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十一月初八，立冬。
江宁府落了一场冷雨。
雨不大，却绵密，从清晨一直下到傍晚，将整座城笼罩在一片灰蒙蒙的水雾里。秦淮河上升起淡淡的烟霭，泊船的码头上空无一人，只有几只乌鸦蹲在桅杆上，缩着脖子，偶尔发出一两声嘶哑的啼鸣。
谢停云站在停云居廊下，望着这场雨。
晚雪的叶子已经落尽了，光秃秃的枝桠在雨里轻轻颤抖。那串纸鹤被秦管事提前收进了屋，此刻正挂在窗内，九只素白的影子在灰暗的光线里显得格外醒目。
她已经站了半个时辰。
沈砚今早出门时说要去找一个人，一个当年与叔公有旧的老人，或许知道些叔公没说的旧事。她本想跟去，他说不必，雨大，让她在屋里等。
她等了。
从辰时等到申时。
雨还没有停。
他还没有回来。
院门外传来急促的脚步声。
谢停云的心一跳，转身看去。
来的不是沈砚，是九爷。
九爷没有打伞，浑身湿透，脸上不知是雨水还是别的什么。他站在院门内三尺处，看着谢停云，嘴唇动了动，想说什么，却什么都说不出来。
谢停云的心沉了下去。
“九爷，”她听见自己的声音，很轻，很稳，“出什么事了？”
九爷的喉结滚动了一下。
“少爷……少爷出事了。”
谢停云站在原地，一动不动。
雨声很大，大到几乎吞没一切。
她听见自己的心跳，一下一下，很慢，很重。
“说。”
九爷深吸一口气，语速极快：
“少爷今早去城西找那位老人。那人住在栖霞岭下一处老宅里，少爷带了两个护卫。申时初，少爷从那老宅出来，刚走到岭下，突然冲出一伙蒙面人，至少有二十个。”
“护卫拼死护着少爷突围，少爷受了伤，被逼到岭上。那伙人放火烧山，火势太大，我们的人冲不进去……”
谢停云没有听完。
她已经冲出了停云居。
雨打在脸上，又冷又疼。
她什么都顾不上。
她只是跑，拼命地跑，跑出东角门，跑过那条长长的巷子，跑向城西的方向。
身后有人追上来，是九爷，是秦管事，是几个沈家的护卫。他们喊着什么，她听不见。
她只听见自己的心跳。
一下一下。
很慢，很重。
像有人在敲一扇门。
栖霞岭下。
火光冲天。
那场雨没有浇灭火势，反而让山间的枯草湿了表层，底下的干草烧得更旺。火从山脚往上蔓延，一路吞噬着枯草、灌木、矮树，浓烟滚滚，遮天蔽日。
谢停云站在岭下，望着那片火海。
热浪扑面而来，烤得她的脸发烫。烟雾呛得她睁不开眼，泪水不停地往外涌。
她不知道那是烟熏的，还是别的什么。
“谢小姐！”九爷追上来，一把拉住她的手臂，“您不能上去！火太大了！”
谢停云甩开他的手。
“他在哪？”
九爷指着山上。
“少爷被逼到半山腰，那里有一片岩石，火暂时烧不进去。可火势越来越大，我们的人冲了三次，都冲不进去……”
谢停云没有再听。
她从袖中取出那块帕子，就着地上的雨水打湿，捂住口鼻，然后冲进了火海。
“谢小姐！”
身后是九爷惊恐的喊声。
她没有回头。
火在烧。
烟在呛。
脚下的山路崎岖不平，被火烧过的枯草一踩就碎，露出下面滚烫的泥土。她踩着那些泥土，一步一步往上爬。
浓烟熏得她睁不开眼，泪水模糊了视线。她看不清路，只能凭着记忆往上摸索。
一块烧断的树枝从上面掉下来，擦着她的肩膀落下，烫出一道血痕。她咬着牙，没有停。
又一块更大的树枝砸在她面前，火花四溅。她跳过去，继续往上爬。
不知道爬了多久。
久到她的腿已经不听使唤，久到她不知道自己还能撑多久。
然后她听见一个声音。
很微弱，被风声和火声掩盖得几乎听不见。
但她听见了。
“停云……”
是他。
谢停云疯了一样朝那个方向冲去。
绕过一块巨大的岩石，她终于看见了他。
