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裁缝们垂首等待他的下一个指令。
良久，他轻声说：「把那顶王冠拿来。」
那顶他同样只在登基时戴过一次、此後便一直沉睡在宝库中的、象徵帝国最高权柄的古老王冠。
今天，他要戴上它，接受万民的朝贺！
帝都西城区，一栋不起眼的、隶属於白银家族产业的三层仓库。
地面堆满庆典用的彩旗和烟花箱，地下室却别有洞天。
长桌两侧，七道人影分坐，这七人正是全都藉故缺席庆典的七大公爵。
谋权篡位，另立新君的事终究是太大了。
大到他们七个公爵不得不全都亲自出马。
金雀花大公坐在长桌主位。
他今年七十三岁，头发和胡须都已经雪白，整个人看起来十分苍老。
但苍老的外表下，却是一颗在晨曦帝国政坛一直屹立不倒的玲珑心。
此刻，这头老狼的目光，缓缓扫过桌边每一张脸。
高地公爵坐不住，已经站起来踱了两个来回。
白银公爵把玩着指间那枚硕大的红宝石戒指，眼神闪烁。
苍鹭公爵整个人隐在斗篷里，只能看到一截苍白削瘦的下巴。
北境公爵面色平静，手指却在桌下无意识地敲击着膝盖。
黑礁公爵永远是那副沉默寡言的模样，像一块浸透水的木头。
以及，坐在末位的克律塞斯。
七人中最年轻、也最走投无路的一个。
放在以往，八大家族开会，坐在主位的原本会是他狮心家族。
而如今，拜顾明所赐，他只能居於末尾，老老实实的听从安排。
「禁卫军统领奥布里，」
苍鹭公爵先开口：「今早六时三刻，按例饮用了贴身侍从奉上的早茶。」
「茶里下的「黄昏露」，无色无味，混在红茶里毫无破绽。」
「药效发作时间三至五个晨曦时，发作时四肢渐进性麻痹，神志清醒，无法言语。」
「可靠？」金雀花大公问。
「配药的是我白银家族首席药师，二十年来从未失手。」
苍鹭公爵苍白的下颌微微上扬：「奥布里的贴身侍从，他的妹妹去年欠了我们家族商会一笔赌债，上个月刚还清」。」
「他没有选择。」
金雀花大公点了点头。
「城防系统。」他转向白银公爵。
白银公爵停止了转动戒指：「北城门守卫队长，三天前换成了我的人。」
「原本的队长被调去东境进修，半年内回不来。」
「南城门和西门虽然名义上还在皇室手中，但今夜值班的两个百人队里。」
「各有四十人是我白银商会的运输护卫」。
「」
他顿了顿，语气里带着商人特有的精明算计：「这些人没有军籍，查不到家族关联。」
「就算事败，也只能追到商会雇佣兵，扯不到我们头上。」
「魔法通讯呢？」
「庆典烟花表演，六时整准时开始。」
白银公爵露出一抹笑意：「一百二十发特制的魔法烟花，升空高度、爆裂范围、声光强度都是普通型号的三倍。」
「届时整个帝都核心区域的魔法通讯晶石，都会被烟花释放的能量乱流严重干扰。」
「皇室卫队之间，将无法进行任何有效传讯。」
金雀花大公满意地颔首。
「高地。」
高地公爵停下踱步，瓮声瓮气：「三千二百人，都是打过蛮族的老兵，不是新兵蛋子。」
「化整为零，五人一组，装扮成商贩、农夫、游客、庆典维持秩序的志愿者」。今早已全部进入预定区域。」
「武器辎重——」
「在我们家族的三间仓库里。」
白银公爵接话：「已清点完毕，无一遗漏。」
「北境大公。」
北境公爵深吸一口气：「二十六皇子殿下，今晨七时，以陪同母妃前往城郊教堂祈福」为名，离开了皇子府邸。」
「随行护卫十六人，皆为我北境家族子弟。」
「现已安全抵达城西圣罗兰修道院，由可靠人员保护。」
他顿了顿，从怀中取出一卷以深红色丝带綑紮的羊皮纸，放在桌上。
「殿下已亲笔签署此诏。」
「诏书称，陛下近年龙体欠安，屡有违逆祖制之举，受异邦妖人」蛊惑，欲以奇技淫巧乱帝国根本。」
「二十六皇子身为先帝血脉，不忍见祖宗基业毁於一旦，谨奉天命，入继大统。」
「什麽时候用？」黑礁公爵问。
「烟花升空，信号一发，即刻以全城广播法阵昭告天下。
北境公爵将诏书推至金雀花大公手边：「届时，帝都民众会知道，他们今天欢呼的，已是昨日之君。」
金雀花大公拿起诏书，展开。
羊皮纸上字迹工整，措辞老辣，看不出任何仓促草拟的痕迹。
他的目光在「异邦妖人」四个字上停留片刻，嘴角扯出一个没有温度的弧度。
「很好。」
他放下诏书，看向末座。
克律塞斯从开始就一直沉默。
他的坐姿很正，双手搭在膝上，脸上的表情。
不是恐惧，不是紧张。
而是一种近乎真空的、过度冷静後的空白。
感受到金雀花大公的视线落在自己身上，他才像从某种深度潜水中浮起，缓缓擡起眼睛，开口：「皇宫宫廷侍卫军。」
「总编制一千二百人。」
「今日值守皇宫的约七百人。」
「其中，直接负责皇帝陛下本人安全的近卫中队一百二十人，由统领奥布里直辖。」
「奥布里已经倒了。」
苍鹭公爵说。
「是。」
克律塞斯点点头：「但近卫中队的副统领、三个小队长，都是奥布里一手提拔的旧部。」
「即使统领不在，他们仍会履行职责。」
「强行突破，需要时间，也会惊动皇帝。」
「你的意思是？」
「我的意思是，」克律塞斯顿了顿：「不要突破，要「保护」。」
他从怀中取出一份摺叠的、边缘已经磨损的地图，在桌上展开。
这是皇宫建筑群的全图，每一道走廊、每一扇侧门、每一条传闻中的密道，都标注得密密麻麻。
其中几条路径，被朱笔重重圈出。
「我狮心家族在晨曦帝国经营多年。」
克律塞斯说，声音里听不出骄傲，只是陈述：「有些东西，是写在家族密档里，不对外公开的。」
他的手指落在地图中央，泰恩大殿的侧後方：「寝宫通往泰恩大殿的便门，守卫三人，每四个时分轮换一次。
「今日下午一时至五时的值班表，我已经拿到。」
「三个人里，有两个一」
他停了一下，擡起头，直视金雀花大公：「是我的人。」
密室沉默了几秒。
黑礁公爵啧了一声，眯着眼看向克律塞斯：「你小子，藏得真够深啊。」