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黑夜正在消退。
东方的地平线上，一抹铅灰色的微光，正在艰难地撕开夜幕的边缘。
通往辽阳的公路上，一支庞大的车队正在行进。
卡车、装甲车、辎重马车，排成一条长达数公里的长龙，车灯在黎明前的薄雾中拉出一道道昏黄的光柱。
发动机的轰鸣声和马蹄声混杂在一起，打破了凌晨原野的寂静。
这是关东军第4旅团。
九千名士兵，三百多辆各型车辆，从海城出发，正全速向辽阳方向赶去。
队伍最前方，一辆九四式装甲指挥车里，第4旅团旅团长竹下少将，正坐在副驾驶座上，一只手死死攥着扶手，另一只手不停地敲击着仪表盘。
他的眼睛盯着前方被车灯照亮的路面，眼白上布满了血丝。
“哈压库！”
他扭头朝驾驶员吼了一声，声音嘶哑：
“再快一点！哈压库！”
驾驶员不敢怠慢，猛踩油门。
装甲车在坑洼不平的土路上剧烈颠簸起来，底盘被路面凸起的石块刮得嘎嘎作响。
但这还不够快。
竹下转过头，朝后座上的通讯兵喊道：
“传令下去，全军加速前进！让后面的车队跟紧，不许掉队！”
“将军！”
坐在后座另一侧的参谋长手冢，终于忍不住开口。
“我们已经连续行军六个小时了，士兵们的体力已经到了极限。”
“再这样全速前进，就算到了辽阳，部队恐怕也无法立刻投入战斗。”
竹下没有回答，只是从鼻子里发出一声重重的哼声。
手冢见他没有发怒，继续劝道：
“而且，将军，本庄司令官的他麾下是三千精锐，那是关东军装备最好的直属联队......”
“配备了十六门九二式步兵炮，二十四挺重机枪，弹药充足，训练有素。”
“不说可以击败对手，至少能够坚守到天亮，是完全没有问题的。”
“我们还有充足的时间来赶路。”
竹下猛地转过头来。
他那张因缺乏睡眠而浮肿的脸上，突然涌现出一抹戾气。
“蠢货！”
他大声吼出来，唾沫星子喷了手冢一脸。
“你难道不会看电报吗？！”
“你看看！你自己看看！”
他把一张皱巴巴的电报纸摔在手冢脸上，然后指着上面那些已经快被揉烂的字句：
“敌军装甲部队已将我包围，火车站失守，十万火急，速来救援.....”
“十万火急！看清楚这四个字！”
他的声音在狭窄的车厢里回荡，震得手冢的耳膜嗡嗡作响：
“本庄司令官是什么人？关东军司令官！帝国陆军大将！”
“如果不是到了生死存亡的关头，他怎么可能会发出如此急切的命令？！”
手冢的脸上，肌肉抽搐了两下。
他的脸颊涨得通红，嘴唇动了动，想说什么，但最终还是忍住了。
竹下说完这些话，气喘吁吁地靠在座椅上，胸口剧烈起伏着。
车厢里安静了大约十秒钟。
手冢深吸了一口气，再次开口，但这一次，他的语气比刚才多了一丝谨慎：
“将军，您的分析我完全认同。”
“但是，正因如此，我们才更应该小心行事。”
“您想，能把三千精锐逼到这种地步的敌人，兵力必定不少。”
“电报里提到敌军有装甲部队，装甲部队最大的特点就是速度快，万一对方在半路设伏呢？”
“万一我们连夜赶路，士兵体力耗尽，遇到敌人突然袭击，到时候怎么对付？”
他的声音越来越坚定：
“我们应该在保全自身安全的前提下，再赶路。”
“帝国的士兵可以战死，但不能白白送死。”
竹下没有立刻发火。
他沉默了。
手冢的话，虽然刺耳，但确实有道理。
竹下转过头，透过装甲车的前窗，抬起头看向天空。
天色已经有些亮了。
那种铅灰色的微光，正在缓慢地向整个天空扩散，东边地平线上的那一道白光变得更加明显，晨星已经开始一颗颗地隐没。
距离天亮，应该不超过一个小时。
再过一个小时，天就全亮，到时候行军速度会更快，而且也能提前发现可能的埋伏。
“再急也不急这一时半会儿，将军。”
手冢看到他犹豫了，赶紧补上一句。
竹下用手指揉了揉太阳穴。
他闭上眼睛，长长地吐出一口气。
“传令下去。”
“取消急行军，全军转为正常行军速度，注意保持队形，前后车队之间距离不要拉得太大。”
“让先头侦察队前出到五公里，一旦发现异常，立刻汇报。”
“哈依！”
通讯兵领命，开始用无线电向各联队传达命令。
车队的行军速度明显慢了下来。
发动机的轰鸣声从嘶吼变成了低沉的运转声，士兵们紧绷的神经也终于松弛了一些。
有人趁这个机会开始啃干粮，有人靠在车厢板上闭眼打盹。
竹下没有睡。
他睁着眼睛，继续盯着前方的路面，手指在扶手上无意识地敲打着。
手冢说得对，急也不急这一时半会儿。
本庄司令官麾下是三千精锐，关东军装备最好的直属联队。
就算被包围，凭他们的火力和工事，坚守到天亮不成问题。
等天亮之后，他的九千人一到，内外夹击，那些东北军装甲部队撑不了多久。
竹下这样安慰自己。
但他心底深处，有一个他不愿意面对的声音，一直在不断响起。
本庄司令官真的能顶住吗？如果能顶住，为什么又说十万火急？
竹下的心中愈加不安，但是他强迫自己不去想这个问题。
时间一分一秒地流逝。
天色越来越亮。
当真正的阳光刺破地平线，将整个原野染成一片金黄的时候，竹下低头看了一眼手表。
凌晨五时四十七分。
距离取消急行军的命令，已经过去了整整两个小时。
大军已经行进到了海城与辽阳的交界地带。
公路两侧是一望无际的平原，收割后的玉米地里，残留着一排排枯黄的秸秆茬子，远处的村庄在晨光中升起袅袅炊烟。
辽河平原。