沈砚靠坐在岩壁下，浑身是血。他的左肩有一道深深的刀伤，皮肉翻卷着，血还在往外渗。他的脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，但他的眼睛还睁着，还看着她。
他看着她，像看着一个不可能发生的奇迹。
“你……”他开口，声音沙哑得几乎听不清，“你怎么……”
谢停云没有回答。
她只是扑到他身边，跪在地上，死死握住了他的手。
他的手冰凉，抖得像风中的枯叶。
她握紧。
他没有挣开。
他就那样任她握着，看着她，看着这个浑身烟尘、脸上被火熏得黑一块白一块的女子。
“你来干什么？”他问。声音很轻，像怕吓着她。
谢停云看着他。
“来找你。”她说。
沈砚沉默片刻。
“火这么大。”
“我知道。”
“会死。”
“知道。”
他看着她的眼睛。
那双眼睛被烟熏得通红，泪水不停地往外涌。但那眼底的光，一分一毫都没有灭。
他忽然轻轻笑了一下。
很轻，很淡，像一片落叶。
“傻。”他说。
谢停云没有笑。
她只是将他扶起来，架在自己肩上。
“走。”她说。
火越来越大。
烟越来越浓。
沈砚的腿也受了伤，走不了路。谢停云架着他，一步一步往下挪。每一步都像踩在刀尖上，每一下都疼得钻心。
她咬着牙，没有停。
沈砚没有说话。
他只是靠在她肩上，任她架着，一步一步往下走。
不知道走了多久。
久到她以为自己会撑不住。
久到她的腿开始发抖，发软，快要站不稳。
然后她看见了火光里冲上来的人影。
九爷带着人，终于冲上来了。
谢停云只来得及看见那些人的脸，然后眼前一黑，什么都不知道了。
谢停云醒来时，窗外天色未明。
她躺在停云居的床上，身上盖着厚厚的被子。碧珠坐在床边，眼睛哭得红肿，见她醒来，又哭又笑地扑上来。
“小姐！小姐您醒了！您吓死奴婢了！”
谢停云看着她，想说话，喉咙干得像火烧一样。
碧珠连忙端来温水，扶着她慢慢喝下。
水入喉咙，像久旱逢甘霖。
谢停云喝完，终于能开口。
“他呢？”
碧珠愣了一下，随即明白她问的是谁。
“砚少爷……在隔壁屋里。大夫说，他伤得很重，左肩那一刀差点伤到骨头，腿上的伤也不轻。但命保住了。”
谢停云闭了闭眼。
命保住了。
她掀开被子，就要下床。
“小姐！”碧珠急了，“您自己也受了伤！大夫说您烟呛得太厉害，要好生歇着！”
谢停云没有理她。
她只是下床，穿上鞋，披上外衣，一步一步走出房门。
隔壁屋里，灯火通明。
沈砚躺在床上，脸色苍白如纸。他闭着眼，眉头微微皱着，不知是昏迷还是睡着。
九爷守在床边，见她进来，连忙起身。
“谢小姐……”
谢停云摆摆手。
她走到床边，在床沿坐下。
她看着他。
看着他苍白的脸，看着他紧闭的眼，看着他左肩那层层叠叠的绷带。
她伸出手，轻轻触了触他的手背。
他的手微凉。
她握住。
他就那样躺着，一动不动。
她就这样握着，一动不动。
九爷在身后站了一会儿，悄悄退了出去。
屋里只剩下他们两个人。
烛火微微摇曳，将两人的影子投在墙上。
谢停云望着那张苍白的脸，忽然想起那夜在码头，他说——
“天亮时出来，父亲已经凉了。”
那时她不懂那句话有多重。
此刻她懂了。
如果今夜他醒不来——
她不敢想。
她就那样握着他的手，坐着。
坐了很久很久。
久到窗外的天色渐渐亮起来，久到烛火燃尽最后一截，久到她以为自己会一直这样坐下去。
然后她感觉到那只手，轻轻动了一下。
她低下头。
沈砚睁开眼，看着她。
他的眼睛很亮，很清，像刚下过雨的天空。
他看着她，看了很久。
然后他说：
“你没走？”
谢停云没有说话。
她只是将他的手握得更紧了一些。
