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莱奥拉猛地抬起头，死死盯住瑟琳，早已没了先前的冷静。
“你在哪里找到它的？伊莲娜在哪里？”
她苍老的身体不由自主地向前倾去，声音却一点点轻了下来。
“她是不是……还活着？”
瑟琳沉默片刻。
这短暂的停顿，让莱奥拉眼底刚刚升起的希望逐渐冷却。
“我是在雾栖森林找到这条项链的。”瑟琳没有避开她的目光，“那里有一棵受到腐败污染的树精。”
“几十年前，它吞噬了许多经过那里的商队。伊莲娜和她当年携带的货物，也被埋在了那里。”
房间里彻底安静下来。
莱奥拉坐在那里，只是低头看向掌心里逐渐消散的魔法留影。
几十年来，她听过太多关于伊莲娜的消息。
有人说她被北境劫匪抓走，有人说她带着家族重要物品逃去了其他城邦，也有人声称曾在偏远村镇见过与她十分相似的女人。
罗莎琳德一次次派人寻找。
哪怕家族已经支付不起高昂的佣金，莱奥拉也始终不肯承认女儿已经死亡。
可现在，伊莲娜从不离身的项链就在她手中。
“尸骨呢？”过了许久，她才低声问道。
瑟琳摇了摇头，莱奥拉的手指轻颤，神情哀凄。
“原来如此。”
她隐忍着闭上眼睛，压抑许久的咳嗽骤然爆发。
“夫人！”
老管家连忙上前，将药和温水递过去。
莱奥拉一只手紧紧攥着项链，另一只手撑住桌面，过了很久才勉强平复呼吸。
再度睁开眼睛时，悲痛仍未从她眼底褪去，神情却已经恢复了几分冷静。
“除了这条项链，你还找到了什么？”
“罗莎琳德的家族徽章、北路交接文书，还有一枚北方主商道管理印。”
莱奥拉的目光重新变得锐利。
这些东西，正是伊莲娜当年离开赤鸢时带走的，也是罗莎琳德寻找了几十年的东西。
“你特意带着它们来到这里，不会只是为了告诉我伊莲娜已经死了。”
她将项链轻轻合上，放在面前，恢复了家主的威严。
“说吧。你想从罗莎琳德得到什么？”
“如果是金币，你恐怕要失望了。现在的罗莎琳德，已经支付不起多少报酬。”
莱奥拉抬起眼睛：“我不是来索要报酬的。”
“那你要什么？”
“我要成为罗莎琳德推举的北路合作代理人。”瑟琳继续道，“我知道北路现在的情况，也有办法顺利通过危险的雾区。”
莱奥拉坐直了身体：“你去过北路？”
“去过。”
“最近重新开放的那座旧驿站，你了解多少？”
“比传闻中的要多一点。”
瑟琳还是说得有些保守。
鸦烛堡范围内的道路本就在她的控制之中。只要她愿意，罗莎琳德的车队自然能够通过。
可这张底牌，现在还没有必要摆在桌面上。
莱奥拉有些不确定面前人的目的，试探道：
“所以，你想用伊莲娜留下的东西，换走罗莎琳德最后的北路席位？”
“项链是伊莲娜的私人物品。”瑟琳看向桌面，“它属于她的母亲。我将它带回来，不需要任何报酬。”
莱奥拉摩挲吊坠的手指微微一顿。
瑟琳迎上她的视线，表现的很是坦然：“但其余文书和管理印，在确认双方的合作方式以前，我不会把它们交给任何人。”
老管家的神情顿时变得警惕，莱奥拉却没有动怒。
她支撑罗莎琳德这么多年，早已不会因为几句直白的话失去理智。
“你倒是坦诚。”
“这是一场交易，没有必要把它说成恩情。”瑟琳语气平静，继续道，“罗莎琳德保留着进入北路竞争的合法资格，却已经没有能力独自重启商道。”
“而我有进入北路的办法，却缺少一个能够被金衡商会承认的合法身份。”
莱奥拉听懂了。
眼前这个年轻女人选择罗莎琳德，并不是出于同情。
恰恰是因为罗莎琳德足够衰弱。
另外三个家族即便愿意与她合作，也只会想办法夺走她掌握的路线，再将她从北路生意中排除。
罗莎琳德却做不到这一点。
他们需要瑟琳，甚至比瑟琳需要她们更加迫切。
“成为合作代理人，只是身份。”莱奥拉缓缓开口，“你愿意替罗莎琳德承担风险，总不会只想要一个好听的名头。”
“倘若你真能让这个家族重新回到北路，你还想得到什么？”
瑟琳等的就是这句话。
她没有急着回答，而是看了一眼窗外荒废的前院。
北路一旦恢复，最先改变的绝不会只有赤鸢城内的几座仓库。
那些荒废的驿站会重新启用，新的仓库、修理铺、旅店和集市也会沿着道路出现。
而鸦烛堡，正位于北路必须经过的区域。
她要的从来不只是一笔运输收益。
她要让往来北路的商队在鸦烛堡周围停下，让货物、人手和金币逐渐聚集在那里。
最终，将那片荒凉的土地变成一道围绕古堡生长的经济与防御屏障。
“如果合作成功，北路的实际经营权归我。”
莱奥拉眼神微沉。
瑟琳继续道：“罗莎琳德可以保留家族名义和商会席位，但与北路有关的车队、人员和日常经营，由我统一安排。”