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后排几个潮商老板互相递了个眼色。
他们本来就靠海贸吃饭，市舶司最近刚给了潮商新的通商口岸，正想卖朝廷个好。
再说，许家吃肉，他们连汤都喝不上，凭什么跟着硬扛。
当即就有个陈老板站起来，团团一拱手。
“毕大人，小人信得过朝廷。”
“我家裕丰号，有三千石粳米，愿意按官价卖给朝廷！”
有第一个，就有第二个。
两个徽商老板犹豫了一下，也举起手。
“我们恒泰号，也有两千石。”
“我们也签！”
张逵坐在前面，脸“唰”地白了。
不对啊！
不是说好一起硬扛的吗？
怎么转眼就倒戈了？
他连忙站起来，清了清嗓子。
“毕大人，恕小人直言。”
“一两二实在太低了。如今江南收粮成本都不止这个数，各家粮商也不容易。”
“真要是把大家逼急了，收不上来粮，耽误了北方赈灾，这个责任……谁担得起啊？”
话说得客气。
潜台词却很明显：
我们不配合，你一粒粮都别想拿到。
到时候北方饿死人，黑锅你来背。
毕自严看着他，笑了笑。
“这位是……许家的张管事吧？”
“是。”张逵梗着脖子。
“回去告诉许老板。”
毕自严的语气淡下来，却字字带着分量。
“生意嘛，自愿。”
“愿意签的，毕某欢迎，有钱一起赚。”
“不愿意的，毕某也不勉强。”
“只是有一样——”
他顿了顿，目光扫过全场。
“日后朝廷查漕运舞弊，查囤积居奇，查哄抬物价。”
“签了约的，就是奉公良商，一概不查。”
“没签的……”
“那就按《大明律》来。”
话说到这份上，透亮。
胡萝卜加大棒。
跟着朝廷走，有钱赚，有护身符。
敢对着干，回头新账老账一起算。
张逵脸色一阵青一阵白。
放了句“小人回去禀报东家”，匆匆忙忙退了出去。
会议也散了。
当天下午，布政司的侧院就排起了长队。
中小粮商络绎不绝，拿着粮册抢着签契约。
潮商最干脆，带头签了一万石，还额外捐了两千石杂粮，说是“为朝廷分忧”。
徽商、闽商的大商号，也都悄悄派了账房过来。
明面上不得罪许家，暗地里先把好处占了。
只有浙商里的几家大族，还跟着许家硬扛。
江南四大商帮，第一次裂了口子。
消息传回许府。
许竹“啪”地把茶杯摔在地上，碎片溅了一地。
“一群反骨仔！”
“毕自严给了点甜头，就都把咱们卖了！”
“哥，要不咱们也降点价？再这么下去，粮都让官府收走了，咱们囤着砸手里！”
许柏坐在太师椅上，脸色阴沉得能滴出水。
他也没料到。
毕自严不按常理出牌。
不强行限价，不抄家抓人。
用利益分化，用王法敲打。
轻轻松松，就把粮商同盟拆了个口子。
但他还没输。
“慌什么。”
许柏缓缓开口，声音发冷。
“他们收那点粮，杯水车薪。”
“漕运河道还在咱们手里。”
“粮再多，运不出江南，也是白搭。”
“告诉张把总，漕船继续压。”
“所有北上的粮船，一律以‘河道淤塞’为由，扣在淮安。”
“我倒要看看，他毕自严收了粮，怎么飞去北方。”
这是他的底牌。
漕运。
北方等着粮救命，可运河卡着，粮就是走不了。
毕自严收再多粮，也只能烂在江南。
到最后，还得坐下来跟他谈。
他笃定得很。
可他不知道。
毕自严从来就没把宝全押在漕运上。
当天夜里，布政司后堂还亮着灯。
毕自严伏案写了两封信。
第一封，发往福建厦门，收信人：郑芝龙。
信里说得直白：许氏兄弟走私通敌、祸乱粮价，朝廷早晚要收拾。郑芝龙若是肯带头配合朝廷粮务，日后东南海贸，郑家优先，市舶司给郑家单独的通商额度。
第二封，发往广东水师。
让袁枢立刻准备三十艘大海船，下松江，准备走海路运粮。
漕运靠不住，就走海。
许柏以为卡了漕运就能掐住脖子？
太天真了。
写完信，封上火漆。
毕自严走到院子里，望着运河方向。
月色落在水面上，波光粼粼。
身后的师爷低声道：“大人，许家那边还在硬扛，漕运一时半会儿通不了。咱们收的粮，要是堆在苏州……”
“不急。”
毕自严淡淡一笑。
“这才刚开始。”
“他们以为抱团就能跟朝廷掰手腕。”
“殊不知，商人逐利，从来就没有铁板一块。”
“今天是中小粮商倒戈。”
“明天，就该轮到他们内部狗咬狗了。”
他很清楚。
粮价再高，也得变现才是钱。
囤在手里，就是一堆谷子。
朝廷开了官购的口子，稳赚不赔，还送关税好处。
谁愿意跟着许家冒险？
今天不来，是怕许家报复。
等第一批签了约的粮商，拿到白花花的现银，享受到了关税减免。
不用官府催。
自己就会挤破头。
许氏兄弟的价格同盟，看着牢不可破。
其实一碰就碎。
远处的阊门，米行的灯还亮着。
二两二钱的木牌还挂在门口。
可明眼人都看得出来。
这价，撑不了几天了。
江南的粮价僵局，就这么被毕自严四两拨千斤，撬开了一道缝。
而北方饿得发慌的千万灾民，终于等来了第一缕活气。
只是谁都知道。
这只是开始。
许家不会善罢甘休，粮价的仗，还得打下去。