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金陵连日飞雪，宫墙檐角都积出一层厚厚的霜白。
偏偏到了除夕这天，天公作美，给了个难得的好晴光。
坤宁宫正殿里，暖阁被屏风与矮几巧妙地分作两半。
西边那一半，女眷们围坐在烧得极旺的炭盆旁，笑语盈盈。
东边那一半，则是朱元璋领着几个儿子铺开长案，笔墨纸砚摆了一桌，个个袖口高挽，摆出一副要替大明江山挥毫定鼎的架势。
至于中间最宽敞的空地，宫人早早铺了厚厚的羊毛毯，又在毯上展开一张足有半丈宽的厚实宣纸，顺理成章地成了大明朝第三代们的“主战场”。
那宣纸上，是画师早就用淡墨勾勒好的门神轮廓——秦叔宝与尉迟恭。
两位门神须发怒张，威风凛凛。
可眼下，这两位威风凛凛的门神，正遭受着前所未有的蹂躏。
“允炆！你那个绿色的颜料别涂到尉迟恭脸上去，那是大红脸。你要是给他涂绿了，晚上鬼来了，还以为他是玄武湖里的王八精呢。”
朱雄英板着小脸站在画纸边，手里的涂笔一会儿指东，一会儿指西，生怕谁一笔下去毁了门神的威风。
“大哥，可是绿色的好看呀，像药圃里新长出来的薄荷叶子，清清爽爽的颜色……”朱允炆手里端着个调色小碟，满脸无辜地仰起头。
朱雄英闻言，立刻拿出了大哥的威严，斩钉截铁道：“不好看！听我的，涂成红色，门神就得红通通的才能吓唬人。”
就在朱允炆委委屈屈准备换颜料的时候，旁边忽然伸出一只胖乎乎的小黑手，带着满手墨汁，“啪”地一声，精准无比地拍在了画纸上秦叔宝的鼻梁上。
“咯咯咯……画！熺儿也画！”
才一岁多的朱济熺，不知什么时候打翻了旁边的墨碟，两只小手全在墨汁里滚了一圈，转眼黑成了两只小熊爪。
他不仅拍了秦叔宝的鼻子，还兴奋地在纸上糊了两把，直接把秦叔宝威武的胡须抹成了一团乌黑泥沼。
“啊！我的秦叔宝！”
朱雄英看着面目全非的右门神，吓得赶紧扔了手里的笔。
他一把抱住朱济熺圆滚滚的腰，拖着就往外拽，一边拖，一边扯着嗓子喊道：“三叔！三叔你快管管你儿子！他把秦叔宝的鼻子给糊平了！这还怎么抓鬼啊！”
朱济熺被拖得两条小短腿乱蹬，非但不怕，还乐得咯咯直笑，顺手又在朱雄英袖子上按了两个黑爪印。
……
西边女眷们听见孩子们的笑闹声，皆是相视莞尔。
马皇后鼻梁上架着格致院新磨制的老花镜，正在剪窗花。
随着剪刀灵巧游走，碎红纸片如落梅般簌簌掉落。
不过片刻功夫，一张栩栩如生的“百鸟朝凤”便在指尖现了雏形。
“母后这手艺，真叫人眼馋。”常穆英舒舒服服靠在软垫上，手里还剥着个黄澄澄的蜜橘，笑吟吟地凑过去看，“便是我再学十年，怕也剪不出这般灵气。”
说话间，她已将橘瓣剥得干干净净，顺手送到马皇后唇边，笑道：“母后辛苦，先甜甜嘴。”
马皇后含着那瓣甜丝丝的橘子，笑意从眼角漫开，可嘴上却仍嗔道：
“你呀，就是没那份静气。跟老五一样，简直是一个模子里刻出来的懒骨头。凡是能坐着绝不站着，能躺着绝不坐着。若不是标儿平日里惯着你，就你这躲懒的性子，只怕早饿得去喝西北风了。”
常穆英非但不恼，反而把手里的橘皮往小碟里一搁，理直气壮道：
“母后这话可就冤枉我了，我这哪里叫懒？这叫知人善任。能坐着，说明身边有人疼。能躺着，说明家宅安宁。这分明是太平盛世的好兆头啊！”
马皇后被她这歪理气笑了：“照你这么说，你若睡到日上三竿，倒还是替大明祈福了？”
“那可不。”常穆英一本正经地点头，“我睡得越踏实，越说明太子殿下治家有方。”
说完，她眼波一转，立刻把战火引到旁边的徐妙云身上。
“再说了，妙云就喜欢我和老五这般随性洒脱的性子。”
