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冬夜，更深露重。
镇国公府的祠堂里一丝暖气也无，连空气都仿佛凝成了冰碴子。沈知微便是在这刺骨的寒意里，悠悠醒转的。
最后的记忆是连熬三个通宵改完方案后，心口骤起的绞痛。接着，便是无边的黑。
此刻她正跪在蒲团上，膝下传来的冷硬触感，真切地提醒着这不是梦。身前，一排排乌木牌位在昏烛下投出幢幢暗影，空气里檀香混着朽木的味道，沉得压人。
“孽障！”一声厉喝炸在耳边，带着毫不掩饰的厌弃，“冲撞继母，不敬尊长，罚你在此跪祠堂思过。没我的话，半步不许出！”
沈知微艰难地转了转僵硬的脖颈望去。中年妇人梳着华贵的高髻，凤目含威，嘴角却噙着抹冷笑。这张脸她不认得，可脑子里却凭空涌进许多事。
这里是架空王朝“大夏”。她如今还叫沈知微，是镇国公府的嫡长女。方才呵斥她的，是继母柳氏。
原主骄纵，因不满亡母留下的陪葬玉佩被父亲赏给了柳氏，今日寿宴上大吵大闹，失手将人推倒，这才被罚跪在此。
沈知微……这名儿从前在行业里是块响亮的招牌，如今却成了穿越的枷锁。她低头看了看身上单薄的里衣，腕上被跪压出的红痕已泛了紫，心中一片空茫茫的。
这便是她的新身份——侯门深宅里，处境尴尬的“炮灰”嫡女。
便在这时，一道冰冷无情的机械音，突兀地在脑中响起。
【叮——宿主灵魂稳定，精神契合度九成九。“职业反派系统”绑定完成。】
【载入世界信息……载入成功。】
【新手引导开启。】
沈知微脊背一僵。系统？穿越者的金手指？她心头掠过一丝荒诞的预感。
【宿主：沈知微】
【身份：大夏镇国公府嫡女】
【主线：持续破坏与陷害目标人物，阻其霸业进程。】
【目标：萧烬。】
“萧烬？”沈知微在心中默念这名，一段信息便浮了出来。
萧烬，今上第七子。生母慧妃曾极得宠，早逝。他自幼惊才绝艳，曾是帝国最耀眼的明珠，人誉“少年战神”。可三年前北境之战，他效忠的太子萧誉为夺军功，暗通敌军，致使萧烬麾下三万精锐尽殁。萧烬虽死战突围，却落了个“通敌”的罪名，被废皇籍，圈禁于皇城西北角的废园“静园”之中，成了京中人人避之的“天阶囚龙”。
一个废皇子，还有何霸业可言？沈知微心中疑窦丛生。
【系统提示：目标萧烬身负“天命之子”气运，暂蛰伏，然未来必龙腾九天，君临天下。宿主之责，便在巨龙腾飞前，不断予其坎坷。】
【破坏愈成，伤之愈深，则积分愈厚。积分累积至一定，可兑“归返原世”之权。】
“回家”二字，如惊雷劈开所有迷雾。
回去的渴望像疯长的藤蔓，瞬间绞紧了心脏。那里有父母，有故友，有她一手搏出的天地。便是个平凡现代人，也比这随时可能死于宅斗或乱世的“炮灰”强万倍。
她要回去。无论如何，都要回去。
“怎样才算破坏成功？”沈知微在心中急问。
【系统将以任务形式下达具体指令。完成度由系统据实判定。现发布新手任务。】
【新手任务：泼酒嫁祸】
【时限：明日午时，宫中赏梅宴。】
【地点：宴席偏殿。】
【内容：以“意外”为名，将酒泼于太子萧誉身，再以言语暗示，引众人疑心静园废皇子萧烬。】
【奖赏：积分+100】
【惩处：电击。】
沈知微背脊瞬间沁出冷汗。电击？这系统简单粗暴，不留余地。
