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“……青年男女，临时起意，呼朋引伴，秘密前往，潜入洞穴，搅动泥沙，阻碍视线，一去不返……”高登念到，大概是有人无所事事在伦德尼姆郊外探险迷失了，需要猎人搜救，起码找到尸体，“……你能行吗？小心死在里头。”
“会。我会游泳。”
“在冷冰冰的暗河里？谁知道里面有没有毒鳝魔。而且才1个金镑。”
“没别的了。”薇拉说。
“我去跟那个脖子细长的中介谈谈。”高登走向中介所后门。
薇拉忽然伸手，抓住他外套后摆。
力气不大。对她而言不大。
可高登被拽得停在原地。
高登转头，看到薇拉有一点点……红了，至少在耳朵上是这样。
“干嘛。”
“我要跟他搏斗。”高登说。
“别去。”
“你值得那种钱多事少的活。亚瑟·格雷两天吃了一顿早饭，钓了一天鱼，打死一只水猴子，一只会说人话的章鱼，赚了40金镑。”
“……”薇拉摇头，“没必要”
她有自己理解世界的方式。
这让高登更生气。
“行。”高登说，“你真是笨蛋。”
“嗷。”薇拉松开手，试图把注意力放回到食物上。
她身体各处都很疼，脑子也浑浑噩噩的。
要这一口吃的，一口就好。
啪！
她感到脑袋被一种轻飘飘的东西重重打了一下。
一张纸从她眼前落下，缓缓盖在食物上。
金镑！
“怎会如此。”高登用恨铁不成钢的语气说，“一金镑，买你这个晚上。”
第二张落下。
“买你的明天。”
第三张落下。
“买你吃顿好的。”
第四张。
“买你换件新衣服。”
第五张。
“买你去看病，开点药。”
金镑一张张落下，盖过了食物，盖在她膝盖上，盖在地上，像一群金色蝴蝶。
薇拉呆呆地坐着。
“我要死吗？”她抬起头。
太多人临死前被塞一口酒、一块肉，被说一句好话。所以她觉得，今天她的命终于要被收走了。
“不，”高登说，“如果你不振作，要死的是我。”
薇拉开始嗅高登身上的味道，测量他和危险的距离。
高登看看周围，这座城市有时候让人安心，有时候又像危机四伏。
薇拉脑子里挤过许多破碎词句。
为什么。真的吗。要还吗。能吃吗。
她最后随机抓出两个最实用的。
“干嘛，杀谁？”
“有人在威胁老巴兹，还打听我，打听那天杀水猴子的大学生，大概不是来给我送礼物的。”高登拍了拍怀里的恐吓信。
“我保护你。”
“是的，”高登在薇拉面前走了两个来回，“我需要你！需要你那种嗅觉。”
“需要。”薇拉重复。一个陌生却可爱的词，需要就是不会被赶走。
“对，跟之前说的一样，我们的合作建立在公平公正上。不过这次特别，吃喝住都跟我一起，不能擅自跑走，这座城市的超凡力量太多，我怕半夜做梦时被人施法装进麻袋，再醒来发现自己在某个密教地下室，一群人嗡嗡对我念咒语。”
薇拉这时候才把面包和香肠都吞下去，她抓起几片金镑，没有要更多。
“我跟着你。”她说，“没人能袭击你。”
“走。”高登离开小巷。薇拉翼护在他身旁，对待这个委托比过去任何事都更认真一些。
他们走出威克利夫街的时候，亚瑟·格雷正在事务所窗边小酌。高登手指事务所，告诉薇拉，以后她也会有自己的事务所。薇拉抬头念了两遍，“我会有自己的事务所”，这个念头给了她一种奇妙而巨大的鼓舞。
格雷隐约听到碎碎念，打开百叶窗，看到大学生和猎人小姐经过二楼底下的街道，不由得直起身子，不知怎的，感觉本市未来可能会发生很多事。