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次日一早，李炎从亭子里醒来。
【签到成功：面粉十吨。】
晨雾还没散，芦苇荡白茫茫一片。
伏娘子已经候在亭子外头，见他醒来，忙去打水。
李炎洗了脸，吃了早饭，让人把那四块脱了模的羊脂皂包好。
牡丹花的两块，喜鹊登梅的两块，都用干荷叶裹了，麻绳扎紧，看着体面。
他又去了趟粮仓，心念一动，两头黄牛出现在空地上。
刘大正带着人干活，听见动静跑过来，看见那两头牛，眼珠子差点瞪出来。
“郎君！这……这是牛？”
李炎点点头：“耕地用的。往后开荒，用得着。”
刘大绕着两头牛转了几圈，伸手摸了摸，牛哞了一声，他吓得跳开，又咧嘴傻笑。
孙七、王二他们都围过来，看着那两头牛，眼睛放光。
“郎君，这牛可是宝贝！”孙七道，“外头一头牛值十几贯，还有价无市。郎君这一下就弄来两头……”
李炎摆摆手：“好好养着，别糟蹋了。”
“明日你们几个进城一趟，来我院子里，有事交代。”
刘大连连点头。
李炎又找到何启，叮嘱他把那四块新皂的用料、工时都记上。
何启应了，掏出簿子就写。
日头升高，李炎骑马离开圃田泽，往汴梁城去。
进城后，李炎先回了趟家。
萍儿正在院里晒枣子，见他回来，迎上来道：“郎君，上次拿回那几块皂晾好了，奴家收在屋里了。”
李炎点点头，把那今日四块羊脂皂拿出来让萍儿仔细包好，又包了一包西湖龙井，道：“我去惠楼一趟。”
萍儿应了，送到门口。
李炎提着东西，沿御街往东走。
过了相国寺，穿过两条巷子，汴水码头就在眼前。
惠楼临河而立，三层飞檐，在秋日阳光下显得格外气派。
门口的小厮认得他，见他来了，躬身道：“李郎君稍候，小的去禀报。”
不多时，楼里走出一个人来。
浅碧色罗裙，外罩同色大袖衫，行动间裙裾轻摆，正是颉跌明惠。”
“她身后跟着个小丫鬟，垂首站着。
李炎迎上去，拱手道：“明惠娘子。”
颉跌明惠盈盈还礼，嘴角带着浅浅的笑意：“李郎君来了。”
“只是不巧，阿兄今早天不亮就启程回太原了。”
李炎愣了一下，随即道：“那倒是不巧。某本想着送送郭郎君。”
颉跌明惠侧身一让：“李郎君若不嫌弃，上楼喝杯茶可好？”
“兄长临走时还念叨，说没能跟李郎君再喝一回，甚是遗憾。”
李炎笑道：“求之不得。”
两人上楼，还是那间临河的雅间。
秋日的阳光从窗户照进来，洒在黑漆小几上，暖洋洋的。
颉跌明惠请李炎入座，自己在对面跪坐下来，那个小丫鬟在一旁煎茶。
李炎把手里的东西放在几上，推过去：“明惠娘子，一点心意。”
“这是昨儿个新做的皂，加了桂花和几味药材，比上回那个强些。”
“这包是龙井茶，上回听娘子说喜欢。”
颉跌明惠眼睛亮了亮，接过那包茶叶，打开闻了闻，脸上露出笑意：“李郎君太客气了。”
“上回那包茶，兄长走的时候全带走了，说是路上喝。”
“奴家只来得及泡了一杯，那滋味……至今还记得。”
李炎笑道：“娘子喜欢就好。”
“日后茶叶管够，只要娘子不嫌弃。”
颉跌明惠看着他，目光里带着笑意：“李郎君这话，奴家可记住了。”
她把茶叶小心收好，又拿起那四块羊脂皂，解开包装，仔细端详。
牡丹花的那两块，花瓣层层叠叠，栩栩如生。
喜鹊登梅的那两块，喜鹊羽毛都刻出来了，活灵活现。
她翻来覆去看了一会儿，又凑到鼻前闻了闻，眼睛更亮了。
“李郎君，这里头有桂花？还有……药材？”
李炎点头：“加了桂花、白芷、甘松、零陵香。”
“上回那两块，娘子可试过了？”
颉跌明惠道：“试过一块，洗衣服用的。”
“那去污的本事，比皂角强十倍不止。就是……”
她顿了顿，似乎不好意思说。
李炎接道：“就是味道有些怪，对吧？”
颉跌明惠掩嘴笑了，点点头。
李炎指着那几块新皂：“这回加了香料和药材，应该好些了。”
“娘子得空试试，若还有不妥的，告诉某，某再改。”
颉跌明惠把那几块皂小心包好，交给身后的小丫鬟，正色道：“李郎君费心了。”
“奴家一定好好试试。”
茶煎好了。
小丫鬟把两盏茶放在几上，又摆了几碟果子——盐渍梅子、蜜渍樱桃、糖霜藕片，还有一碟新鲜的菱角。
颉跌明惠举盏：“李郎君，请。”
李炎端起来喝了一口，茶是上回的仙人掌茶，清香甘冽。
他放下茶盏，道：“娘子一个人打理这惠楼，可忙得过来？”
颉跌明惠笑了笑，放下茶盏，道：“奴家从小就跟着父亲走商，跑惯了。”
“这惠楼有掌柜、有伙计，奴家不过是偶尔来看看，不算忙。”
李炎有些意外：“娘子也跟着走商？”
颉跌明惠点点头，目光望向窗外，似乎在回忆什么：“奴家八岁那年，父亲就开始带着了。”
“从杭州出发，沿运河北上，经扬州、楚州、泗州，入汴梁。”
“有时候还去太原，去幽州。一年跑好几趟。”
她顿了顿，轻声道：“那时候小，不懂事，只觉得坐船好玩，看什么都新鲜。”
“后来大了才知道，父亲是怕把奴家一个人扔在家里不放心，才带着走的。”
李炎听着，没插话。
颉跌明惠继续道：“那些年，见的多了，也就懂了。”
“扬州城外，逃难的百姓挤在破庙里，吃树皮草根，饿得皮包骨头。”
“楚州码头上，人贩子公然卖孩子，一贯钱一个。”
“泗州城外，两军交战，打完仗遍地尸首，野狗都吃红了眼。”
她端起茶盏，喝了一口，声音低下去：“有一回，奴家跟着父亲去幽州，路上遇到乱兵。”
“那些人抢了我们的货，还要……还要对奴家动手。”
“父亲跪在地上求他们，把头都磕破了。”
“后来是大伯与阿兄带着人赶来，杀了那伙乱兵，才把奴家救下来。”
李炎沉默着，心里却翻涌起来。
眼前这个温婉的女子，看起来不过二十出头，说起这些事时语气平静，像是在说别人的故事。
可那平静底下，藏着多少东西，他不敢想。
颉跌明惠抬起头，看着他，笑了笑：“李郎君是不是觉得，奴家不该说这些？”
李炎摇头：“某只是佩服娘子。这些事，说出来不易。”
颉跌明惠看着他，目光里有几分说不清的东西。
片刻后，她移开视线，又望向窗外。
“这世上，能有个说话的地方，不容易。”
她轻声道，“奴家也不知怎么，见了李郎君，就……就想说这些。”
窗外的汴水上，一艘货船缓缓驶过，船工喊着号子，声音粗犷。