她强迫自己静下来细想这任务。目标太子萧誉，正是害萧烬的元凶。泼他一身酒，再栽给圈禁的萧烬……这算哪门子破坏？顶多是让萧烬在皇帝心中更不堪些，可他都已是阶下囚了，还能更糟到哪儿去？
不合常理。
但“回家”的诱惑太炽烈。她别无选择，只能走一步算一步。或许，这系统并无她想的那么“聪慧”。
祠堂里的烛不知何时已灭了大半，唯剩一点豆火在挣扎。沈知微跪在黑暗与寒意中，只觉自己像枚被命运随手拨弄的棋子。
她不知，这看似简单的开局，正是她悲剧的肇端，亦是她与那“天阶囚龙”命运纠缠的起始。
不知过了多久，祠堂厚重的木门“吱呀”一声被推开，一道光漏了进来，也带进个刻薄的声儿。
“大小姐，时辰到了，您该起了。夫人说了，今儿若再跪出个好歹，可莫怪咱们当奴才的没规矩。”
是继母柳氏身边得力的张嬷嬷。
沈知微缓缓抬头，活动了一下早已麻木的双腿，心中已有计较。她要扮的，是个骄纵却蠢钝的“恶毒女配”。
她扶着墙勉强站起，冷冷瞥了张嬷嬷一眼，一语不发地朝外走去。回自己住的“摘星阁”，需穿过一道长长的抄手游廊。廊外寒风吹打枯枝，发出呜咽般的响动，似鬼哭。
走在寂静的回廊上，沈知微脑中却在疯转。她得为明日的任务作备。如何显得“意外”？又如何不着痕迹地将消息散出去？
忽的，她驻足，望向抄手游廊尽头那片假山。那儿，有几个小太监正鬼鬼祟祟收拾着什么。其中一个她认得，是她院里新来的，叫小林子。
一个大胆的念头在沈知微心中成形。
她没回房，径直朝那几名小太监走去。
小太监们见她来，吓得伏了一地。“大小姐安。”
沈知微目光扫过，最终停在小林子身上。她从袖中摸出块碎银，掷在小林子跟前。
“你，抬起头。”声儿冰冷，带着原主特有的倨傲。
小林子战战兢兢抬头，脸上满是惶惧。
“明日的宫宴，本小姐不想瞧见太子殿下畅快。”沈知微缓缓开口，语气轻飘飘的，却带着不容置疑的意味，“你……可懂？”
小林子浑身一颤，脸色霎时惨白。他这等机灵人，怎会不懂。给太子宴上添堵，这是要他的命啊！
沈知微看他吓成这样，心中无波无澜，反觉这才是该有的戏码。她俯身，捡起那碎银，在小林子眼前晃了晃，又塞回他掌中。
“办好了，好处少不了你。若办砸了……”她没往下说，只拿那双漂亮的凤眼冷冷钉着他，“你晓得下场。”
说罢，转身离去，留小林子跪在原地，手心里攥着那块滚烫的银子，冷汗早已浸透内衫。
回到熏暖如春的摘星阁，沈知微屏退所有人，独坐妆台前。铜镜里映出张年轻娇艳的脸，眉如远山，眼若秋水，美得极有锋芒。只一双眼太冷，太深，不像十六岁少女该有的。
她望着镜中的自己，低语喃喃：“萧烬……对不住了，为着回去，我不得不如此。”
伸手抚上冰凉的指尖，感受着这身子带来的全然陌生。她知道，从这一刻起，她不再是摩天楼里挥洒自如的沈知微，而是镇国公府里，一心归家、不惜代价的“孽障”。
窗外，夜色浓稠如墨，将镇国公府的轮廓渐渐吞没，静得阴森。沈知微躺在柔软的锦被里，却觉不到半分暖意。
她合眼，脑中反复推演明日的局。可无论怎生盘算，总觉有一丝不易察觉的违和。仿佛有张无形的大网，正在她算计之外，悄然张开。
她不知的是，京城另一端，那座唤作“静园”的废院深处，一道清瘦身影正立在窗前，遥遥望着镇国公府的方向。他手中握着一卷书，目光却穿透重重夜幔，深不见底。
“明日……呵。”一声极淡的、似自嘲的低语，散在凛冽寒风里，再无痕迹。