沈砚看着她，看着她被烟熏得黑一块白一块的脸，看着她眼底那层深深的疲惫，看着她发间那枚依旧簪着的青玉簪。
他忽然轻轻弯了一下唇角。
“丑。”他说。
谢停云微微一怔。
然后她低头看了看自己。
满身烟尘，脸上不知是黑是白，头发也散了大半。
确实很丑。
她轻轻笑了一下。
“你也是。”她说。
沈砚没有说话。
他只是反手握住了她的手。
两人就这样握着，望着彼此。
窗外天色越来越亮，晨光透进来，照在他们身上。
十一月初九。
沈砚受伤的第二日。
谢停云没有离开过他的房间。
她让碧珠把笔墨纸砚搬过来，在窗边设了一张小几。沈砚睡着的时候，她就坐在那里看账册、写信、处理那些堆成小山的杂务。沈砚醒着的时候，她就坐在床边陪他说话，或者什么都不说，只是陪他坐着。
九爷进进出出，脸色越来越凝重。
谢停云察觉到了。
“九爷，”她问，“出了什么事？”
九爷沉默片刻。
“那伙人，查出来了。”
谢停云等着。
九爷看了沈砚一眼。
沈砚微微点头。
九爷深吸一口气。
“是北镇司的人。”
谢停云的手指倏然收紧。
北镇司。
那四个她还没处置的名字。
那四个潜伏在江宁府的暗桩。
他们动手了。
“不止如此。”九爷说，“我们在那伙人身上搜出了这个。”
他从袖中取出一张纸，递给谢停云。
谢停云接过，展开。
是一封信。
信上只有一行字——
“沈砚若死，沈谢联盟必破。届时北镇司重入江宁，尔等旧人可复起。”
落款处没有名字，只有一枚朱印。
那枚印，她见过。
在母亲的名单上。
在赵无咎父亲那封信的末尾。
是北镇司的官印。
谢停云看着那封信，很久没有说话。
沈砚看着她。
“你怎么想？”
谢停云抬起头。
“他们在逼我们。”她说。
沈砚点头。
“逼什么？”
“逼我们乱。逼我们互相猜忌。逼我们——”
她顿了顿。
“逼我们回到从前。”
沈砚没有说话。
他只是看着她。
谢停云站起身。
“九爷，”她说，“那四个名字，还在吗？”
九爷一愣。
“什么名字？”
“北镇司那四个暗桩。”
九爷的脸色微微一变。
“在。一直盯着，没敢动。”
谢停云点头。
“给我。”
九爷看向沈砚。
沈砚微微颔首。
九爷从袖中取出另一张纸，递给她。
谢停云接过，展开。
四个名字。
四个地址。
四条人命。
她将那封信和这张纸放在一起，看了很久。
然后她说：
“我去。”
沈砚看着她。
“你去哪？”
谢停云将那封信折好，收入袖中。
“去见一个人。”
“谁？”
谢停云没有回答。
她只是走到床边，俯下身，轻轻握了一下他的手。
“等我回来。”她说。
沈砚看着她。
看着她的眼睛。
那眼睛里，有他从未见过的光。
很亮，很冷，像刀锋。
他忽然想起那夜在花厅，她袖中藏着刀，眼底有和他一样的荒芜。
此刻那荒芜还在。
但那荒芜之上，多了别的东西。
是决心。
是杀意。
是他从未在她身上见过的——
锋利。
“……好。”他说。
谢停云转身，走了出去。
城东，柳叶巷。
那四个名字里，有一个住在这里。
他叫王贵，明面上是杂货铺的掌柜，暗地里是北镇司安插在江宁府的暗桩。五十来岁，面容普通，见人三分笑，谁也不会多看他一眼。
谢停云站在杂货铺对面，看着那扇半掩的门。
九爷站在她身后，低声道：“谢小姐，这人交给我们……”
“不用。”谢停云打断他。
她推开门，走了进去。
铺子里光线昏暗，堆满了杂货。王贵正坐在柜台后打算盘，听见脚步声，抬起头，笑容满面地迎上来。
“客官想要点什么——”
他的笑容僵在脸上。
因为一把短刀，正抵在他咽喉。
刀很薄，很利，刃口泛着幽幽的光。
握刀的手很稳。
握刀的人，是那个站在他面前的年轻女子。
“王贵。”她说。声音很轻，很平。
王贵的身子僵住了。
“你……你是谁？”
