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所以，高登胸有成竹，决定给尊贵的伯爵献上符合科学逻辑的答案。
“老鱼市场的人管这叫‘打窝’。”高登说，“但那是民间说法。我们一般叫定向行为诱导。您一定明白，前者最多是几磅玉米的生意，后者才能申请到帝国经费。”
“定向行为诱导？”蒙福特伯爵重复一遍，好像要品味出其中的深意或者陷阱。
“这是皇家自然科学院大学的前沿探索。”高登说，“昨晚上我们用这种技术，把附近的深爪魔全都集中到了一起。薇拉·卡特雷特小姐和老鱼市场的热心合作伙伴，把它们一网打尽，结果很明确，家族危机解除，您的名誉也没有损失。”
格雷听得非常不舒服。他本能地意识到这背后有什么天大的阴谋，只是他得到的信息太少，不好乱下判断。
出于职业道德，他必须开口：“昨晚上你们或许真有办法完成狩猎，靠运气，靠诱饵，靠老鱼市场那群疯子也行。但只有专业的源质猎人才能对付异魔，你们低估了这件事背后的大恐怖。从现在起，最好把事情交给专业的人来办，我会查清楚一切。”
高登望着格雷。他可以给对方一个面子，但不能让格雷把整件事当成业余人士乱来，这事一旦深挖，会变得格外麻烦。
伯爵没有立刻表态。
“没关系。”他说，“我只想知道答案。倘若昨夜真有大群异魔死在河滩上，那么现在知道这件事的，肯定不会只有我们。”
这句话落下，大家都明白他在等什么。
不久，天色再亮一些，送报纸的人到门口。
女佣把报童带进门厅。这孩子挎着一个大皮包，脸上给煤灰糊得看不清五官，为了活命一大早就跑遍全城，他的鞋子停在地毯边缘，很清楚自己不该再往里踩。
他一抬头，看到贵族、小姐、管家、猎人、又一个猎人，还有个不知道为什么出现在这里的大学生。
所有人都在看他。
报童立刻明白，今天这户人家的小费可能不好拿。
“嗯……我有《帝国邮报》、《伦德尼姆晨报》、《五月广场商业报》，昨晚赛马的增刊……”他说。
“你去过老鱼市场？那边有什么新闻？”伯爵问。
报童愣了一下。
送了两年报纸，他第一次见有贵族向他打听老鱼市场那种地方。
“嗯，我知道，我去过。那边确实很吵，凑热闹的人都在那儿。深爪魔，您知道吗？其实就是水猴子，有人这么说，跟小孩子一样，长着鱼鳃。”
他本以为这是一个能逗贵族开心的话题。
结果门厅里没有一个人笑。相反，所有人的目光都在一瞬间变得极其严厉，像六把刀搁在他脖子上。
“说。下。去。”伯爵的声音很轻，却带着不容抗拒的威严。
“活的，死的，都有，堆得像小山一样！有个叫老巴兹的人，把散客都赶走了，说要对接异魔材料批发商。还有活的，有人押注哪只先咽气，有人被咬了一口，叫声跟杀猪一样……”
“有没有人说巢穴？异常聚集？母巢？”格雷的脸色变得难看。
“没有啊。”报童挠了挠头，老老实实地回答，“老痞子说他昨晚根本没费什么劲，简直就像有人给他打窝，要是他多带十个笼子……”
“……”格雷沉默。
“……”伯爵闭上眼睛。
埃文斯叹了一口气，打窝这个词，今天在这个家庭里从此有了分量。
报童还有下一家要送。他非常知趣地告退。
蒙福特伯爵往后一仰，给埃文斯下指令。
“买断几份知情人的口供。把蒙福特家从里面拿掉。给《伦德尼姆晨报》和几家编辑部送一份正确口径。”他顿了一下，然后又说，“还有，全城的媒体，不许出现‘打窝’这个词。”
“是。”埃文斯离开。
晨光透过高耸的彩绘玻璃窗照进门厅。
蒙福特伯爵在脑海中勾勒昨夜的场景。
猎人、深爪魔、黑帮……确实是一段不能写进蒙福特家族编年史的黑历史。因为他自己的源质【黄金谱系】确实跟家族名誉密切相关，这些噪音会损害它的力量。
但不管怎么说，危机解除，面子保住，甚至连官方的秃鹫都没能闻到味道，那些异魔材料够老鱼市场的人兴奋几天，而漫天要价的亚瑟·格雷现在只能像木桩一样进退两难。
真是……奇妙。
人活的够久，什么事都可能发生。
蒙福特伯爵已经完全接受了这些事实。要考虑的，只剩下怎么处置高登。
他打量这个年轻人。
高登礼貌地站着，他知道伯爵一定会算计风险和回报，他倒是不怕被人揣摩，贵族确实掌握着资源和暴力，但也是人，人都有恐惧和私心，有可以谈的地方。
“如果你们还不上早饭。”薇拉已经受够了，“就请恕我告辞了。”
啊，还有这个。伯爵头疼。这是从哪冒出来的？埃文斯把报价单从下往上看吗？应该改改这个习惯了。
“给大家准备早饭。”蒙福特伯爵无奈地吩咐下人。