夜如泼墨，寒星惨淡。
次日黄昏，宫门外玉石长街早悬起了琉璃灯，灯火蜿蜒如河，宫车宝马络绎如织。沈知微坐在镇国公府的青篷马车里，隔着窗上细纱，望外头浮光掠影，心底却静得像结了冰的湖面。昨夜祠堂的寒意仿佛还沁在骨缝里，脑中那个唤作“职业反派系统”的东西，更如一根毒刺，时刻扎着提醒——她身在此间绝境。
系统任务刻在那里：【泼太子萧誉一身酒，再栽给废皇子萧烬。】
这局漏洞百出，蠢得令人发笑。光天化日，众目睽睽，去栽赃一个圈禁多年的废皇子，无异痴人说梦。沈知微心知肚明，这绝非考校智谋，而是道忠心测验。她那继母柳氏，定与太子一党有了默契，需她这个镇国公府嫡女去做个博太子欢心的蠢货。
罢了。蠢货便蠢货罢。想活，便得先扮好这副皮囊。
章华殿内金碧辉煌得晃眼。金柱蟠龙，烛火映得鎏金地砖明晃晃的，暖香混着酒气浮在空气里，稠得化不开。王公贵胄、世家子弟云集，衣香鬓影，觥筹交错。沈知微一脚踏入，便吸了无数目光过去。
她今日着了身烈红骑装，未施粉黛，却因那身与生俱来的清冷贵气，在这片金玉堆里扎眼得像滴血。孤傲，招摇，如雪地里陡然绽开的一枝红梅。
“知微可算来了。”太子萧誉一身明黄蟒袍，满面春风地迎上来。他生得一副温润皮相，俊朗和煦，只那双含笑的眼深处，藏了丝不易察觉的精明。“本王还当你又被国公罚抄家法了呢。”
语气亲昵，带着长辈宠溺晚辈的调子，却让沈知微脊背窜起一阵寒意。她依着记忆中“沈知微”的脾性，微微扬起下颌，眼中恰到好处地掺了三分骄矜七分委屈：“殿下说笑了。不过是母亲嫌女儿多嘴，罚在祠堂坐了会儿。这不，一得自在，便赶着来给殿下请安了。”
说罢款款行礼，姿态优雅，偏将那点受责后的“小女儿情态”演得淋漓尽致。
萧誉满意地笑了，亲手扶起她，牵着她腕子往自己席上去：“罢了罢了，都是旧事。来，坐本王身边，今夜让你瞧瞧大夏顶好的歌舞。”
他掌心温热，带着薄茧。沈知微强压下抽手的冲动，任由他牵引至上首紧挨龙椅的贵宾席。这一牵一坐，无异向满京城宣告——镇国公府嫡女沈知微，是他萧誉瞧中的人。
四周立刻涌起一片恭维道贺声，夹杂几道隐晦的、或妒或鄙的目光。沈知微一概不理，视线却不着痕迹地扫过大殿。
系统早将那人位置标在她脑中：【目标：萧烬。方位：大殿西北角，柱后暗影处。】
她顺着那根盘龙金柱望过去。果然，在那片连光都遗忘的角落里，孤零零坐着个身影。
独占一方矮几，几上唯有一壶清茶，别无他物。一身洗得发白的玄色旧袍，与周遭的锦绣成了天地之别。他低垂着眼，仿佛殿内所有喧嚣都与他无干，周身笼着层生人勿近的孤寂与疏离。像这华殿里一道浓重的影，一块被刻意遮掩的旧疤，沉默而顽固地存在着。
那便是萧烬。曾鲜衣怒马、名动京城的烬王殿下，如今人人避之的废皇子。
按理说他本不该出现在这个场合，偏偏萧誉这次赐旨允他赴宴。
沈知微心口莫名一沉。这便是她的任务，那个她须一次次去害的男人。
她收回目光，端起案上金樽。樽中盛着琥珀色的西域葡萄酒。是时候了。
按计划的戏码，她应该让府上的小厮将酒泼在萧誉身上，但她到底是不忍心将更多的无辜之人牵扯进来，于是打算亲自将萧誉引到萧烬面前，再想方设法将泼酒的罪名栽赃到他身上。
沈知微起身，脸上恰到好处地浮起抹骄纵惯出来的怒意。她攥紧酒樽，一步一步朝那角落去。丝履踏在金砖上，声音轻得几乎听不见，却又重得敲在每个人心尖上。原本喧哗的大殿竟渐渐静了，无数道惊愕、好奇、看好戏的目光齐齐钉在她背上。
