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朱橚再抬眼，看着堂前咳得直不起腰的“老农”。
这一身老态，三分是真。
剩下七分，是演。
演给满堂故旧看，也演给千里之外的“上位”看。
老汉半截入土，掀不起浪，扛不动旗，诸位高抬贵手，放条活路。
可惜。
有人不打算让他下台。
……
酒过三巡，菜过五味。
吉安侯府的大管事霍然起身。
那是个五十来岁的虬髯汉子，早年在军中扛过枪，三盏酒下肚，嗓门大得压过了满堂哗声。
“老相国！”
他端着酒抢到堂前，扑通抱拳。
“咱们淮西这些人家，谁不是您一手提携起来的？如今风急浪高，船舱进了水，您便是咱们的主心骨！您老发句话，淮西上下，莫敢不从……某，敬您一杯！”
话音落地，席间霎时一静。
紧跟着，呼啦啦站起一片。
“请老相国发话！”
“老相国但有差遣，赴汤蹈火！”
一盏盏酒齐齐举起，把堂前那个佝偻的老人围在正当中。
朱橚抓了把碟子里的炒蚕豆，往徐妙云那边凑了凑。
“来了来了。”他嚼得嘎嘣响，“逼宫的来了。”
徐妙云：“……”
“夫君小声些。”
“怕什么。”朱橚又丢了颗蚕豆进嘴，“好戏开锣，咱们这可是前排的座。”
这杯酒，看着是敬，实则是架。
接了，便是当众把淮西这杆旗重新扛回肩上，往后锦衣卫查出什么，头一个问的就是他。
不接，满堂淮西的脸，当场撕破。
这一盏酒里，泡的全是刀子。
堂前，李善长眯着昏花老眼，盯着那管事瞧了半晌。
忽然咧嘴笑了。
“好！好孩子！”
他颤巍巍伸手，一把抓住虬髯大汉的手腕，亲热得不行。
“你是……老七家的二小子吧？嗬，都长这么高了！你爹那条腿，开春还疼不疼？”
虬髯管事僵在原地。
“老、老相国，小的爹……前年就殁了……”
“殁了？”李善长眼眶一红，颤巍巍举起酒盏，“殁了好哇！殁了腿就不疼了！来，满饮此杯，贺你爹解脱！”
满堂管事：“……”
虬髯汉子端着酒，进也不是，退也不是。
旁边延安侯府的管事见势不妙，赶忙接话：“老相国，方才说的是淮西……”
“提淮西作甚！”
李善长拐杖往地上一顿，吹胡子瞪眼。
“老夫问你，今年淮西的麦子，一亩能打几斗？”
那管事傻了：“这……小的不知……”
“麦子都不知道！”李善长痛心疾首，伸指头戳他胸口，“喝什么酒！吃什么席！罚！罚三杯！”
老头却来了兴致，扯着嗓子招呼仆役：“去去去，后园那三畦萝卜，一家拔两根，都给老夫带上！水灵！比你们送来那些绸缎实在！”
仆役们当真捧着带泥的萝卜挨桌分发。
各府管事人手两根大萝卜，面面相觑，谢也不是，不谢也不是。
吉安侯府那位不死心，还想做最后一搏：“老相国，胡相的意思……”
“你说甚？”李善长把耳朵凑过去，“大点声！老夫这只耳朵，去年掉井里了！”
“……”
耳朵怎么掉进井里的？没人敢问。
最后，老头摇摇晃晃举起酒盏，对着堂中那根大红廊柱，端端正正作了个揖。
“这位老弟面生得很……哪家的？来，满上，老夫敬你……”
满堂死寂。
李存义眼疾手快扶住自家兄长：“家兄醉了！不胜酒力，诸位海涵！来人，扶老相国回房歇息！”
李善长被两个仆役架着往后堂去，嘴里还哼着庐州小调，跑调跑出了二里地。
“地里的菜哟……不等人喽……”
歌声远去。
花厅里，各府管事捧着萝卜，你看我，我看你。
逼也逼了，架也架了。
一拳头砸下去，全砸进了棉花里。
朱橚憋笑憋得肩膀直抖。
“瞧见没有。”他凑到徐妙云耳边，“这份功力，回头真该请老相国给四哥授授课。”
徐妙云一怔：“四哥学这个做什么？”
朱橚张了张嘴，又把话咽了回去。
有些事说出来，四哥得连夜从五河杀过来。
“……艺多不压身嘛。”
徐妙云狐疑地看了他一眼，想了想，倒先点了头。
“也是。”她端起茶，眼也不抬，“不过依妾身看，四哥学不来这般细腻的路数。”
“何以见得？”
“上回在秦淮河，四哥连装都不装。”徐妙云轻描淡写道，“直接跳了河。”
朱橚一粒瓜子呛进嗓子眼，咳了半天，朝自家王妃竖起一根大拇指。
徐妙云抿唇一笑，随即压低声音，正色道：“夫君，方才那场醉，有破绽。袖口的酒渍，比咽下去的酒多。抓人手腕那一把，准头也不像眼花的人。”
朱橚端起茶盏润了润嗓子，眼底笑意慢慢淡了下去。
“所以说，醉是假的，怕是真的。”
“这一醉，把满堂的逼问全醉没了。”