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结束了和芬格尔的通话，苏墨站在源氏重工那间办公室的落地窗前，静静地看着脚下这座庞大而冰冷的城市。
芬格尔最后那句“干净得就像他们想证明，这个人，从来没有存在过一样”，还在他耳边回响。
这不是保密。
这是在抹杀一个活生生的人，存在过的所有痕迹。
苏墨握着手机，他胸中盘踞着一股许久未曾动过的戾气，像一条被惊扰的蛰龙，缓缓睁开了眼睛。
他知道，不能再等了。
他本想按部就班，先理清蛇岐八家和猛鬼众的棋局，再找到最稳妥的路线，把那个被关起来的小怪兽带出来。
可现在看来，对方根本不打算给他这个时间。
从芬格尔查到的那些被反复擦写的记录来看，蛇岐八家的内部，正在进行某种不可告人的加速。
每多等一天，绘梨衣被推向深渊的风险就增大一分。
他不能再陪这群人下他们那套规矩森严的棋了，就在他准备动身，直接去大楼里“问问路”的时候，房间门被轻轻敲响了。
门外站着的是樱，那个永远保持着冷静和礼节的年轻女人。
她对着苏墨深深一躬。
“苏专员，橘政宗大家长备下薄宴，想为您接风洗尘，也为白日里执行局的些许冒犯，向您致歉。”
她的措辞滴水不漏，把源稚生和夜叉的挑衅，轻描淡写地归结为“冒犯”。
苏墨看着她，脸上没什么表情。
他知道这不是道歉，这是传唤。
那个藏在幕后、真正操盘的老人，终于坐不住了，想亲自来称一称他这个“S级专员”的分量。
也好。
省得他自己再去找了。
“带路。”苏墨只说了两个字。
樱似乎没料到他会答应得这么干脆，愣了一下，随即再次躬身。
“车辆已经备好，请。”
晚宴的地点不在源氏重工，而是在一处位于半山腰的私人料亭。
这里不对外营业，只接待蛇岐八家最核心的成员，从门口挂着的灯笼，到庭院里每一块苔藓的朝向，都透着一种古老而森严的规矩。
苏墨被领进最深处的一间和室。
房间很大，布置却很简单，只有一套古朴的餐具。
橘政宗已经等在那里。
他穿着一身素色的和服，跪坐在主位，脸上带着温和的笑容，像一个正在等待晚辈归家的慈祥长者。
源稚生跪坐在他身侧靠后的位置，神情比白天在源氏重工时更加收敛，像一把收回了鞘里的刀。
乌鸦和夜叉则像两尊门神，安静地站在门口两侧。
“苏专员，一路辛苦。”橘政宗开口，声音温润，听起来让人如沐春风，“日本分部有些年轻人不懂规矩，怠慢了贵客，还望海涵。”
他一开口，就把自己放在了长辈的位置上，把源稚生等人的行为，定义为“不懂规矩”。
苏墨在他对面坐下，没有客套。
“大家长客气了。”他说，“只是日本分部的规矩，确实有些特别。”
橘政宗脸上的笑容不变，亲自为苏墨倒上一杯清酒。
“哦？不知苏专员指的是什么？”
“比如，为了保护客人的安全，就在客人的必经之路上安排一场袭击。”苏墨的语气很平淡。
“又比如，为了展示分部的坦诚，就把所有不想让人看见的档案，都擦得干干净净。”
他把白天发生的所有事情，都摆到了桌面上。
房间里的空气，瞬间冷了下来。
源稚生的呼吸一滞，他没想到苏墨会当着他父亲的面，如此不留情面。
橘政宗端着酒杯的手，却稳得没有一丝晃动。
他像是没听出苏墨话里的讽刺，反而一脸关切地说道。
“看来苏专员对我们的工作方式有些误解，猛鬼众行事癫狂，防不胜防，让专员受惊，是我们的失职。至于档案……家族内部，总有些不便为外人道的隐私，尤其涉及到一些需要特殊保护的病患。”
他三言两语，就把所有问题都轻轻挡了回去，没有承认，也没有否认，滴水不漏。
越是这样温和，越让苏墨觉得，这个老人把所有刀都藏在了袖子里。
晚宴的菜品一道道送上来，从精致的怀石前菜，到冰镇的刺身，再到火候刚好的烤物，每一样都无可挑剔。
橘政宗一边布菜，一边说着一些关于东京历史和风土人情的闲话，像一个真正热情好客的主人。
可苏墨知道，这不过是暴风雨前的宁静。
果然，在酒过三巡之后，橘政宗给苏墨斟酒时，忽然轻声说：“苏专员似乎对我们家族里某些孩子，很感兴趣。”
来了。
苏墨放下手中的筷子，看着杯中清澈的酒液，像是完全没听出那句话里的试探。
“大家长指的是谁？”他问。
“卡塞尔的档案里，似乎没有关于蛇岐八家核心成员的记录。”
他把问题原封不动地推了回去。
橘政宗脸上的笑容没有变，温和得像个寻常人家的长辈。
“学院的档案，总有更新不到的地方。”他提起酒壶，又为苏墨斟满。
“蛇岐八家背负的东西太重，总有些孩子，生来就与众不同，需要更多的保护。”
他没有提绘梨衣的名字，却把“保护”两个字说得很重。
源稚生沉默地听着，他知道父亲口中的“保护”是什么。那是一间房间，是二十四小时的监控，是切断所有与外界的联系，是一份份冰冷的数据报告。
“保护的方式有很多种。”苏墨抬起眼，目光平静地迎向橘政宗，“把人关起来，删掉所有记录，让她从世界上消失，这也是一种保护吗？”
他终于还是把那把藏在袖子里的刀，递到了桌面上。
源稚生的呼吸停滞了一下，他没想到苏墨会如此直接，当着他父亲的面，掀开那层所有人都心照不宣的遮羞布。
橘政宗的笑容，终于淡了一分。
他看着苏墨，像是重新在评估这个来自中国的S级专员。