太子萧誉脸上的笑也僵了。他未料沈知微敢在宴上生事，且寻的还是萧烬。
“知微，回来！”他低喝，声里掺了不悦。
沈知微恍若未闻。她眼里只剩那个角落的影子。越近，越觉一股无形的、冰凉的压逼感漫过来。非是杀气，而是一种被世道遗弃、却又拒不肯同流合污的顽固孤寂，如深海底的暗流，沉默，却蕴着骇人的力。
她就这样走到了萧烬面前。
至此，她才看清他的脸。
一张清隽到近乎苍白的脸，轮廓如刀削就。他似觉察她的到来，缓缓抬了眼。
那一瞬，沈知微呼吸骤窒。
她见过太多眼睛——精明的、狡黠的、谄媚的、纯真的……却从未见过这样一双。眸深如寒潭，潭底沉着化不开的浓墨，无波无澜，空无一物。仿佛万物在他眼中，不过是虚妄的倒影。
可就在她视线与那眸光相触的刹那，她分明“窥见”——在那无人知晓的潭底深处，正有滔天巨浪在无声翻涌、咆哮。那是被囚的龙，是压抑到极致的戾与恨。
仅这一眼对视，沈知微便觉浑身发冷，如坠冰窟。她像只闯入猛兽领地的无知羔羊，自认手握利器，却在对方眼中瞧见一片嘲弄的死寂。
她所有骄矜，所有伪装，在这双眼面前都成了可笑的跳梁戏。
“呀！”
短促一声惊呼，足下不知被什么一绊，人踉跄着往前扑，酒樽脱手飞出去——猩红弧线划破空气。
预想中泼在萧烬身上的酒并未出现。
因在她踉跄的瞬间，一股温和却不容拒的力量托住了她臂弯。抬头，正对上太子萧誉含了关切的俊脸。
“怎这般不小心？”萧誉一边说，一边将她往怀里带。
而那泼出去的酒，不偏不倚，尽数洒在了前来“解围”的太子明黄蟒袍上。胸前衣襟霎时浸开一片深渍，污得刺眼。
整个章华殿，死一般静了下来。
所有人瞠目看着这出戏。镇国公府嫡女沈知微，本想当众羞辱废皇子，结果一个“意外”，将整杯酒全泼在了当朝太子身上。
沈知微脑中一片空白。她……竟败了？她全然未料萧烬纹丝未动，太子却自己凑了上来。
“殿下！殿下可伤着？”太子身边侍从失声惊呼。
萧誉脸色青白交替，盯着胸前酒渍，再看向满脸“惊慌”的沈知微，气不打一处来。当着文武百官与外邦使臣的面，被他用来示恩的女人，却当众泼了他一身酒！这比直接扇他耳光更难看！
“你……！”他指着沈知微，一时气结语塞。
沈知微心中叫苦，却本能抓住这机会，眼圈一红，泪霎时盈满眼眶：“殿下……我不是有意的……我只是……只是……”
她想说只是想教训那废人，可这话此刻出口，无异火上浇油。只得咬住下唇，演出一副又怕又急、快要哭出来的模样，将闯祸的骄纵少女扮得活灵活现。
【叮。】
脑中冰冷的机械音再次响起。
【任务：泼太子萧誉一身酒，栽赃废皇子萧烬。】
【判定：执行偏差，栽赃未成，反向损及太子威望。任务失败。】
【反向助益评等：+5。因宿主“愚行”，致太子当众受辱，威望微损。废皇子萧烬未受波及，客观上稳固其“受害”处境。】
【结算：心动值+10。】
【目标人物萧烬对宿主好感度微升。缘由：于你身上嗅见同类气息——被迫在此局中扮角的“戏子”。】
沈知微：“……”
听着系统播报，她险些一口气没提上来。反向助益？心动值？她就这么狼狈摔了一跤，耍了通泼妇无赖，结果非但帮了萧烬，还让他对她生了些微好感？
这到底是什么破系统！