谢停云没有回答。
她从袖中取出那封信，展开，放在柜台上。
王贵低头一看，脸色刷地白了。
“这……这……”
谢停云看着他。
“北镇司的四个人，你是第一个。”
王贵的腿开始发抖。
“姑娘……姑娘饶命……小人只是奉命行事……”
谢停云没有说话。
刀尖往前送了半寸。
王贵的喉咙上沁出一道血痕。
“那日在栖霞岭放火的人，是谁派的？”
王贵浑身发抖。
“是……是赵无咎……”
谢停云的手指微微一紧。
赵无咎。
隆昌号大掌柜的独子。
那个逃了的人。
那个她以为早就离开江宁府的人。
“他在哪？”
王贵拼命摇头。
“小人不……不知道……”
刀尖又往前送了半寸。
血顺着他的脖子流下来。
“我再问一遍。他在哪？”
王贵的脸白得像纸。
“城……城西……废砖窑……他躲在废砖窑……”
谢停云盯着他。
那双眼睛很冷，很静，像一潭冰封的深水。
王贵浑身抖得像筛糠。
谢停云收了刀。
她转身，走向门口。
身后，王贵瘫软在地上，大口大口喘着气。
谢停云没有回头。
“九爷，”她说，“人交给你们。”
九爷点头。
“是。”
谢停云走出杂货铺。
外面阳光刺眼，她眯了眯眼。
城西。废砖窑。
赵无咎。
她抬起头，望着那个方向。
很久很久。
十一月初十。
谢停云没有告诉沈砚她要去废砖窑。
她只说去处理一些事，让他安心养伤。
沈砚看着她，没有说话。
她知道他猜到了。
但他没有拦她。
他只是伸出手，轻轻握了一下她的手。
“小心。”他说。
谢停云点头。
她带着九爷和六个精悍的暗卫，骑马出城。
废砖窑在城西二十里外，那片她曾在地图上见过无数次的荒郊。
一个时辰后，他们到了。
废砖窑比她想象中更荒凉。几座巨大的、黑黢黢的砖窑矗立在荒草丛中，像沉默的巨兽。四周是半人高的野草，风一吹，沙沙作响。
九爷低声道：“谢小姐，那王贵说的话未必可信。要不属下带人先探探？”
谢停云摇头。
“一起进去。”
他们穿过荒草丛，靠近最中间那座最大的砖窑。
窑门半掩着，里面黑洞洞的，什么也看不清。
谢停云抬手，示意暗卫散开。
她自己走到窑门前。
“赵无咎。”她开口，声音很平，“出来。”
窑里一片死寂。
片刻后，一道阴恻恻的笑声从里面传出来。
“谢家大小姐，果然名不虚传。”
一个年轻人从窑里走出来。
他二十出头，面容清瘦，眉宇间却透着一股与年龄不符的阴沉。他穿着一身半旧的青布长衫，嘴角带着笑，但那笑意一点也没有到达眼底。
他看着谢停云，又看了看四周那些暗卫。
“带这么多人？谢小姐是来杀我的？”
谢停云看着他。
“是。”
赵无咎笑了。
那笑容很轻，很冷，像冬夜的寒风。
“谢小姐好胆色。”他说，“只可惜——”
他顿了顿。
“你杀不了我。”
话音未落，四周的荒草丛里突然冒出无数黑影！
至少有三十人，手持刀剑，将谢停云和那些暗卫团团围住。
赵无咎站在包围圈中央，笑容阴冷。
“谢小姐，你以为我会一个人躲在这里等你来？”
他看着谢停云，像看一只落入陷阱的猎物。
“我等你好几天了。”
谢停云没有说话。
她只是站在那里，看着那些围上来的人。
三十个。
六个对三十个。
九爷脸色铁青，护在她身前。
“谢小姐，属下护您突围！”
谢停云没有动。
她只是看着赵无咎。
“隆昌号已经覆灭了，”她说，“你还要替他们卖命？”
赵无咎笑了。
“卖命？谢小姐，你误会了。”
他走上前一步，看着她。
“我不是替他们卖命。我是替我自己。”
他指了指自己的胸口。
“我父亲死在你们手里。隆昌号被你们抄了。我辛辛苦苦攒下的家业，一夜之间全没了。”
他的声音越来越冷。
“你说，我该不该报仇？”
谢停云看着他。
“所以你放火烧山，想杀沈砚？”