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从青河村到柳树镇的路程，陈墨和刘半仙走了整整两个时辰。
不是路太远，而是陈墨走得太慢。三岁孩童的腿毕竟太短，即使他的体力远超常人，步幅也有限。刘半仙几次提出让他骑马，但陈墨拒绝了。他说骑马太显眼，一个三岁孩童骑马会引起不必要的注意。
刘半仙不得不佩服这个孩子的谨慎。在这个充满危险的世界里，低调是生存的第一法则。越是显眼，越容易成为别人的目标。
他们到达柳树镇时，已经接近中午。镇上的集市正是最热闹的时候，街道上人来人往，叫卖声此起彼伏。刘半仙带着陈墨穿过几条小巷，来到一间不起眼的小院前。
他敲了三下门，停顿片刻，又敲了两下。门开了一条缝，露出一张警惕的脸。那人看到是刘半仙，松了一口气，把门打开。
刘半仙说小友，进来吧。这是小道在柳树镇的落脚点，暂时安全。
院子里有三间瓦房，收拾得干干净净。院子里种着几株花草，墙角有一口井，井台上放着一只木桶。一个中年妇人正在院子里晒被子，看到刘半仙带了一个孩子进来，脸上露出惊讶的表情。
她说老刘，这孩子是谁。
刘半仙说一个故人的徒弟，暂时在咱们这里住几天。他转向陈墨，说小友，这是小道的内人，你叫她刘婶就行。
陈墨礼貌地叫了一声刘婶。刘婶打量了他几眼，然后笑了，说这孩子真懂事，比咱家那小子强多了。她蹲下身子，摸了摸陈墨的脑袋，说饿了吧，婶给你做饭去。
午饭是面条，手工擀的面条，配上肉末和青菜，香气扑鼻。陈墨吃了一大海碗，刘婶在旁边看得眉开眼笑，说这孩子胃口好，将来长个大高个。
吃完饭，刘半仙把陈墨带到里屋，关上门，开始谈正事。
他说小友，赵无极的死讯已经传到刘德昌耳中了。刘德昌暴怒，发誓要把凶手碎尸万段。他派出了三拨人手，一拨去青河村搜查，一拨在镇上打听消息，还有一拨去了清河郡，向当地的官府和门派施压，要求协助捉拿凶手。
陈墨说青河村那边怎么样。
刘半仙说暂时没事。张铁匠和孙郎中都已经做好了准备，如果刘家的人去村子里闹事，他们会出面应付。老村长也发动村民统一口径，说赵无极一行人是被河里的水鬼拖下去的，与村里任何人无关。
陈墨点点头。这个说辞虽然牵强，但在没有证据的情况下，刘家也不敢公然对一个村子下手。大周朝虽然有诸多弊病，但基本的律法还在，无缘无故屠杀村民，即使是刘家也承担不起后果。
他说刘道长，我需要一张地图，越大越好。还有，帮我打听一下玄天宗招收弟子的具体时间和地点。
刘半仙说地图没问题，小道这里就有一张清河郡的全图。玄天宗的招生活动在下个月初五，地点在清河郡城外的玄天广场。报名的条件是年龄不超过二十岁，身体健康，有修炼资质。资质测试分为三项：根骨、悟性、和心性。根骨测试身体素质，悟性测试学习能力，心性测试意志品质。三项都合格，才能成为玄天宗的外门弟子。
陈墨说我的年龄和身体都没问题，但修炼资质是个问题。我体内的力量与常规修炼体系不同，不知道能不能通过测试。
刘半仙说这确实是个隐患。玄天宗的资质测试用的是一种叫做灵石的东西，可以感知人体内的灵气波动。你的力量虽然强大，但性质与灵气不同，灵石可能感知不到，或者感知到的结果异常。
陈墨说有什么办法可以解决。
刘半仙想了想，说有两个办法。第一个办法是在测试前，找一种可以模拟灵气波动的丹药或者法器，让灵石误以为你体内有灵气。这种丹药叫做幻灵丹，虽然稀有，但也不是找不到。小道的几个朋友中，有一个人专门做丹药生意，可以帮你打听一下。第二个办法是不走正规渠道，通过引荐的方式直接进入玄天宗。玄天宗的长老和执事有推荐名额，每年可以推荐几个资质特殊的弟子入门，不需要参加公开测试。
陈墨说第二个办法更稳妥。刘道长认识玄天宗的人吗。
刘半仙说认识一个，玄天宗的外门执事赵长青。此人性格正直，不拘小节，对小道有几分交情。但引荐名额每年只有一个，而且赵长青这个人原则性很强，如果他认为你没有培养的价值，即使是老朋友的面子也不会给。
陈墨说那就先试试第一个办法。如果幻灵丹能解决问题，就参加公开测试。如果不行，再找赵长青。
刘半仙点头，说小友考虑得周全。我这就去安排。
接下来的几天，陈墨在柳树镇住了下来。白天，他在院子里练剑、站桩、修炼深潜者之血。晚上，他研究刘半仙给他的那本符箓册子，学习一些基本的符箓绘制方法。
符箓是一种将法术封印在纸上的技术。修炼者可以通过燃烧或者撕碎符箓，瞬间释放出其中封印的法术，不需要消耗自身的真气。对于修为低微的人来说，符箓是一种非常实用的防身手段。
陈墨体内的力量虽然与常规真气不同，但符箓的原理是通用的。经过几天的练习，他已经能够绘制几种简单的符箓，比如火符、水符、和净符。火符可以释放一小团火焰，用来点火或者驱赶野兽。水符可以召唤一小股清水，用来解渴或者灭火。净符可以净化一定范围内的阴气，对付低级鬼物有一定效果。
这些符箓的威力都很有限，但在关键时刻可能救命。陈墨绘制了几十张，随身携带，以备不时之需。
第五天，刘半仙带来了幻灵丹的消息。
他说幻灵丹找到了，但价格不菲，要三十两银子一粒。而且卖家要求现银交易，不接受赊账。
陈墨皱起了眉头。三十两银子对于他来说是一笔巨款。刘半仙虽然给了他一些铜钱，但加起来也不过几两银子。张铁匠给他的那块铁牌虽然有价值，但不能当钱花。
他说刘道长，有什么办法可以快速赚到三十两银子。
刘半仙说有几个办法。第一，去镇上的武馆或者镖局应聘，凭你的身手，应该能拿到不错的报酬。但问题是你的年纪太小，正规的武馆和镖局不会雇佣三岁孩童。第二，去山里采药或者打猎，把收获卖给药店或者酒楼。这个办法来钱慢，而且风险大。第三——他顿了顿，说第三是去镇上的地下斗场打黑拳。地下斗场不问年龄，不问来历，只要上台打赢了，就能拿到赏金。一场胜利的赏金从五两到五十两不等，看对手的实力而定。
陈墨说地下斗场在哪里。
刘半仙说在镇子西头的一家赌场下面。但小道不建议你去。地下斗场龙蛇混杂，危险极大。而且你的年纪太小，即使打赢了，也可能引起别人的觊觎。