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男人又抬起头，飞快地看了李炎一眼，又低下去。
“就是……从咸土里把卤水淋出来，淋出来的卤水再拿去煎，煎出来的就是盐。”
李炎点了点头，又道：“你是这里的人？”
那男人声音更低：“回……回郎君的话，某是巨风盐场的灶户，姓王，排行第三，村里人都叫某王三。”
“灶户？户籍？”
王三的声音很沉闷。
“灶户就是……就是专门煮盐的人户。”
“某家从某曾祖那辈就是灶户，户籍上写着呢，改不了的。”
“某父传给某，某将来要传给某的儿。”
“世代煮盐，走不了，跑不掉。”
李炎没有说话。
王三以为他不信，急急地补了一句：“这是真的，灶户户籍一经确定，跟军户匠户一样，不能随意改变，世代承袭。”
“某的曾祖父是灶户，某的祖父是灶户，某的父亲也是灶户，到了某这里，还是灶户。”
“衙门有册子，一户一户记得清清楚楚。”
旁边那个正在试卤的老灶户忽然开口了，声音沙哑：“灶户的户籍在盐运司手里，不在县衙。”
“管事的不让我们落户到县里，说灶户就是灶户，世世代代都是灶户，改了就是违制。”
“某家六代煮盐，跟某搭伙的老张头，他爹、他爷爷、他曾爷爷，都在这个盐场上。”
“老张头去年死了，他儿子补了他的缺。”
“某的儿子再过两年也要补某的缺。”
李炎靠在木桩上，没有说话。
王三继续说，声音里带着压抑了很久的东西。
他不敢说，但眼前这个人杀了孔光遇的人，杀了那个骑在他们头上作威作福八年的人。
他不敢不说，更不想不说。
“灶户煮出来的盐，朝廷给盐本钱，每斗十文。”
“但您看看这个……”他伸出自己的手，手掌满是裂口，指甲缝里嵌着黑褐色的盐垢。
手指的皮被盐水泡得像腌过的菜叶。
“某这双手，从早到晚泡在卤水里，每年交完朝廷的定额，剩下的盐灶场不给钱。”
“某自己要留一点换粮食，监管的说不许，查出来要掉脑袋。”
旁边一个年轻男子忽然插话了。
他看起来二十出头，胸口的皮肤被烟火熏得通红，眼眶溃烂，眼角的皮肤像被腌过的酸菜一样皱巴巴地起了一层翳。
他盯着李炎看了好一会儿，咬咬牙，开口了。
“郎君是收私盐的吗？某手里有货，价钱好商量。”
李炎看了他一眼。“你当某是收私盐的？”
“不是收私盐的，怎么会在这里？”
那年轻人语气里带着几分试探，又带着几分破罐破摔，“某这里还攒着几斗，郎君想要可以全拿走。”
李炎站起身来，拍了拍袍子脚上的盐碴子。
“某是朝廷的。”
那年轻人的腿一软，扑通跪了下去。
他的膝盖磕在硬泥地上，声音很响。
嘴唇哆嗦着，声音断断续续：“某……某有罪……郎君饶命……某不该卖私盐……某再也不敢了……某的家人都是本分的，某自己糊涂……”
王三也跪了下去。
旁边几个灶户也跟着跪了下去，一个接一个，膝盖磕在地上，泥浆四溅。
李炎弯腰，一手抓住那年轻人的胳膊把他拽了起来。
“起来。我不是来抓你的。”
年轻人站起来，腿还在抖。
低着头的两只手攥成拳头，指甲嵌进了掌心里。
“当今天子已经平定青州了，你们的日子没有改善吗？”
年轻人不敢说话。