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他指尖在“通州”两个字上轻轻一点。
第一步，就从这里开始。
午后。
锦衣卫指挥使田尔耕奉旨入宫。
此人四十上下，身形魁梧，一脸络腮胡修得齐整，穿绯色飞鱼服，腰间悬着鎏金鞘的绣春刀。
走路脚步很沉，眼神锐利，一看就是久在刑狱、手上沾过血的狠角色。
可进了暖阁，他头埋得很低，步子放得极轻。
昨夜魏公公被单独召见的事，他天不亮就收到了消息。
今天皇帝突然召他，心里七上八下。
不知道是要敲打他，还是要收他的权。
他是“阉党五彪”之首，魏公公一手提拔起来的。
可他更是锦衣卫指挥使。
名义上，直属皇帝。
真到了君臣翻脸的时候，他该站哪边，这笔账得算清楚。
“臣，锦衣卫指挥使田尔耕，参见陛下。”
他单膝跪地，行礼标准得挑不出错。
朱由校坐在案后，手里转着那只鲁班锁，抬眼打量他。
田尔耕。
圆滑，世故，心狠，惜命。
这种人不会有什么忠义可言。
谁势大，他就靠向谁。
现在魏忠贤势大，他是阉党爪牙。
可只要皇帝露出足够的锋芒和底气，他会第一个转头表忠心。
好用。
也必须防着用。
“起来吧。”朱由校语气平淡，“朕有件差事，交给你。”
田尔耕心里一紧：“臣听凭陛下吩咐。”
“通州新设了一座御用皇工坊。”
“钱粮、物料流水很大。”
“工部的人，朕信不过。”
“你挑一队得力的人，驻扎在工坊周边。”
“监察物料出入，严查胥吏贪墨克扣。”
“顺带，把运河沿线的漕运、商路、民情，也一并盯着。”
“每月写一份密折，直接递到朕手里。”
“不用经过司礼监，也不用告诉内阁。”
话说得很明白。
不是让你查魏忠贤。
不是逼你站队。
就是让你看场子、查贪腐、摸情报。
名正言顺。
田尔耕脑子飞快地盘算。
这差事，不烫手。
一来，是皇帝明发的旨意，魏公公那边挑不出错。
二来，监察物料，油水足得很，下面人能捞不少好处。
三来，不算背叛魏公公，只是多了一条向皇帝递话的路子。
两头都不得罪，还有实惠。
稳赚不赔。
他立刻躬身，语气恳切：“臣遵旨！臣回去就挑最得力的千户，亲自部署，绝不让陛下失望。”
朱由校看着他这副样子，心里清楚得很。
指望田尔耕现在就彻底倒向自己，不可能。
没关系。
朕不需要你现在站队。
朕只需要你，把锦衣卫的触角，伸到通州，伸到运河上去。
只要人扎下去了。
宫外的情报网，就有了第一颗钉子。
以后有的是时间，慢慢收网。
“差事办好了，朕自有封赏。”
“要是办砸了，或者走漏了风声……”
他淡淡扫了田尔耕一眼。
“你应该知道，锦衣卫的诏狱，也能关锦衣卫的人。”
田尔耕浑身一凛。
“臣不敢！臣以性命担保，绝无误事！”
他额头渗出细汗。
刚才那点投机的心思，瞬间收了大半。
这位万岁爷，看着年轻。
敲打起人来，分寸准得吓人。
入夜。
乾清宫烛火摇曳。
一封辽东急递塘报，由司礼监送了进来。
朱由校正对着墙上的《全辽舆图》出神。
他拆开塘报，扫了几眼。
字不多。
——八月中，皇太极整肃正黄、镶黄二旗，裁汰老弱，修缮甲仗。
——宁远前线无大战，后金仅小股骑兵袭扰边堡，边军坚守不出。
——后金内部暂无异动。
平平无奇。
放在往常，魏忠贤多半直接压下，连皇帝面前都不会递。
可朱由校看着这几行字，指尖却轻轻落在了地图上“盛京”的位置。
太平静了。
平静得反常。
皇太极不是安分守己的人。
整肃旗务、修缮军械、囤积粮草。
这不是要守的架势。
这是大战之前的蓄力。
他在等。
等大明内部党争继续烂下去，等边军继续欠饷哗变，等时机一到，再挥师南下。
朱由校收回手。
现在还不是硬碰硬的时候。
棱堡体系没建，新军没练，火器没量产。
接下来一两年，辽东只能守。
靠坚城，靠火器，靠消耗战，把后金死死拖在辽东。
等内部改革见了成效，国库充盈了，军队练出来了，再算总账。
“眼下的平静，都是假的。”
他轻声自语。
“真正的变局，还在后面。”
烛火跳动，把他的影子投在舆图上，覆盖了半壁江山。
从夜醒来到今天，不过四天。
四天时间。
暂缓斩立决，保住了六君子，堵住了言路断绝的死局。
夜召魏忠贤，点破权力本质，稳住了阉党，攥住了朝堂平衡。
设御用皇工坊，埋下工业种子，绕开旧体制，开了新摊子。
安插锦衣卫暗线，把触角伸向宫外，铺开了第一条情报渠道。
开局的必死之局，硬生生被他撬开了一道缝隙。
明末极速崩塌的国运车轮，被他硬生生刹住了半步。
但这只是开始。
前路还长。
内有党争余波、财政枯竭、流民四起。
外有后金虎视、蒙古摇摆、边防空虚。
要走的路，还有很远很远。
朱由校拿起案头的黄花梨鲁班锁。
指尖轻轻一拧。
咔哒。
锁身展开，又合拢。
环环相扣，步步为营。
第一局，落子完毕。