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“少说也得添十头。”丘福掰着手指算道，“您算算，一户二十三亩地，光靠人力，一个壮劳力累死也耕不过来。没有耕牛，这地就荒了。开春要是赶不上犁田，耽误了农时，这一年的收成可就完了。”
朱橚心里盘算。
十头耕牛，这不是小数目。
“账上有多少钱？”
丘福苦笑着摇头：“账上那点钱，买三头都勉强。”
朱橚皱起了眉。
牛是耕田的命根子，这缺口不补不行。
可百户所的公账瘪得叮当响，这十头牛的银钱，从哪儿来？
正犯愁，丘福却不急不躁，反倒宽慰起他来。
“沈百户不必愁，这事好办。咱们去找苏夫人，从她的钱庄借一笔银子，先把牛买回来。等秋后收了粮，再慢慢还便是。”
“苏夫人？”
这三个字，头一回钻进朱橚的耳朵。
“您新来，还不知道。”丘福语气里透着几分敬重，“这定远地界，论起肯帮衬乡邻的，头一个便是苏夫人。她早年嫁到定远，夫家姓苏，前些年丈夫病故，便由她一个妇道人家撑起了家业。
困难时节，咱们从苏夫人的钱庄借钱买牛、买种，利钱低得几乎不要，有时遇着实在艰难的，甚至能宽限几年。咱们飞熊卫好几个千户所，都受过她的恩。”
朱橚不动声色地把这个名字记在了心里。
借钱买牛，利钱却低得几乎不要。
天底下哪有这样的好事？
一个寡居的妇人，守着家业，做这种近乎赔本的善举。
她图的是什么？
他没有问出口，只淡淡应道：“那便依你，有机会得去会一会这位苏夫人。”
……
百户所另一头，几间相连的屋舍里，机杼声织成一片。
吉氏领着徐妙云，挨家挨户地走。
吉氏是试百户丘福的婆娘，三十出头，生得敦实，一张脸总是笑眯眯的。
她领着这位新来的“沈夫人”，本还有几分拘谨。
可没走两家，便被徐妙云那份平易给化开了。
“顾娘子，您瞧，这一冬咱们都靠这个。”
屋里，几个军户的婆娘围坐着，有的踏着纺车抽线，有的伏在织机前穿梭引麻。
麻线粗糙，磨得人手上一道道口子，可她们的手脚却快得叫人眼花。
徐妙云蹲下身，认真看着一个上了年纪的妇人纺线。
那妇人见她衣着虽朴素，气度却不一般，起初有些局促，手都抖了。
“婶子，您这线纺得真匀。”徐妙云轻声道，“比我强多了。我连那灶都烧不明白，更别说这个。”
妇人愣了一下，随即“噗嗤”笑了。
这一笑，屋里几个妇人也跟着低下头，肩膀一抖一抖的。
显然，昨日新来的百户娘子头一回下厨，险些把灶膛烧成烽火台的事，已经顺着百户所的烟囱、井台和菜畦，传遍了半个家眷院。
只不过大家顾着她的面子，不好当面提罢了。
如今见她自己先拿出来打趣，原本那点拘谨，反倒一下子散了不少。
“顾娘子说笑了。咱们泥腿子人家，就这点上不得台面的手艺。”
旁边一个年轻些的军户娘子插了话，语气里带着愁：“手艺再好，今年也不顶用了。”
“怎么说？”徐妙云问道。
“唉，今年麻种得多，家家户户都纺，麻布堆成了山，可收布的商号就那么几家，价钱压得低得没法看。辛苦一冬，换的钱还不够买盐的。”
这话一出，屋里几个妇人都跟着叹气。
“可不是嘛。前年也是这样，布卖不上价，愁得我家那口子直叹气。”
徐妙云听得微微蹙眉：“那今年这些麻布，岂不是又要压在手里？”
“不碍事，不碍事。”那年长妇人脸上重新有了笑意，连忙摆了摆手，“顾娘子不用替咱们担心。真到了卖不出去的时候，还有苏夫人呢。”
苏夫人。
徐妙云心中微动，面上却只温和地听着。
“苏夫人在外头有路子。”一个妇人接过话，语气里满是感念，“她出面，把咱们这一带卖不掉的麻布，统统收了去，价钱还给得公道。听说是运到南边什么地方，卖给那些大商号。要不是她，咱们这些麻布，真就烂在手里了。”
“苏夫人心善。”年长妇人絮絮叨叨地说着，“前年冬天冷，她还给咱们百户所几户揭不开锅的，送了棉絮和米粮。去年我家小子病了，抓药的钱都没有，也是去她的善堂讨的。这位苏菩萨啊，真是活菩萨。”
“苏菩萨”三个字，在这屋里被反复念着，带着一种发自肺腑的敬重。
徐妙云一面附和着，一面静静听着。
放粮，修桥，办义学，低息借贷，收购滞销的麻布。
这些事从那些妇人口中说出来，并不是什么惊天动地的大道理，也没有半分刻意拔高的颂词。
她们只是说，谁家遭了难，去苏家门前递一张条子，总有人出来问清缘由。
哪一家揭不开锅，苏家善堂总能比县衙先知道。
哪一户寡妇守不住田，苏家出面替她雇了短工。
哪一个孤女没了依靠，苏家便让人带去织坊学手艺。
这些细碎的话，落在机杼声里，反倒比朝堂上那些冠冕堂皇的奏疏更有分量。
徐妙云望着屋中这些妇人脸上踏实的笑意，心里忽然生出几分说不清的触动。
她从小出身魏国公府，读的是圣贤书，学的是兵法韬略，见的是将门风骨。
后来嫁入皇家，成了吴王妃，旁人提起她时，总离不开才名、家世，或是端庄聪慧这些词。
可直到这一刻，她才忽然明白，所谓贵女，所谓王妃，若只是坐在高处受人跪拜，那份尊贵便轻得很。
真正能让人记在心里的，是能不能在旁人快要撑不下去时，伸手扶一把。
苏夫人只是一个寡居妇人，却能靠一己之力，让这定远地界这么多贫苦人家念着她的好。
那自己呢？
她如今是吴王妃，是魏国公的女儿，是将来站在朱橚身边的人。
她既有王府作倚仗，便不该只把这份尊贵用来装点门楣。
若苏夫人能做到这些，她将来为什么不能做？
念及此处，徐妙云心底那点郑重，竟渐渐变成了几分难掩的期待。
她抬起头，看向吉氏，轻声问道：
“吉嫂子。”
“你说，我若想见一见这位苏夫人，可有机会么？”
她是真心想见。
想亲眼看一看，是怎样一位奇女子。
能在这满是泥泞的淮地中，把“菩萨”二字活成了真的。