她全然未察，在她因惊慌垂首的瞬息，那个角落里的废皇子萧烬，一直低垂的眼帘抬起了一刹。他的目光越过太子铁青的脸，落在沈知微微微颤动的肩上。那双死寂如寒潭的眸子里，罕见地掠过一丝极淡、极快，却真实存在的探究与兴味。
他看着那幕戏，嘴角在无人瞧见的暗影里，极轻地动了一下。
这个镇国公府的嫡女，果然与传闻不同。或者说，她比传闻……有趣得多。
回府的马车上，沈知微蜷在角落，将脸深深埋进狐裘大氅的绒毛里，像只受了惊的幼兽，恨不能与世隔绝。
宫宴上那刺骨的寒意，似乎一路尾随着，钻进了骨缝。车轮碾过青石板，发出单调的“咕噜”声，每一声都像敲在她紧绷的神经上。脑子里反复倒映着方才那幕——萧誉那副因被冒犯而扭曲的俊脸，四周贵女们投来的或鄙或讥的目光，还有……角落处，那个废皇子萧烬一闪而过的眼神。
那不是被栽赃的怒，也不是被泼脏水的屈，而是一种洞悉一切的、带着点玩味的审视。
像只猫，闲闲看着爪下自以为是的老鼠。
“我的傻姑娘，你这又是何苦？”接她回府的继母柳氏，正捏着帕子假惺惺拭泪，语气里却透着一丝不易察觉的快意，“那可是太子殿下！平日里咱们想巴结都挨不上边，你怎么就犯了这般糊涂？”
沈知微没作声，只把头埋得更深。
她能说什么？说自己是为个莫名其妙的系统任务？说自己本想栽赃萧烬，结果脚下一滑，“精准”地泼了太子一身？说出去，只怕柳氏立时便要请大夫，断她个失心疯的症候。
一路无言，马车终是驶回了镇国公府。
沈知微几乎逃也似的冲回了自己的“摘星阁”。门一关，便脱力般背靠着门板滑坐在地，冰冷的绝望从脚底倏然窜遍四肢百骸。
第一次任务，彻头彻尾的失败。非但没能栽赃到萧烬身上，反把最大的麻烦人物——太子萧誉给得罪狠了。下一步，镇国公府怕都要跟着遭殃。
而那系统，从回府至今，一直死寂着，仿佛一个恶作剧得逞后躲在暗处偷笑的顽童。
沈知微深吸口气，强迫自己静下来。她在脑中唤：“系统？”
【滴。】
冰冷的机械音如期而至。
【任务：“宫宴嫁祸”已完成。评等：败。】
【正在结算……】
沈知微心提到嗓子眼——败，通常意味着罚。这该死的系统不知要如何折磨她，难道真是的是电击？
【结算毕。】
【据宿主行为于目标人物所致客观影响与主观心绪波动，触发特殊奖赏机制。】
【奖一：反向增益+5。】
【奖二：心动值+10。当前心动值总计：10。】
一连串提示音在她脑中炸开。她怔住，半晌未能解其意。
“反向增益是何意？‘心动值’又是什么东西？”她忍不住在心中追问。
【反向增益：因宿主任务失败，致目标人物萧烬之声望、地位或处境获隐性提升。本次事件中，宿主成功引目标人物萧烬初度关注，并意外使太子萧誉于御前失仪，间接升陛下对废皇子萧烬之关注度。】
【心动值：量化目标人物萧烬对宿主好感度之数值。初始为0，10点表其好感微升。】
沈知微：“……”
她呆呆坐着，觉着自己那点残存的世界观正被按在地上反复磋磨。
所以，她本想害那废皇子，结果因脚滑，反把他最大的对头给坑了一把？这算什么？猪一样的队友？
可这“心动值”又是什么鬼？她辛辛苦苦扮恶毒女配，最后的奖赏竟是那男人的好感度？这系统是嫌她当反派不够尽心，非要给她添点情愫纠葛，最后让她在爱恨泥潭里彻底溃败么？简直荒唐！
“我查‘心动值’明细。”她压下心头狂躁，试握主动。
