不像夸我。”
“妾身确在夸殿下。”徐妙云一本正经，眼底却盛满了促狭，“寻常厨娘切菜，只求齐整。殿下切菜，却有山川起伏之势。一刀下去，便是一重峰峦。”
朱橚被她这毒舌噎得说不出话，索性把刀往案上一搁。
“罢了罢了。本王这般大才，本就不该屈就于一棵菘菜。”
正说着，大黄不知何时摇着尾巴蹭了过来。
鼻子在案脚下嗅来嗅去，显见是闻见了食材的气味，想凑个热闹。
朱橚一把将它的脑袋按开。
“灶前重地，闲犬退避。”
大黄不服气，仰头“汪”了一声。
徐妙云替它说话：“殿下莫赶它。它头一回到这乡下，什么都新鲜，让它瞧瞧便是。”
朱橚想了想，板起脸，郑重其事地朝大黄一指。
“也罢。那便封你为灶前护军，专司监察火情，不许偷吃。若敢擅动一片菜叶，便从你的俸禄里扣。”
大黄听见自己的名字，又听出语气里那点郑重，立刻昂首挺胸地在灶边一蹲，竖起耳朵，摆出一副尽忠职守的架势，仿佛真听懂了自己得了个差事。
朱橚看得直乐。
待菜备齐，便轮到徐妙云大显身手了。
她净了手，从朱橚手里接过锅勺，指尖一握住勺柄，脸上的赧然便淡了许多。
油下锅，葱姜爆香，菜段入锅，“刺啦”一声，白烟腾起。
她手腕翻动，那柄锅勺在她手中竟有几分章法，翻、炒、颠、收，行云流水。
只是这火候，从前在府里都是她吩咐着厨娘添柴撤火，如今得靠着灶下那个新上任的“司火”官来配合。
“殿下，火大些。”
朱橚手忙脚乱地添柴。
“小些小些，过了。”
朱橚又赶紧抽柴。
一个喊火候，一个忙添柴，几番忙乱之后，灶下的火总算听了几分调度。
待锅里滋味翻开，满院烟气里也渐渐混进了饭菜香。
等到几样小菜陆陆续续端上那张旧木桌，日头已经偏西。
朱橚直起腰，揉了揉发酸的腿，看着桌上那几碟卖相寻常、味道却香的菜，颇有几分大功告成的成就感。
这是他与妙云，真正属于二人的第一顿饭。
二人对坐着用饭。
徐妙云尝了一口菜，又看了看灶膛，忽然弯起眼睛。
“殿下今日烧火有功，也当赏。”
朱橚立刻来了精神：“赏什么？”
“赏你多吃些焦的。”
朱橚低头一看，自己碗里那块菜，果然是方才火候没看准、被燎得有些发黑的。
他哭笑不得地瞪她一眼，徐妙云却已经先笑弯了腰。
桌脚下，大黄正埋头啃着自己那份。
它那份倒是比主人丰盛得多。
一大块炖得烂熟的肉，无需什么刀工火候，只管丢进锅里煮熟便是。
此刻它吃得满嘴流油，尾巴扫得地上“啪啪”作响。
朱橚看着那条吃得心满意足的狗，再看看自己碗里那块焦菜，幽幽叹了口气。
“大黄啊大黄，你这护军当得，倒比本百户还滋润。”
……
午后，二人歇了片刻，便一同收拾起这座小院来。
朱橚把劈好的柴一根根码进墙根的柴垛，徐妙云拿了块布巾，将那张旧木桌、几条板凳一一擦过。
院里的落叶扫作一堆，井台边冲洗干净，连小院里几扇窗棂都抹了一遍。
待到天色擦黑，小院总算收拾得有了几分家的模样。
一个下午忙下来，两人都出了一身的汗。
晚风一吹，身上的汗意便更分明。