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第三十九章：春深似海，合作初成
三月二十这天清晨，沈砚起得比往常早了一些。春日的晨光从窗纸外透进来，把整间诊堂染成了一片浅浅的金色。窗台上的腊梅已经谢了大半，但枝条上冒出了密密麻麻的新绿嫩叶，在晨光中泛着柔润的光泽。他洗漱完毕推开诊堂的门，清冽的晨风裹着草木的气息扑面而来。柳叶巷里的槐树也抽出了新芽，浅绿色的嫩叶在枝头密密地缀着。
他站在门口深吸了一口气，正要转身回屋，看见巷口有一个人正缓缓走来。那人穿着灰布道袍，步伐从容，腰间挂着一枚暗色的圆形铁片，正是苏道士。他走到近前微微拱手：“沈先生，贫道又来叨扰了。“沈砚侧身让开门口：“苏道长请进，正好我有几件事想请教你。“
两人进了诊堂坐下。沈砚给苏道士倒了茶，又开口：“苏道长昨日说的合作之事，我想了一夜，觉得可行。但有几个问题要先弄清楚——第一，你所说的七处标记物，除了赣南和湘西之外，其余五处你亲自去过几处？“苏道士端着茶杯不疾不徐地回答：“皖南那处和赣东北那处贫道都去过，洞庭湖附近和鄂北那处贫道远远看了一眼未敢靠近，长江入海口附近那处贫道没有去过，只从古籍中查到过方位记载。先生手里那张水系图，贫道猜应该就是廖将军当年留下的原版摹本，所以你我手里的信息拼在一起，大致能把七处的位置都覆盖到。“
“第二，“沈砚继续问，“你的目的是什么？“苏道士放下茶杯看着沈砚，目光沉静而坦然：“贫道云游多年，见过不少被邪道利用的古物引发的大祸。廖将军当年布置这些标记物是为了安抚沉魂，但那些法器和标记物本身的力量只要被人以邪术催动，同样可以造成灾祸。贫道的目的是在那些东西被居心叵测的人找到之前，先把它们转移到安全的地方妥善处置。先生是道医，渡人济世是根本。你我都希望那些旧物不落入不义之手，只不过一个用针药，一个用脚力。“
沈砚没有立刻回答。他端起茶杯慢慢喝了一口，在心里把苏道士的话反复掂量了一遍。逻辑通顺、态度诚恳、也没有明显的破绽，但他腰间那枚铁片始终是一个沈砚尚未想通的问题。“苏道长，“沈砚放下茶杯，“你腰间那枚铁片，从何而来？“
苏道士低头看了看自己腰间的铁片，伸手轻轻碰了一下：“这个？是贫道早年在长江边的一座破庙里捡到的。那时候还不知道它有什么用处，只是觉得上面的刻纹有些眼熟，就带在身边了。后来查了多年才知道这可能是廖将军当年散落的信物之一。先生手里是不是也有类似的？“
沈砚没有否认：“我有一些碎片，但不全。“苏道士点了点头：“那就对了。碎片拼在一起，可能构成某件完整的东西。贫道猜测，廖将军当时不仅留下了水系图和标记物，还留下了一件'总纲'或是某种钥匙，能够同时启动或关闭所有标记物的作用。先生手里的碎片和贫道这枚铁片，说不定都是那件钥匙的一部分。“
“总纲“——沈砚听到这两个字时心里微微动了一下。他昨夜刚在旧书的书脊夹层中发现的那张宣纸，上面绘制的正是水纹符七层叠加的完整形态。苏道士口中那个“总纲“的概念，和那张宣纸上的内容不谋而合。但这张宣纸的存在沈砚暂时不打算告诉苏道士。不是不信他，而是有些东西在确认对方的诚意之前不能全盘托出。
“苏道长，合作的具体方式我想这样安排，“沈砚说，“你我各自把手头的线索列一份清单，先交换核对。然后按照七处标记点的顺序，从最近处开始逐一排查。每到一个地方，由我先确认标记物的状态、验证其是否完整，再由你协助我判断它是否被扰动过。如果一切正常就登记在案继续下一处；如果发现异常，我们现场商议对策。所有标记物最终如何处置，由我决定。“