【查询需耗积分。当前可用积分：0。请宿主竭力完成系统任务以获积分。】
“积分如何得？”
【完成任务可得积分，任务“败”获少量，任务“成”获大量。】
沈知微彻底明了。
这根本是个死局！系统逼她当恶毒女配，可她的每一次“陷害”，都会阴差阳错成了对萧烬的“神助”。她越“败”，萧烬便越强，她离归家的目标便越远。而想获得反抗的资本——积分，便须不断重复这“帮倒忙”的戏码。所谓“心动值”，不过是这戏里顺带的佐料。
一个荒诞的念头在她心中升起。
若，她从一开始便弃了“成”呢？若她不去做个工于心计的恶毒女配，而是去做个蠢钝的、漏洞百出的、让人一眼便能看穿的笑话呢？
系统发布的任务是“破坏”，但未言“破坏”须高明。
想到这里，沈知微眼中迷茫与绝望渐褪，取而代之的是一丝破釜沉舟的决然。
既然当不成优雅的猎手，那便做只搅浑水的蠢狐好了。
她从地上爬起，走到妆台前。铜镜里映出一张苍白却眉眼尖利的小脸。她望着镜中的自己，忽做了个决断。她要换种玩法，从“恶毒”转为“愚蠢”。
次日一早，沈知微便从自己私库里翻出株模样颇阴森的草。这草在京城近郊荒山上很常见，因叶缘呈暗红色，不识货的见了总觉它带毒。她特意寻了最破的陶盆栽上，又写了张字迹娟秀却透着一股子天真烂漫的纸条。
“三日后子时，废园假山后。我助你一臂之力。——沈知微”
事毕，她唤来最信重的心腹丫鬟绿萼，冷冷吩咐：“把这个，送到静园去，交给废皇子萧烬。”
绿萼吓得脸都白了：“小姐！那可是废皇子！万一被御史台知晓……”
“送。”沈知微不带一丝情分地打断，“只说……是我一番好意。”
她想瞧瞧，当她送上一株平平无奇的野草，却大言不惭说要“相助”时，那个高高在上的废皇子，会露出怎样轻蔑又嘲讽的神色。最好能将她看作彻头彻尾的傻子，从此敬而远之。
然而，当绿萼提着那寒酸花盆，战战兢兢消失在静园门后时，她并未看见，假山阴影处，一名着粗布衫的老者悄然现身，目光在绿萼离去的背影与那盆“断魂草”上停留片刻，随即转身，无声无息走进了废园最深的院落。
院内，萧烬正坐窗前，手里把玩着一枚通体墨黑的棋子。面前棋盘上，黑白双子纵横交错，看似散乱，实则暗藏杀机。
老者躬身，悄无声息出现在他身侧，将那盆“断魂草”与纸条同置于案上。
萧烬目光从棋枰移开，落在那盆可怜的草上。他伸手，未触叶子，只以指节轻叩粗陶盆沿，发出“叩叩”两记脆响。
而后，他拿起了那张纸条。
娟秀的字，嚣张的辞，愚蠢的计。
他望着上头的每一个字，良久，那双自始至终平静无波的眸子里，终于漾开一丝真正的、清晰可见的笑意。
那笑意很淡，如冬日湖面掠过的一缕微风，却让这死气沉沉的废院，瞬间多了几分生趣。
“沈知微……”他低声念这名字，似在品一道绝无仅有的珍馐，“镇国公府嫡女，京中有名的草包……”
他将纸条凑到烛火边，看它一点点卷曲，化为飞灰。
“倒有点意思。”
三日后，子时。
废园里万籁俱寂，唯几盏残破的灯笼在寒风中摇曳，投下幢幢鬼影。沈知微独自一人，按记忆中的路线，深一脚浅一脚走向假山后。她今夜着了身利落的夜行衣，脸上蒙着黑纱，心里演了无数遍待会儿要说的话。
她要表现得足够蠢，足够天真，让萧烬对自己彻底失了兴致。
可当她终于抵达约定处时，却发现那里空无一人。
假山后的石桌上，纤尘不染，只放着一件物事。