徐妙云正低头雕刻桃符，闻言手里的小刻刀险些在“郁垒”的“垒”字上多划一横。
常穆英却已经笑吟吟地挪过去，十分自然地往她肩头一歪，语气揶揄道：
“妙云，你摸着良心说，我若是个男儿身，凭我这相貌、这气度、这会疼人的性子，哪里还有五弟什么事？我不但不用半夜翻墙，还能光明正大从正门进府。魏国公见了我，说不准还得夸一句，这孩子比朱老五稳重。”
徐妙云听到“翻墙”二字，先是羞恼地抿了抿唇，随即又被她最后一句逗得险些失笑。
她放下刻刀，抬眸瞪了常穆英一眼，嗔道：“常姐姐真是越发会胡说了。姐姐若是男儿，我倒不急着拿扫帚赶，定会先叫人在路边备张软榻，免得姐姐还没到府门，便先累坏了这副随性洒脱的身子。”
常穆英闻言，那副风流公子的架势顿时塌了半边，偏还强撑着挑了挑眉。
徐妙云又慢条斯理补了一句：“再说了，我爹最瞧不得懒汉。你若真敢上门求亲，他老人家怕是连剑都懒得拔，直接叫大黄把你撵出去。”
常穆英一听，立刻捂着胸口，满脸受伤：“好啊，妙云妹妹，如今嫁了五弟，果然学坏了，都知道拿狗咬姐姐了。”
徐妙云唇角微弯，重新拿起刻刀，语气温柔得很：“姐姐放心，大黄认人。它若见你这般懒散，多半不会咬。”
常穆英刚要松口气。
徐妙云又淡淡接道：“只会趴在你旁边，同你一道睡。”
众女眷闻言，顿时笑作一团。
王月悯凑过来看了看徐妙云手里的桃木板，不由惊叹出声。
“妙云，你这手艺真是绝了。这几个字刻得有筋骨，又不显生硬，挂在门上定然好看。今日我可要讨一对最好的，带回府里沾沾福气。”
一旁的邓氏也凑过来看了看，语气比从前自然许多：“可不是嘛！五弟妹这双手，就是被菩萨开过光的。莫说是刻桃符，便是拿块石头，也能雕出花来。五弟妹，若是得空，也赏嫂嫂一对可好？”
她如今在妯娌之间渐渐放开了性子，不再像从前那般处处较劲，也少了刻意逢迎，话里话外倒多了几分坦荡亲近。
徐妙云含笑应下，王月悯还打趣邓氏“倒会抢福气”，邓氏便理直气壮回了一句“好福气自然要抢”，气氛反倒越发热闹了几分。
另一边，谢容锦和冯瑾芸正一同绘着宫灯。
谢容锦笔下是胖乎乎的岁寒三友，松竹梅画得圆润可爱，一看便知是惦记着自家的小济熺。
冯瑾芸却是第一次参加这般天家年节的家聚。
她本是将门贵女，入宫前，家里长辈千叮咛万嘱咐，说天家规矩森严，妯娌之间纵然面上和气，私下也难免明争暗斗，让她务必谨言慎行。
可真坐到这暖阁里，冯瑾芸才发觉，天家的年节并不只在礼法与威仪里。
皇后娘娘并不端坐高台训诫儿媳，太子妃也不摆东宫主母的架子，几位妯娌你一句我一句地打趣，连吴王妃那样端方的人，也会被闹得险些招架不住。
满屋的笑闹声与打趣声混在一处，倒比她想象中的宫宴亲近得多。
“我从前总觉得，宫里过年必定庄严肃穆，今日才知，竟同寻常人家一般热闹。”冯瑾芸出声感叹道。
谢容锦笔尖不停，又给宫灯上的梅枝添了两点红，温声道：“年节本就是要团圆热闹的。若人人都端坐着不说话，倒不如供几尊泥像在殿里，还省得预备茶点。”
冯瑾芸被她这句逗得神色一松。
常穆英便顺势朝东边抬了抬下巴，语气里满是看热闹的兴致。
“冯妹妹若还觉得宫里庄严，且听听东边那头。几位殿下写个春联，吵得像每人少分了半扇猪肉。再晚些，怕是父皇还得亲自判一判，谁的字配贴正门，谁的字只配糊猪圈。”
……
东边确实已经吵翻了天。
事情的起因很简单。
朱元璋原本兴致极好，命几个儿子各写一副春联，回头挑最好的贴在坤宁宫正门。
这本是风雅事。
偏偏落到朱家这几兄弟手里，风雅没撑过半盏茶，便成了比武招亲。
朱标写得端方稳重，字如其人，一笔一画皆有储君气度。
朱樉看了点头，却嫌太端正：“像奏本，贴门口累人。”