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凤阳府城，冬夜。
宵禁后的长街上，行人早已绝迹。
只剩寒风穿巷而过，吹得沿街铺户的门板轻轻作响。
钦差行辕外，一队巡城府兵提着灯笼，缩着脖子沿墙根走。
灯火被风吹得乱晃，照得几张脸忽明忽暗。
走在前头的老卒姓曹，腰刀拍着腿，脸色比夜色还臭。
跟在他身边的小卒年纪轻，冻得鼻尖通红，忍不住搓手道：“娘的，这鬼天气，刀鞘都快冻在腰上了。”
老卒瞪了他一眼：“巡夜时少说晦气话。”
小卒吸了吸鼻子，又忍不住道：“曹哥，今夜衙里不是杀了羊么？听说还温了酒。”
老卒脚步一顿，脸都绿了：“你小子会不会说话？老子本就冷，你还非拿羊肉汤往心窝子里泼。”
小卒讪讪一笑：“谁叫咱倒霉，偏抽到守钦差行辕的差事。也不知道这有什么好巡的？如今这天底下，谁还敢对钦差动手？”
老卒冷笑：“平凉侯费聚，他敢。”
小卒一愣：“然后呢？”
“然后被诛了三族。”
小卒顿时不吭声了。
两人说着，那位姓曹的老卒忽然停步，抬手压住身后兵丁。
远处一条巷子里，似有黑影无声一动。
老卒眼神一凛，拔刀出鞘，举着灯笼压过去。
“宵禁之后，不得藏身巷弄！里头的人，出来！”
灯笼往前一送。
橘黄火光先照到一角深青飞鱼服。
再往上，是一张冷得没有半点表情的脸。
那人腰间挂着【錦衣親軍】的腰牌，绣春刀半隐在披风下。
他身旁，立着一个黑衣僧人。
再往后，巷子深处黑压压一片，竟全是锦衣卫校尉。
他们一言不发地立在暗处，佩刀整齐，脚步不闻，冷意顺着巷子一点点压了过来。
老卒手里的灯笼“啪嗒”落地。
小卒脸色惨白：“曹哥……”
老卒一把拽住他后领，转身就跑。
“走！”
“不巡了？”
“巡你娘！锦衣卫办差，咱们没来过！”
那队巡城府兵来得谨慎，退得却极快。
不过几个呼吸的工夫，巷口便重新安静下来。
只剩地上那盏灯笼滚了半圈，火光还未熄灭。
蒋瓛淡淡道：“这些家伙，胆子小了些。”
姚广孝合掌，眼底却没有半分佛气。
“胆子小，便少做错事。今夜这城里，胆子大的，反倒未必能活到天亮。”
蒋瓛抬手。
黑暗中的锦衣卫随即分作数队，无声绕向钦差行辕前后诸门。
……
行辕内堂，灯火正暖。
王克恭半倚在软榻上，手里捏着酒盏，身侧歌姬美人环绕。
一个替他斟酒，一个替他捶腿，眉眼间尽是酒后的松散与得意，再瞧不出半分钦差正使该有的端肃。
郑士利坐在下首，身旁同样有两个女子作陪。
他笑得极和气，酒喝得也爽快，只是眼尾余光，始终落在王克恭嘴上。
秦升坐得最不自在。
蔡钰跪坐在他身侧，替他斟了一盏酒，双手捧到案前。
他几次想推开，可对上她那双怯生生的眼睛，手终究停在半空。
王克恭举杯笑道：“秦兄，郑兄，人生在世，何必把自己活得那般紧？这淮地的水，深有深的好处。只要肯顺着水走，往后吃香喝辣，少不了咱们一份。”
郑士利忙举杯附和：“王兄说得是，小弟从前真是蠢透了，守着几页奏本装清高，竟不知这世上最实在的，还是眼前这杯酒和身边这个人。”
他说完，便侧身揽了身旁女子一把，笑着将杯中酒递到她唇边。
王克恭听得大悦，拍着他的肩道：“郑兄总算开窍了。”
秦升皱眉道：“锦衣卫无孔不入。你们这般张扬，就不怕隔墙有耳？”
王克恭嗤笑一声：“锦衣卫？吴王的狗罢了。他如今看着风光，可靖戎台演武人马纷杂，真出点差池，也未必有人救得及。”
秦升猛地抬头。
郑士利心口亦是一跳，面上却故作醉态：“王兄的意思是……演武那日？”
王克恭酒意上头，刚要再说，忽又醒过神来，似笑非笑地看了他一眼。
“郑兄，知道太多，未必是福。”
郑士利连忙赔笑，掌心很快渗出一层冷汗。
吴王遇险。
这才是真正要命的消息。
也就在这时，屋外忽然传来一声闷响。
守在门前的人似乎连喊都没喊出来，便被按倒在地。
堂中几人同时一静。
下一瞬，房门从外头被人踹开，寒风直直灌了进来，吹得堂中灯火剧烈摇晃。