正是她三日前送过去的那盆“断魂草”，已被换了个精致的白玉盆，益发显得那株野草滑稽可笑。
而在花盆旁，静静躺着一柄匕首。匕首形制奇特，刀鞘古朴，上刻繁复云纹，在月光下泛着幽冷的光。
沈知微心猛地一沉。
她缓缓走上前，拿起那柄压在匕首下的纸条。
纸上没有多余言语，只有龙飞凤舞的几个字，与一枚小小的、用朱砂钤下的印。
“再等三日。”
字迹锋锐，力透纸背，透着一股不容置喙的霸气。而那枚朱砂印，刻的是一头浴火重生的麒麟。
那是……废皇子萧烬早年的私印。一个据说在他被圈禁后，便再无人见过的印记。
沈知微攥着那张小小的纸条，只觉它有千斤重。寒风从领口灌入，冻得她四肢冰凉。
而系统那冰冷的声音，恰在此时，幽幽响起。
【触发隐线任务：三更桃花。】
【内容：受目标人物之“邀”。】
【失败惩处：公诸宿主真实意图。】
冰冷的机械音像条淬了毒的蛇，倏然缠上沈知微的心脏，让她浑身血液凉了半截。
公诸真实意图？
那她立时便会被当成谋害废皇子的疯子，镇国公府亦要随之万劫不复！这疯癫系统，它哪里是逼她成事，分明是逼她赴死！
一霎间，沈知微后背沁出细密冷汗，连指尖都开始发麻。望着眼前这片破败朽烂、散发着腐木气息的废园，再想三日后那所谓的子时之约，她只觉一阵天旋地转。
她费心设的“蠢局”，此刻成了个彻头彻尾的笑话。她原以为自己是戏耍囚徒的执棋者，却不料，自己才是那被人捏在掌中把玩的跳梁丑角。
沈知微脑中疾转，想寻个破局之法。拒了任务？不成，那惩处她担不起。接了任务？这根本是道死题！她送去的“断魂草”不过是株寻常野草，附上的纸条约他相见，说的尽是漏洞百出的痴语——她拿什么去“助他一臂之力”？
难道真要到他面前，演一出我脑子不大灵光的戏码么？
不，不能。系统给出的任务唯“受邀”二字，如何赴约，似未明言。那么，她唯一能做的，便是在三日后，准时现身这废园，而后……继续扮她那个愚蠢的、不自量力的镇国公府嫡女。
这是她眼下唯一能走的路了。
这三日，于沈知微而言，仿若人生最漫长的熬煎。她坐立难安，食不知味，脑中反复推演三更时可能生的种种情状。她甚至在心中骂了自己千百遍——怎就那般自信，以为能轻易戏耍一个在皇宫那吃人地界安然活下来的男人。
他是被软禁的龙，不是被圈禁的猪！
第三日夜，子时将近。天穹乌云密布，不见半粒星月，唯几盏寥落的街灯在寒风里摇曳，像随时会灭的鬼火。沈知微换了身最不起眼的深灰衣裙，将发高高束起，一张脸藏在兜帽的暗影里，活像个要去偷香窃玉的登徒子。她避过府中所有耳目，悄无声息地摸到了皇城西北角那座废园。
废园的墙头早已颓败，爬满枯死的藤蔓。沈知微熟稔地从一处坍塌的墙角翻进去，落地时几乎无声。园内一片死寂，阴冷的风卷起地上枯叶，发出“沙沙”细响，似鬼魅低语。
她穿过一片荒芜假山，来到约定之处——一株早已枯死的桃树下。
这里比别处更显空旷，也更显死寂。沈知微立在树下，心跳不争气地狂撞胸腔。她觉着暗处似有无数双眼在钉着她，那是种被顶阶掠食者锁定的、令人毛骨悚然的错觉。
她深吸口气，强令自己定下神来。来都来了，总不能临阵脱逃。她清了清嗓子，压低声线，用一种自认神秘、实则矫揉造作的腔调开口：
“烬王殿下？”
无人应。
风刮得更紧了，吹得她衣袂猎猎作响。沈知微心提到了嗓子眼——莫非他没来？不对，系统任务既已触发，他不可能不来。