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薇拉说完，立刻侧过身，走向厨房。
听到薇拉的话，高登不由得想到一个更根本的问题。
拼搏、狩猎、争取源质，冒天大的险……
为什么？
“从源质猎人的角度来看，”他跟过去，“你们为什么追逐源质？”
“成神之法。猎人学校说的。”薇拉直截了当地说。
“这四个字如果印在招生简章上，排队入学的人应该比黑水河还长。”高登说。
“或者说，狩猎源质，就是改造人类之身为神躯的过程。”薇拉说。
高登想到，当初第一次炼入未断之弦，确实有大量身体素质强化的提示。
原来这是改造人身，为打造神躯做准备！
“你说亚瑟·格雷有超过三枚源质？”高登道。
“肯定超过。而我也有三枚。”薇拉说，“但必须让高价值的源质彼此融合，相性好才能变成更强的东西。如果相性差，就会冲突，变得像笨蛋一样。”
她吃完高登的最后一块熏肉，犹嫌不足。
高登看着她咀嚼，终于把那些症状串到一起。
所以这才是她那无终饥饿、疯狂、敏感和神经质的源头。
跟胃口好没关系，这是绝症。相性糟糕的源质在她体内争夺同一副身体。
“如果能顺利融合超过六枚足够强大的源质……就可以成为隐世半神……”薇拉看着自己的身体，“再往后的事，没人会公开谈。”
“半神。”高登品味这个词，“真有这种东西？”
“我相信源质会把人变得越来越不像人。”她说，“最后剩下的东西算不算神，我不知道。”
高登明白了。
“所以我们一定要追求源质。”高登说。
“如果有源质的机遇，抓住它。”薇拉盯着高登。
“明白。”
“……那么，睡吧。梦能压住疼痛和焦虑，而源质也不会自己走来。”薇拉离开厨房，留给高登一个完全空空荡荡的食物柜子。
……
三月的最后一天。
伦德尼姆难得露出一点晴日。
高登已经不需要闭眼冥想，能力变成日常的一部分。
他可以提前避开拥挤的楼梯，接住食堂里滑落的餐盘，预判一根粉笔摔到地上会断成几截。
一大早，他先去了生物医学楼。
银鱼匣的观察已经持续了许多天。
按理说，彼得会每天记录重量、温度、析出量与灵性反应。
但高登自己也不放心。
如果之前的猜测不错，它里面正在孕育某种东西，而且接近尾声。
回到解剖室。
里头空气太干燥，有点不正常。
银鱼匣放在密封箱里。
高登习惯性地打开外层封存，刚要检测，忽然停住。
水呢？
他曾经特意把它放在密封箱里，用温床羊水浸泡。给它一个舒适的生产环境。
可现在，密封箱内壁干燥，垫布干燥，连匣身表面都没有水痕。
它甚至不再流泪。
匣子比高登记忆里更干净，也更死寂。
匣身仍是发暗的银灰色，细密鱼群浮雕围绕外壁盘旋，鱼眼空洞，像在朝拜某个早已不在的中心，却没有了那种呼吸的韵律。
【银鱼匣子。燃尽了。】
高登心头一跳。
如果这是实验事故，他赔不起。
如果这是失窃，他解释不清。
如果这是孕育完成……
他没有立刻打开匣子。
高登把手放在匣子上，细微感知沿指尖铺开，感受银鱼浮雕下的回应。
外壳是金属嵌合琉璃，里面是空腔，干燥无比……
他没感应到齿轮、夹层弹簧、隐藏机关之类的东西。
也没有活物在里面爬行或休息。
但他感受到一个小东西的轮廓。
像是潮水退去后，沙滩上留下一枚贝壳。
高登拿起解剖刀，将刀尖抵进那道几乎看不见的缝。
用力。
解剖刀缓缓撬开匣盖。
没有预想中的雾气、水汽，一点露珠都没有。
里面是空的，跟外面一样干。
匣内有一个巴掌大的内腔，底部衬布早已腐朽，凹槽边缘严丝合缝，像一个空掉的窝。
窝的正中央，躺着一个拇指大小的东西。
褐色，干瘪，皱缩，表面像风干后的果肉，颜色发暗，毫无光泽。
像一颗果核，又像鱼卵化石。
放在旧货摊上，只会被当成不知道从哪儿掉进去的脏东西。
要是教授看见它，只会让高登赶紧拿出去丢掉。
但在高登眼里，它完全不是这样。
他的舌头尝到海水的咸味。
蓝、银、灰、淡金……几种颜色互相缠绕，时而凝成一枚极小的眼睛，时而散成无数鱼群般的细点。
所有曾经渗出的水，所有被温床羊水滋润过的活性，都安静地浓缩为精华。
它绝美无暇。光芒在干瘪外皮下如潮汐般涨落，这是果核里的海洋……
【无垢的崭新源质-“尚未选择形状的新生”。未听初啼，静候生诞之时。】
高登感觉头要炸了。
一股血从脚底板往头顶奔流。
他现在看见的东西，可能远远不止一百、一千、一万金镑……
一个拥有无穷未来的崭新源质！
来不及细想，高登慢慢用镊子把它夹起。
当务之急是先把它收藏起来。