苏道士听完没有丝毫犹豫地点头：“可以。贫道答应。“
两人当即在诊案前摊开纸笔，把各自掌握的线索和见闻一一列出交换核对。苏道士的手写记录确实详尽——他用蝇头小楷密密麻麻地记录了他这些年走过的地方和见过的旧物，其中对皖南和赣东北两处标记点的描述尤其细致。这些记录恰好填补了沈砚水系图上那些粗线条的空白，让七处标记点的全貌更加清晰具体。
“皖南那处标记点，“苏道士指着地图上标注的位置，“在一个叫'青潭'的深水潭底部。贫道当年潜下去看过，潭底有一块石板，石板下面压着一只石匣。石匣上刻着和赣南那块碑相似的水纹符。贫道当时没有打开它，因为那石匣封得很严，强行打开恐怕会损伤里面的东西。“沈砚听着这个描述，心里已经有了初步计划：“那下一处就去皖南。我想亲自看看那只石匣里的东西。“
苏道士点头应允：“贫道可以引路。“两人又详细商议了出发日期、行程路线和必要的准备。定在三月二十五出发。送走苏道士之后沈砚把黄甫叫到身边把接下来要去皖南的事告诉了他，并把一个极轻的铁匣放在了诊案上推到他面前：“这个铁匣里放的是我这些年整理的所有关于水系图和标记物的资料。如果我不在期间有人来医馆打听这些东西，你推说一概不知。如果遇到无法应付的情况，你就去中山王府找徐达王爷。“
黄甫双手捧着那只铁匣，手心微微出汗：“弟子一定守好它。“他想了想又补了一句：“先生路上小心。“沈砚轻轻拍了拍他的肩膀：“你也是。“
三月二十五清晨，沈砚背上药箱在柳叶巷口与苏道士汇合。苏道士今日换了一件更旧的道袍，背着一只竹编的背篓，腰间依然挂着那枚圆形铁片。两人沿着官道一路向东走了一整天，傍晚时分在一座小镇的客栈歇了脚。客栈的老板娘是个健谈的中年妇人，给他们端了两碗热汤面，又絮絮叨叨说起附近一桩“奇闻“：“前阵子来了几个外地人，在那边的青潭附近转了好几天，说是来寻宝的。后来走了，但据说留下了不少印记，把潭边的青草都踩秃了一块。“沈砚不动声色地听着，等老板娘走后转头看了苏道士一眼。苏道士的目光沉了下来：“有人已经去过了。“
第二天天亮后两人加快了脚步。青潭在皖南一座不算太高的山坳里，三面环山，一面开口，潭水极深极清。到了潭边沈砚立刻注意到苏道士说的那处“标记“——潭边的青草确实被踩秃了一大片，湿泥上留着杂乱的脚印，有几枚脚印较大，像是穿着靴子的成年男子留下的。潭水本身看起来没有异常，但他蹲在岸边用手指触碰水面感受温度时，指尖传来的凉意比普通山泉应该有的温度低了不止一两层——像是有什么东西在潭水深处把整片水域的温度拉低了。“有人下去过了。“沈砚站起来，“而且不止一个人。“
苏道士站在他身后看了看那些脚印：“我们要不要现在就下去？“沈砚看了一眼天色：“等中午太阳升到最高时再下，水底的光线会好一些。现在先做准备。“
他从药箱里取出几道防水符贴在苏道士的背篓和他的药箱外侧。苏道士看着他做这些准备没有出声，只是安静地把自己的背篓整理好。等到午时阳光直直地照进水潭，把水面照得几乎透明时，沈砚脱了外袍率先滑入水中。水凉得刺骨，但符纸的防护让寒气不至于侵入体内。他向下潜了三丈深，在水底昏暗的光线中看见了一块暗青色的石板，石板确实被移动过了，边缘的淤泥被搅起又沉淀回来，留下模糊的痕迹。他游到石板旁边伸手去推——石板比他预想的轻，像是底下的托衬已经被人卸掉了。石板被推开后露出底下一个方形的凹陷，大小正好能容纳一只石匣，但此刻里面是空的。